Imagine uma época em que os insetos rastejando e zumbindo no ar não mediam centímetros, mas pés!
Hoje, alguns dos contribuintes mais importantes do mundo são também os mais pequenos. Os insetos são um incômodo para nós quando mastigamos as folhas do nosso jardim, podem fazer buracos nas nossas frutas ou zumbem incansavelmente ao nosso redor em um piquenique, mas sem eles estaríamos perdendo muitas das alegrias da Terra.
Existem mais de dez quintilhões de insetos vivos hoje , consistindo em mais de um milhão de espécies ( e crescendo a cada ano! ) em todo o mundo. Isso representa mais de 70% das espécies do planeta. Nos EUA, existem quatro categorias principais nas quais os insetos se enquadram. Estes são:
A maioria desses desenhos são pequenos e fazem seus impactos serem sentidos pelo seu grande número, mas quais são os megainsetos do mundo? Hoje, mega insetos, desde borboletas até vespas e besouros, estão vivos. São insetos gigantes do mundo moderno!
Mas e aqueles insetos antigos que acabamos de mencionar que não mediam polegadas, mas pés ? Há 300 milhões de anos, as condições na Terra eram perfeitas para criar uma era de insetos e invertebrados gigantes.
Depois de explorar os maiores insetos vivos no mundo de hoje, mergulharemos nos gigantes que foram os maiores insetos e invertebrados que já vagaram pela Terra. De uma libélula com envergadura de 30 polegadas a uma centopéia que pode crescer até 2,10 metros de comprimento, você não vai querer perder esta coleção de insetos e invertebrados gigantes do passado!
Os insetos gigantes de hoje: os maiores insetos do mundo moderno
Antes de analisarmos os maiores estudos que já existem, precisamos dar uma olhada no tamanho dos maiores estudos de hoje. Detalharemos insetos gigantes, desde besouros até vespas e muito mais!
O maior besouro: os besouros titãs ( Titanus giganteus )
O besouro titã é o maior besouro do mundo quando se mede o comprimento do corpo. Este besouro gosta das florestas tropicais da Amazônia. Eles podem crescer até 16 centímetros de comprimento e sua mandíbula é forte o suficiente para rasgar a carne humana e pequenos pedaços do tamanho de um lápis. Eles usam sua mandíbula forte para se defenderem de predadores.
Os cientistas nunca encontraram uma larva de besouro titã, embora tenham encontrado buracos em árvores mortas que acreditam terem sido criados por essas larvas. As larvas do besouro titã podem atingir até trinta centímetros de comprimento e ter até cinco centímetros de largura, a julgar pelo tamanho dos poços.
Um besouro titã voa até encontrar um companheiro e se reproduz exatamente como a grande mariposa atlas faz quando está na fase adulta. Parece que nenhuma pupa foi encontrada. Podem atingir a maturidade no subsolo, nas raízes e ramos das plantas. Antes de se transformarem em pupas, eles precisam crescer até um tamanho grande o suficiente.
Luzes brilhantes atraem esses besouros depois de escurecer. A Guiana Francesa usa lâmpadas de vapor de mercúrio para atrair besouros titãs machos. Esta região possui uma indústria de ecoturismo construída a partir do fornecimento de avistamentos e exemplares desses besouros.
O inseto mais longo: insetos-pau que podem atingir trinta centímetros de comprimento!
Phasmatodea é o inseto mais longo do mundo. Eles desenvolveram uma forma bizarra para se esconder entre galhos, galhos e folhagens dos predadores. Os insetos que atingem os maiores comprimentos pertencem ao gênero Phobaeticus, incluindo as espécies Phobaeticus serratipes e Phobaeticus chani, que anteriormente detinham o recorde de bichos-pau longos. De acordo com o Guinness World Records, um espécime de Phryganistria chinensis, descoberto na China em 2016, detém o recorde mundial de inseto mais longo.
Existem mais de 3.000 espécies de bichos-pau no mundo, divididas em cinco famílias, e mais de 300 espécies são encontradas na China em quatro famílias. Os bichos-pau são longos e finos, com ‘nós’ que lembram plantas de bambu. Além disso, cada perna parece um galho de bambu. Os chineses os chamam de insetos com nó de bambu por causa dessa característica.
Comparado ao seu nome chinês, o nome grego para o bicho-pau , phasma, implica algo mais imaginativo: é traduzido como “fantasma”. A Ásia tem o maior número de espécies de bichos-pau do mundo. Algumas espécies apresentam cores incomuns, cores exageradas e são grandes. Muitos colecionadores e amantes de insetos desejam possuir um.
Os insetos mais pesados: Wetas gigantes ( Deinacrida heteracantha )
A localização remota da Nova Zelândia e a longa história de outras massas terrestres levaram a menos espécies de mamíferos do que outros continentes. O resultado foi que mamíferos como os roedores não estavam presentes para limpar. Em seu lugar, os wetas evoluíram para tamanhos grandes.
Um weta gigante pode pesar mais de 70 gramas (cerca de 2 onças), o que o torna um dos insetos mais pesados do mundo. Eles podem pesar consideravelmente mais que um pardal . Além de seus corpos longos, eles possuem pernas e antenas que medem cerca de 10 centímetros de comprimento. São excelentes exemplos de gigantismo insular, uma vez que só podem ser encontrados em ilhas.
Wetas são os insetos mais pesados já registrados. Um weta pode pesar até 2,5 onças, embora a maioria não atinja esse tamanho. Em 2011, o pesquisador do Smithsonian, Mark Moffett, descobriu um weta gigante particularmente grande enquanto visitava a Ilha Little Barrier, na Nova Zelândia. Esta foto de Moffett alimentando o enorme inseto com uma cenoura se tornou viral. De acordo com um especialista em insetos da Nova Zelândia, alimentar insetos com cenouras é bastante comum.
Infelizmente, após a chegada dos colonos à Nova Zelândia, os roedores dizimaram a população de wetas. Embora já tenha prevalecido na ilha norte da Nova Zelândia, o weta gigante foi extinto na Nova Zelândia continental na década de 1960. Hoje, os wetas gigantes só podem ser encontrados na Little Barrier Island, cerca de 80 quilômetros a nordeste de Auckland.
A maior vespa: Tarantula Hawks (Pepsis pulszkyi)
Tarantula Hawks são membros dos gêneros de vespas Pepsis e Hemipepsis, que medem cerca de cinco centímetros de comprimento. Eles são tão grandes e cruéis que caçam tarântulas como fonte de alimento. O falcão tarântula põe ovos durante a vida da aranha para que os filhotes possam comê-los quando ela eclodir. A envergadura de um falcão tarântula é de 4,5 polegadas e pode crescer até 2,7 polegadas de comprimento. Isso faz da Tarantula Hawks a maior vespa do mundo .
Existem mais de 250 espécies de Pepsis na América do Sul e 15 nos Estados Unidos, com pelo menos nove ocorrendo em desertos. Os falcões da tarântula aparecem onde quer que as tarântulas sejam encontradas. Os falcões tarântulas são comidos apenas por roadrunners e vespas em nidificação.
Uma borboleta com quase trinta centímetros de envergadura: Alexandra’s Birdwing da rainha
A borboleta Birdwing da Rainha Alexandra tem uma envergadura que atinge 11 polegadas de largura, o que a torna a maior borboleta do mundo . Borboletas tropicais como esta vivem nas florestas tropicais costeiras das terras baixas da Nova Guiné. Uma borboleta em extinção, esta é enorme. As plantações de dendezeiros estão destruindo o habitat da floresta tropical, reduzindo o habitat desta espécie.
As fêmeas são maiores, têm padrões e cores diferentes nas asas e diferem dos machos em tamanho, cor e forma. Comparada ao macho, a fêmea tem asas marrons mais longas (com manchas brancas) e corpo de cor creme com tufos de pelos ruivos no peito. As fêmeas tendem a ser menores, com cores muito vivas (asas e corpo são verdes e azuis) e padronizadas.
Apesar de sua distribuição localizada, o Birdwing da Rainha Alexandra é extremamente raro. Há apenas uma pequena faixa de floresta tropical costeira de planície (a leste das montanhas Owen Stanley) onde esta borboleta escassa (e ameaçada de extinção) pode ser encontrada. Uma floresta tropical de planície é o lar deles. A expectativa de vida adulta é de cerca de três meses.
Insetos gigantes do passado: insetos pré-históricos que atingiram tamanhos incríveis!
Há 300 milhões de anos, o mundo era um lugar muito diferente do que é hoje! Foi uma época antes dos dinossauros e alguns animais incomuns – pelos padrões atuais – serem os maiores da Terra. Especificamente, os invertebrados estavam entre as maiores criaturas do mundo.
A explosão de insetos gigantes começou durante o período Carbonífero, que durou de 359 milhões a cerca de 299 milhões de anos atrás. Na época, os níveis de oxigênio eram significativamente mais elevados do que os encontrados hoje na Terra, o que alimentou o gigantismo em vários invertebrados.
Além disso, os insetos e outros insetos ainda não enfrentavam a ameaça dos pássaros, que ainda não haviam evoluído para vagar pelos céus como predadores capazes de se alimentar dos maiores insetos do mundo. À medida que as aves começaram a aparecer, há cerca de 150 milhões de anos, o tamanho dos insetos no registo fóssil começou a despencar.
Quão grande cresceram os insetos gigantes pré-históricos? Abaixo detalharemos algumas espécies que envergonhariam os mega insetos de hoje!
Meganeura : uma libélula com envergadura de 30 polegadas!
A maior libélula do mundo atualmente é a Tetracanthagyna plagiata . Sua envergadura pode medir até 7 polegadas e pesa 7 gramas (0,015 libras). Pelos padrões de hoje, isso faz da Tetracanthagyna plagiata um gigante, mas pelos padrões dos mega insetos do passado, a maior libélula de hoje é minúscula.
Isso porque os céus de 300 milhões de anos atrás eram governados por Meganeura, um gênero de libélulas cuja envergadura podia atingir até 70 centímetros de diâmetro! Com tamanhos corporais que podiam atingir até 150 gramas (1/3 libra), Meganeura tinha cerca de 21 vezes o tamanho das maiores libélulas da atualidade!
Pulmonoscorpius: O escorpião de sessenta centímetros de comprimento!
Os escorpiões não são insetos, mas sim membros dos aracnídeos. No entanto, se estivermos olhando para os mega insetos do passado, precisamos incluir uma olhada no Pul monoscorpius, um escorpião que pode atingir até 28 centímetros de comprimento e viver na terra!
Para efeito de comparação, o maior escorpião vivo hoje é o escorpião gigante da floresta, que atinge apenas 23 centímetros. Os escorpiões antigos que viviam abaixo dos mares ficaram ainda maiores. O gigante escorpião marinho que viveu durante esta época atingiu mais de 2,5 metros de comprimento!
O maior artrópode: uma milípede extinta de 2,10 metros de comprimento!
Mais uma vez, os artrópodes são diferentes dos insetos, mas eram realmente um mega inseto antigo que seria chocante para os padrões atuais!
Arthropleura era um gênero semelhante aos milípedes de hoje. A grande diferença é que, pelos padrões atuais, eles eram positivamente superdimensionados, com uma espécie ( A. armata ) medindo dois metros e meio de comprimento. Dito de outra forma, seria mais longo do que um humano deitado ao lado dele! O maior milípede do mundo hoje tem apenas uma fração do tamanho de A. armata . A milípede gigante africana mede no máximo 28 centímetros de comprimento.
Como muitos outros insetos gigantes do passado, o gênero Arthropleura foi extinto no final da era Carbonífera. As alterações climáticas levaram a um mundo dramaticamente diferente, onde as florestas tropicais foram substituídas por desertos e
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