Nos últimos anos, o agravamento dos incêndios florestais na Califórnia que assolaram o Golden State consumiram milhões de hectares de florestas. A perda resultante do apagamento do habitat da vida selvagem que vive na floresta, forçando-os a desocupar se não sucumbirem às chamas e ao calor. Já em 2021, mais de 10 incêndios queimaram quase 2 milhões de acres. Com a temporada de incêndios se estendendo a cada ano, à medida que a seca assola o estado, esse número certamente aumentará.
O pior incêndio até agora neste ano eclodiu em meados de julho no nordeste da Califórnia. O incêndio em Dixie consumiu 963.000 acres desde então, causando estragos na vida selvagem da região. Uma família de lobos , equipada com coleiras de rastreamento GPS, percorre uma área devastada. Os pesquisadores que seguiram a matilha de Lassen temiam o pior enquanto observavam o fogo engolindo áreas cada vez maiores de terra.
Quando Kent Laudon, o biólogo lobo da Califórnia, caminhou até as coordenadas dos últimos sinais das coleiras, ele temeu o pior. “Se você seguir na direção certa, poderá acabar preso”, disse ele ao Sacramento Bee . Para sua surpresa, entretanto, a matilha sobreviveu. Ele descobriu um oásis poupado, que incluía um pequeno riacho e uma campina. Lá ele observou sete da matilha, três adultos e quatro filhotes. Eles fugiram ao conhecer os biólogos.
Nem todos os animais selvagens têm tanta sorte
Enquanto a matilha de Lassen enfrentava o pior do incêndio em Dixie, outros animais selvagens não conseguiram escapar. Além da descoberta da campina da matilha, Laudon também se deparou com uma visão perturbadora. Estima-se que duas dúzias de cabeças de gado morreram em um matagal queimado nas proximidades. Os lobos estavam se alimentando das carcaças. Bezerros e vacas adultas criaram o chão.
No início de agosto, um filhote de urso preto ganhou as manchetes depois de sofrer queimaduras no incêndio de Tamarack. A equipe da instalação do Lake Tahoe Wildlife Care tratou o filhote apenas para que ele escapasse mais tarde, cavando por baixo da cerca. No entanto, a equipe acredita que mais tarde testemunhou o filhote subindo em uma árvore, parecendo saudável.
Existem métodos de sobrevivência empregados pela vida selvagem que vive em áreas propensas a incêndios na Califórnia. Os pássaros voam para a segurança, os mamíferos fogem, alguns procuram abrigo em riachos e esperam que as chamas passem. Os anfíbios abrem caminho no subsolo . No entanto,essas medidas nem sempre funcionam. Às vezes, o fogo envolve uma vida selvagem, impedindo rotas de fuga. Para aqueles que escaparam, o calor pode exceder as temperaturas de sobrevivência, cozinhando-os eficazmente na terra.
Embora histórias de sucesso como o Tamarack tenham corações calorosos, até mesmo muitos dos animais resgatados acabam sacrificados por causa dos ferimentos. Por exemplo, um urso resgatado do incêndio do Complexo Norte em 2020 sofreu danos tão extensos nas patas que os veterinários enfrentaram uma difícil decisão de abatê-lo. “A realidade é que ele nunca mais seria liberado”, disse Jamie Peyton, chefe do serviço de medicina integrativa do Hospital Universitário de Medicina Veterinária de Davis.
Para cada história de ursos, guaxinins ou pássaros reabilitados, itens de outras histórias de perdas não contadas se espalharam pela paisagem carbonizada. Os animais que escapam das chamas podem morrer por inalação de fumaça ou mesmo por ingestão tóxica enquanto limpam as cinzas de seus pelos. “Uma vez que entre no sistema, pode causar uma série de problemas, incluindo toxicidade renal e hepática e anomalias cardíacas”, disse Lorraine Barbosa, uma das veterinárias encarregadas de tratar os resgates.
Adaptações aos incêndios florestais na Califórnia
Os incêndios florestais na Califórnia são historicamente uma parte importante do ecossistema do estado. Muito antes da industrialização generalizada, os incêndios naturais desempenharam um papel vital no complexo de equilíbrio das florestas da Califórnia. A vida selvagem se adaptou para realmente se beneficiar, contando com a queima cíclica do crescimento excessivo. Certos tipos de veados e pica-paus , por exemplo, utilizam áreas queimadas para construir casas onde acasalam e se alimentam.
A vida vegetal nas áreas queimadas também usa o fogo para prosperar. Certos fungos sugam nutrientes depois que as árvores queimadas caem e apodrecem no solo. As sequóias gigantes apresentam cascata grossa para sobreviver aos incêndios florestais. À medida que o solo da floresta queimada, abre-se espaço para que as sementes de sequóia criem raízes. No entanto, uma mudança nas condições representa uma nova ameaça para estes ecossistemas. Durante o incêndio deste ano na Floresta Nacional das Sequóias, os bombeiros envolveram uma base de sequóias gigantes para garantir a sua sobrevivência. A cascata naturalmente espessa não seria suficiente para os incêndios florestais anormalmente intensos que dominaram uma temporada de incêndios.
À medida que as alterações climáticas impactam o mundo natural, a temporada de incêndios florestais na Califórnia se expande. Na década de 1970, normalmente durava 5 meses por ano. Agora, isso acrescentou dois meses adicionais para abranger mais da metade do ano. Muitos incêndios com intensidade muito maior durante um período prolongado de tempo ameaçaram a existência de plantas e vida selvagem em todo o noroeste dos Estados Unidos.
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