Guaxinins (Procyon lotor) intrigaram cientistas e o público com sua notável inteligência e adaptabilidade. Frequentemente encontrados em paisagens urbanas, esses astutos “pandas do lixo” prosperam na intersecção da natureza e dos ambientes humanos. Como tal, eles representam uma rica área de estudo. Então, como um panda do lixo na lata de lixo de um restaurante, vamos mergulhar na inteligência dos guaxinins. Exploraremos em detalhes suas adaptações à vida urbana e as considerações éticas que envolvem seu estudo. Além disso, vasculhamos e encontramos dois especialistas em cognição animal nos guiando, Drs. Suzanne MacDonald, Ph.D., e Lauren Stanton, Ph.D. Você não vai querer perder um único pedaço.
O intelecto estranho dos guaxinins: uma lente histórica sobre a pesquisa cognitiva
Norecer do século XX, uma onda de curiosidade tomou conta da psicologia comparativa, impulsionando a inteligência do guaxinim para os holofotes científicos. Foi um período marcado por intenso debate. Entre 1905 e 1915, pesquisadores buscaram desvendar os mistérios da cognição do guaxinim. Muito antes de algoritmos de aprendizado de máquina capturarem nossa imaginação, a metodologia de caixa de quebra-cabeça era uma ferramenta do dia para medir a inteligência animal. E nessas caixas de quebra-cabeça, os guaxinins se destacaram. Eles descobriram habilidades de resolução de problemas no mesmo nível dos macacos. Além disso, eles superaram em muito os animais domésticos que muitas vezes consideramos inteligentes, como nossos amados gatos e cães.
Pioneiros em estudos sobre a cognição das guaxininas
O trabalho de HB Davis em 1907 foi particularmente crucial. Seu estudo, “ The Raccoon: A Study in Animal Intelligence ”, explorou em grande profundidade e amplitude os talentos cognitivos dos guaxinins. As descobertas de Davis revelaram que os guaxinins eram aprendizes hábeis que usavam tentativa e erro. Não demorou muito para que eles descobrissem como destrancar trabalhos para acessar comida. Seus táxons de progresso espelhavam aquelas vistas típicas em animais superiores e até mesmo em humanos. Se você já testemunhou as habilidades de resolução de problemas de um macaco, provavelmente ficará evidente. Descobriu-se que os guaxinins, um mamífero não primata, aprenderam tão rápido quanto os macacos , apontando um nível surpreendente de inteligência.
Adicionando uma camada estranha a essa pesquisa estava como os guaxinins demonstraram uma capacidade de memória. Eles exibiram habilidades de gravação para fechaduras de combinação, embora essas memórias se tornassem confusas ao longo de períodos prolongados. Junto com o trabalho de pesquisadores como Lawrence W. Cole , Davis concluiu que a cognição do guaxinim estava intimamente ligada aos macacos. Ele os considerava uma classe além dos animais domésticos, com os quais frequentemente os comparamos.
No entanto, apesar da promessa que essas criaturas mascaradas e de cauda espessa demonstraram, elas enfrentaram uma presença decrescente em laboratórios de pesquisa. Guaxinins, talvez inteligentes demais para seu próprio bem, representavam desafios práticos para os pesquisadores. Eles eram difíceis de manter em cativeiro, possuindo um talento para fugas semelhantes às de Houdini. Mas dentro de uma década ou mais após a publicação de 1913 de “Psychology as the behaviorist views it” de John B. Watson, considerado o manifesto do behaviorismo , a ascensão do behaviorismo como uma teoria psicológica predominantemente viu um afastamento quase total dos estudos comparativos . Como resultado, os guaxinins foram amplamente marginalizados na pesquisa moderna, um recurso um tanto inexplorado para a compreensão da cognição animal
Hoje, as guaxininas podem estar mais associadas a vasculhar latas de lixo do que a desvendar os segredos da inteligência animal. No entanto, esses estudos iniciais são um testamento da sua capacidade cognitiva subestimada e levantam uma série de questões. A principal delas é: O que mais pensamos aprender se as guaxininas estiverem de volta aos holofotes da pesquisa?
Mestres da selva urbana: guaxinins de Toronto como elites intelectuais e indicadores de ecossistemas
Toronto Raccoons, uma Elite da Elite Urbana
Quando pensamos nas elites urbanas, não imaginamos os pandas noturnos de lixo que chamamos de guaxinins. A maior cidade do Canadá, Toronto, é conhecida como a Capital Mundial do Guaxinim. É um lugar onde lojas externas para turistas exibem camisetas e sacolas com os dizeres “Guaxinins vs. Toronto”. Tendo chegado à cidade no início do século XXI, essas criaturas não estão apenas sobrevivendo, mas prosperando. O que é a diferença? “Eles são incrivelmente inteligentes e adaptáveis, ainda mais do que seus equivalentes rurais”, disse a Dra. Suzanne MacDonald , especialista em cognição animal e uma das maiores especialistas em guaxinins do Canadá, à AZ Animals por e-mail.
Não é segredo que os guaxinins obtiveram uma capacidade notável de prosperar em uma variedade de ambientes. Para eles, seja em selvas urbanas ou em áreas selvagens indomáveis, não importa. De acordo com a Dra. Lauren Stanton , pesquisadora de pós-doutorado na UC Berkeley especializada em comportamento animal e ecologia cognitiva, a resiliência dos guaxinins não é apenas física. “As guaxininas exibem um comportamento que é indicativo de habilidades altamente flexíveis de resolução de problemas”, Stanton conta ao AZ Animals por e-mail, confirmando ainda mais sua adaptabilidade em diferentes ecossistemas.
Mestres cognitivos do terreno urbano: como os guaxinins contornam obstáculos e se adaptam aos desafios
Embora sejam representantes dos guaxinins urbanos em todo o mundo, os guaxinins de Toronto não são apenas seus catadores comuns. Na verdade, eles são elites intelectuais do reino animal. Uma extensa pesquisa de MacDonald comprova suas capacidades de destaque. “Esses guaxinins urbanos exibem funções cognitivas complexas, particularmente em sua compreensão de travas e fechaduras”, revela MacDonald. Essa inteligênciaata se estende além de superar barreiras feitas pelo homem para habilidades de navegação e sobrevivência no mundo real no complexo ecossistema urbano.
Stanton ecoa esses sentimentos, observando: “Guaxinins exibem comportamento que demonstra habilidades altamente flexíveis de resolução de problemas. Ela acrescenta: “Eles não estão apenas arrombando e entrando em latas de lixo; eles são capazes de abrir fechaduras complexas e até mesmo usar ferramentas.” Tal engenhosidade se manifesta não apenas na coleta engenhosa, mas também em sua navegação tática de paisagens urbanas.
Stanton e MacDonald convergem em outro ponto crítico. A relação dos guaxinins com o terreno urbano é um cenário de vida ou morte ditado por suas habilidades cognitivas. Em uma cidade onde estradas e padrões de trânsito são barreiras inadvertidas, mas reais, os guaxinins aprenderam a se adaptar ou perecer. “Guaxinins inteligentes aprendem rapidamente a não cruzar estradas principais, essencialmente criando um processo de seleção darwiniano que se revela bem debaixo de nossos olhares”, observa MacDonald. “Os azarados aprendem da maneira mais difícil que não podem ultrapassar um carro.”
Ao superar esses desafios multifacetados, os guaxinins de Toronto mostram sua capacidade de se adaptar aos novos desafios urbanos. Eles provaram repetidamente que são os mestres cognitivos de seu terreno.
The Urban Crucible: Inteligência e adaptabilidade do guaxinim forjadas na vida urbana
A menos que você seja um entusiasta da natureza ou um ávido campista de campo, pode ser difícil apreciar a estranheza da cidade. Nós simplesmente não a vemos, assim como os peixes não veem a água. Este labirinto de várias camadas serve como um campo de treinamento e teste decisivo para os guaxinins de Toronto. Stanton descreve centros urbanos como Toronto como “playgrounds cognitivos”, apresentando desafios únicos que vão além da sobrevivência básica. Seja desviando de carros ou enganando as travas de latas de lixo, os guaxinins aqui enfrentam um desafio diário que desafia suas habilidades de resolução de problemas a um ponto fino.
Guaxinim Inimigo nº 1: Carros, Carros e Mais Carros
Nas sombras da luz e entre os becos úmidos, os guaxinins navegam por caminhos sinuosos de asfalto e metal. “Os guaxinins não têm predadores naturais na cidade, mas têm que lidar com o trânsito”, observa MacDonald. Os automóveis são contribuintes para as taxas de mortalidade de guaxininas em ambientes urbanos, assim como são para humanos em ambientes de rodovias. “Isso basicamente transforma a vida na cidade em uma situação de ‘sobrevivência do mais inteligente’”, acrescenta MacDonald.
Não apenas esses guaxinins estão se adaptando à cidade, mas a própria cidade é obrigada a se adaptar a eles. Veja, por exemplo, o layout e o projeto das estradas urbanas. Embora os planejadores da cidade possam não estar considerando os guaxinins em seus projetos, MacDonald ressalta que essas criaturas estão fazendo algum planejamento próprio. “O tráfego contribui significativamente para as taxas de mortalidade das guaxininas”, diz ela. No entanto, os guaxinins estão transformando esse desafio em uma oportunidade, tratando as principais estradas como limites territoriais. “É um processo de seleção darwiniano acontecendo bem diante de nossos olhos — aqueles inteligentes o suficiente para evitar o tráfego criam seus próprios pequenos reinos, enquanto os menos afortunados servem como contos de advertência.”
Nenhuma fechadura inteligente é inteligente o suficiente para guaxininas
Essa adaptabilidade se estende às interações mais íntimas com a infraestrutura humana. Por exemplo, as guaxininas foram distribuídas se refugiando em uma variedade de estruturas feitas pelo homem. Elas variam de garagens a galpões e chaminés, consolidando sua capacidade de exploração da cidade como um habitat versátil. Além disso, sua superação consistente de fechaduras de lixo projetadas por humanos destaca repetidamente sua resiliência cognitiva. “Tentativas de criar trabalhos à prova de guaxininas ressaltam as complexidades de gerenciamento de interações entre humanos e guaxininas”, observa MacDonald.
As implicações desse processo de seleção são multifacetadas. Por um lado, ele mostra a adaptabilidade dos guaxinins a paisagens cada vez mais dominadas por humanos. Os guaxinins não consideram essas estradas apenas como barreiras. Em vez disso, eles se adaptam a elas, tratando-as como limites que dividem seus territórios e até mesmo suas interações sociais. Por outro lado, ele revela o impacto inconsciente, mas profundo, que as atividades humanas têm no comportamento e na sobrevivência da vida selvagem.
Apesar disso, não espere que os planejadores urbanos comecem a considerar guaxinins em seus futuros projetos de estradas. “Suas populações são benéficas, e eles se adaptam a nós mais do que nós nos adaptamos a eles”, comenta MacDonald. Enquanto os guaxinins continuam a abrir caminho pelas estradas de Toronto, eles continuam sendo os mestres anônimos da adaptação urbana. Evidência de que, mesmo em um mundo projetado por humanos, a natureza encontra uma maneira de se adaptar, sobreviver e até prosperar.
Lente tecnológica: monitorando os maestros noturnos
Para entender melhor as guaxininas, os pesquisadores estão cada vez mais confiando na tecnologia. Stanton destaca os métodos inovadores que estão sendo usados para estudar a inteligência dos guaxinins. “A tecnologia moderna tornou-se necessária, permitindo-nos quantificar características cognitivas que antes eram imensuráveis”, ela observa.
Enquanto isso, a tecnologia GPS fornece novos caminhos para entender os padrões de movimento dos guaxinins em tempo real. “O GPS é um grande avanço para rastrear todos os movimentos dos animais, não apenas os guaxinins”, compartilha MacDonald. Mas ela também registrou os desafios práticos, incluindo o custo e a dificuldade de capturar guaxinins para marcação.
Com os avanços da tecnologia GPS, pesquisadores como MacDonald e Stanton podem aprofundar nossos intrincados padrões de movimento dos guaxinins. “O GPS oferece uma visão incomparável da vida dessas criaturas”, ela diz. No entanto, os desafios permanecem. Os guaxinins se tornam ‘tímidos para armadilhas’ e se você os pega uma vez, eles são muito difíceis de capturar novamente.” Além disso, embora a tecnologia GPS tenha se tornado mais acessível, ela ainda representa um investimento significativo, geralmente reservado para espécies ameaçadas de extinção .
Avanços como GPS e tecnologia de colar de rádio estão revolucionando nossa compreensão das guaxininas. “Antes do GPS, muitas de suas atividades noturnas permaneciam um mistério. Agora podemos literalmente rastrear sua resolução de problemas em tempo real”, observa Stanton. Essa tecnologia ajudou a revelar como “as principais estradas da cidade servem frequentemente como limites territoriais para os guaxinins”, acrescenta MacDonald.
O dilema da saúde pública: a inteligência dos guaxinins tem um custo
Home Sweet Home: Locais de toca flexível para guaxininas
MacDonald continua a elaborar que os hábitos flexíveis de toca dos guaxinins destacam sua extraordinária adaptabilidade. “Todas as noites eles se movem por seus territórios e, então, quando o sol nasce, eles usam o local seguro mais próximo para dormir, o que significa que eles podem ter até uma dúzia de tocas espalhadas por suas áreas de distribuição”, ela observe. De vigaristas naturais de árvores a carros (apenas os que estão em alta velocidade são seus inimigos) e esgotos, todos servem como lares em potencial.
A quebra-cabeça da saúde pública: riscos e gestão
Dada a proximidade dos guaxinins com a habitação humana, preocupações com a saúde surgem. Guaxinins são portadores de doenças como raiva e lombriga, representando riscos para animais de estimação e pessoas. Se você encontrar coco de guaxinim no seu quintal, limpe-o usando luvas, uma máscara e coloque alvejante na área depois”, aconselha MacDonald. “Guaxinins são mais bem apreciados a uma distância segura”, ela acrescenta, enfatizando a necessidade de educação e conscientização pública: “Admire a inteligência deles, mas faça isso à distância”.
Na trama de um ecossistema complexo
Guaxinins são uma fascinante interseção de adaptabilidade, inteligência e desafios urbanos. “Não estamos separados do ecossistema mais amplo, mas fazemos parte de uma complexa teia de vida”, conclui Stanton. Por meio de pesquisas contínuas e conscientização da comunidade, estamos nos aproximando de entender como coexistir com esses moradores incompreendidos da cidade.
Guaxinins como indicadores de saúde do ecossistema urbano
O estudo das guaxininas oferece uma lente única através da qual podemos ver questões mais amplas. Os principais incluem ecologia urbana, saúde pública e ciência cognitiva. Os guaxinins servem como beneficiários e vítimas da urbanização. Entender como eles navegam pelos espaços que construímos pode nos ensinar muitas coisas. Isso inclui: adaptabilidade, inteligência e consequências não antecipadas da atividade humana. Como Stanton eloquentemente coloca, “as guaxininas servem como um lembrete constante de que, mesmo no coração de nossas cidades, não estamos separados do ecossistema mais amplo, mas somos parte de uma complexa teia de vida”.
O potencial inexplorado da pesquisa sobre guaxininas: complexidade cognitiva e diversidade comportamental
As guaxininas têm se tornado cada vez mais objeto de fascínio no mundo da pesquisa comportamental e cognitiva. Os pesquisadores agora estão buscando um foco renovador nesses adaptadores urbanos de elite. Eles defendem o retorno das guaxininas ao laboratório para um estudo mais extenso. Como Stanton afirma, “Entender seus mecanismos cognitivos, como suas habilidades impressionantes em experimentos de ocorrência retardada, pode oferecer insights inestimáveis sobre a cognição animal e as interações entre humanos e animais”.
Compensações cognitivas: uma complexidade de personalidades
Em seu artigo, “ A cognição de espécies ‘incômodas’ ”, Stanton e seus colegas pesquisadores aprofundam a natureza multifacetada das personalidades e cognições dos guaxinins. Uma observação inovadora está relacionada à reatividade emocional do animal. Stanton elucida por e-mail: “Guaxinins que vocalizavam mais eram considerados mais agressivos e menos dóceis, enquanto aqueles que permaneciam quietos eram considerados menos agressivos e mais dóceis”. Curiosamente, essas características variadas parecem se alinhar a estilos cognitivos diferentes, buscando uma espécie de liquidação entre velocidade e decisão na tomada de decisões. “Algumas guaxininas podem ser mais ousadas, rápidas para explorar e fazer avaliações rápidas, enquanto outras são mais tímidas, demoram mais para explorar e são mais flexíveis em suas tomadas de decisão”, acrescenta Stanton. Essas perguntas não são meramente curiosidades acadêmicas. Ainda mais, elas revelam compensações cognitivas que podem existir naturalmente no reino animal, do qual os humanos fazem parte.
Desafiando Preconceitos: O Espectro Comportamental
Este mergulho profundo no comportamento do guaxinim desafia nossos preconceitos. Stanton destaca: “Quando as pessoas descobrem que eu estudo guaxinins, elas frequentemente perguntam: ‘Mas espere, eles não são agressivos?’ Nosso estudo ressalta que as guaxininas podem ter personalidades diferentes, desmascarando o mito de que todas as guaxininas são agressivamente agressivas.” Sua pesquisa também ecoa estudos anteriores sobre outras espécies, como carneiros-de-chifres-grandes e marmotas. Isso sugere que os insights obtidos com guaxininas podem ser extrapolados para entender variações comportamentais em outros animais.
Compreensão sensorial: informação tátil vs. visual
Uma surpresa veio ao projetar testes para avaliar a inteligência do guaxinim. Inicialmente, Stanton usou uma tela sensível ao toque, presumindo que os estímulos visuais seriam uma maneira eficaz de envolver as guaxininas. “Eu realmente subestimei o quão importante a informação tátil é para eles”, ela admite. Os guaxinins estavam mais inclinados a “sentir” o caminho ao redor do dispositivo em vez de olhar para ele. Essa revelação direcionou o estudo para o uso de botões táteis, resultando em dados mais precisos sobre a tomada de decisão do guaxinim. Às vezes, os métodos antigos são os melhores.
O caminho à frente: perguntas ainda sem resposta
Stanton enfatiza a necessidade urgente de mais pesquisas que investiguem o comportamento das guaxininas em vários ambientes. “Não temos uma compreensão muito boa dos riscos e recompensas que os guaxinins enfrentam em diferentes bairros ou mesmo em espaços não urbanos”, ela afirma. Além disso, ela enfatiza a importância de avaliar as percepções e atitudes humanas em relação às guaxininas. Esses fatores impactam significativamente a saúde, as forças cognitivas e a diversidade comportamental desses animais.
Além do laboratório: a vanguarda da pesquisa cognitiva em zoológicos e ambientes de campo
A ideia de que os zoológicos são meramente centros de conservação é ultrapassada. O crescente campo da pesquisa cognitiva transformou esses espaços em paisagens ricas para investigação científica. De acordo com MacDonald e a pesquisadora Sarah Ritvo, autoras de “ Cognição Comparada Fora do Laboratório ”, os zoológicos se metamorfosearam em locais valiosos que facilitam a pesquisa sobre cognição animal. MacDonald, que tem um relacionamento de longa data com o Zoológico de Toronto, enfatiza que os zoológicos modernos reconhecem “uma responsabilidade ética/moral de dar aos animais sob seus cuidados suas melhores vidas possíveis”.
O Zoológico de Toronto: Um Precursor no Enriquecimento Cognitivo
No Zoológico de Toronto, MacDonald observa que o conceito de enriquecimento cognitivo é central. Não se trata apenas de enriquecimentos ambientais, como brinquedos ou atividades. Em vez disso, uma pesquisa em si servirá como uma forma de estimulação cognitiva. “Quando a pesquisa pode ser feita como parte desse enriquecimento, tanto melhor — todos os bons zoológicos querem compartilhar as melhores práticas com seus colegas para que o bem-estar animal possa ser melhorado para todos”, acrescenta MacDonald. Isso se alinha com o movimento mais amplo para explorar a delicada interação entre cognição, ambiente, ética e tecnologia.
Tecnologia: Uma mudança radical para a pesquisa e o enriquecimento
Já foram os dias em que o papel da tecnologia em zoológicos era meramente infraestrutural. Nesta era digital, a tecnologia enriqueceu tanto as metodologias de pesquisa quanto a vida dos animais. MacDonald afirma: “Por exemplo, primatas, incluindo nós, podem interagir com telas de computador e até usar joysticks, enriquecendo suas vidas e nossos dados.”
Isso é apoiado pela observação do estudo de que, com o advento da tecnologia, processos cognitivos complexos agora podem ser treinados em ambientes de zoológico. Um dos pontos de ruptura do estudo centra-se em como “métodos de cognição comparativa podem ser usados efetivamente para avaliar essas intervenções e orientar novos estímulos que podem ser eficazes, com base nas habilidades cognitivas das espécies-alvo”. Ou seja, métodos de estudo mais específicos para cada espécie podem ser desenvolvidos e melhor compreendidos dentro da estrutura da cognição comparativa.
Desafios e recompensas de cenários não convencionais
Aventurar-se em zoológicos e cenários de campo para pesquisa cognitiva não é isento de desafios. “Os problemas com pesquisa fora do laboratório são muitos e variados, variando de custo, tempo, [intensidade] de trabalho, segurança para pesquisadores, acesso, clima, etc.”, explica MacDonald.
No entanto, apesar das complexidades, os benefícios são múltiplos. Os temas principais do artigo de MacDonald enfatizam as vantagens incomparáveis que os cenários de campo oferecidos. Seja por meio de uma melhor compreensão das habilidades cognitivas específicas da espécie ou por informar os esforços de conservação. A capacidade de projetar experimentos de campo permite que os pesquisadores atribuam causalidade ou conduzam trabalho observacional que pode ser testado posteriormente em um ambiente de laboratório mais controlado.
Rumo a um novo paradigma
O trabalho de MacDonald reitera a necessidade de olhar além dos limites do ambiente de laboratório tradicional, especialmente para pesquisas específicas de espécies. Locais alternativos como zoológicos não apenas fornecem um ambiente ecologicamente mais válido, mas também emprestam solidez ética aos estudos com animais.
Conclusão
À medida que coletamos insights inestimáveis de pesquisadores como Stanton e MacDonald, nos aproximamos mais da harmonização de nossa coexistência com as guaxininas. Fazer isso sem dúvida cria benefícios mútuos para ambas as espécies. Os guaxinins passaram de possíveis assuntos em estudos psicológicos iniciais a moradores adaptáveis em nossas paisagens urbanas. Eles cativaram cientistas e o público, bem como o reino dos vídeos virais. Sua narrativa é uma história em quadrinhos contínua pintada com spray em paredes de becos, sob graus de esgoto, em galpões extremamente usados e chaminés extintas. Ela prolifera temas de inteligência, adaptabilidade, personalidade variável e conflito. Além dos guaxinins invadirem os espaços humanos e vice-versa, sua história se cruza com a discussão mais ampla sobre ecologia urbana, ética, cognição e percepção e relacionamentos entre humanos e animais.
Estudos de inteligência sobre guaxininas considerados em artigos e sites de especialistas:
- https://www.jstor.org/stable/1412576 | O guaxinim: um estudo sobre inteligência animal – HB Davis
- https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0003347218301477 | A cognição de espécies ‘incômodas’ – Stanton et al.
- https://psycnet.apa.org/record/2016-26339-003 | Cognição comparativa fora do laboratório – MacDonald et al.
- https://suzannemacdonald.ca/ | Suzanne MacDonald
- https://laurenastanton.wixsite.com/cognitive-ecology | Lauren A Stanton