O hipopótamo ( Hippopotamus amphibius) reside normalmente na África Subsaariana . No entanto, este mamífero semiaquático de três toneladas tornou-se um problema a cerca de 12.000 quilómetros da sua área de distribuição nativa, na província de Antioquia, na Colômbia . É onde cerca de 130 hipopótamos residem agora nos rios locais.
Como esses hipopótamos chegaram lá?
Como esses animais gigantescos africanos foram parados na América do Sul ? Eles são descendentes de quatro hipopótamos contrabandeados ilegalmente para o país pelo traficante e narcoterrorista colombiano Pablo Escobar .
No auge do seu poder, o chamado “rei da cocaína” controlava 80% da cocaína traficada para os Estados Unidos . Escobar valia cerca de US$ 30 bilhões, o que o colocou na lista das dez pessoas mais ricas do mundo da revista Forbes.
Dizer que Escobar viveu ricamente seria um eufemismo grosseiro. Sua propriedade “Hacienda Napoles” cobria 7,7 milhas quadradas. Entre outras extravagâncias, o complexo contava com um aeroporto privado e um autódromo de Fórmula 1. Havia também um zoológico completo com antílopes, pássaros exóticos , girafas , zebras , elefantes , avestruzes e os quatro hipopótamos que são a raiz do problema atual na Colômbia.
Escobar foi baleado e morto enquanto tentava escapar da captura pela polícia em 2 de dezembro de 1993. Após sua morte, os hipopótamos foram deixados na antiga propriedade do chefão. Em retrospecto, foi uma decisão ruim, para dizer o mínimo.
Um boom invasivo de hipopótamos
Alguns habitantes locais parecem estar bem com estes gigantes africanos. Os chamados “hipopótamos da cocaína” tornaram-se uma espécie de atração turística local. Muitos agora se referem a eles como “animais de descanso da aldeia”. Não é incomum ver um desses gigantes de três toneladas andando pelas ruas das aldeias ribeirinhas, parando o trânsito à medida que ele passa. Na verdade, esses animais são tudo menos animais de estimação.
Alta taxa de natalidade
Os hipopótamos não têm predadores naturais na Colômbia. Há bastante comida e água, e o clima é perfeito para eles. Como resultado, os hipopótamos estão sendo reproduzidos prolificamente. Os quatro hipopótamos que foram originalmente contrabandeados para a Colômbia em 1981 multiplicaram-se agora para a estimativa real de 130. Eles estão espalhados por uma área de aproximadamente 200 quilômetros quadrados. Os cientistas alertaram que o número poderá crescer para 400 hipopótamos nos próximos oito anos, e possivelmente 1.500 em 16 anos. Nesse ponto, uma população invasora de hipopótamos quase certamente não poderia ser detida.
Alto nível de perigo
Os hipopótamos estão entre os animais mais perigosos do mundo. Eles são altamente territoriais e podem rapidamente tornar-se agressivos. Os hipopótamos são responsáveis pelas mais mortes na África do que qualquer outro animal de grande porte. Eles causam cerca de 500 mortes humanas por ano. Houve alguns ataques a humanos na Colômbia, embora nenhum resultado em mortes ainda.
Além do risco que representa para os seres humanos, os hipopótamos na Colômbia representam um risco significativo para o ecossistema dos rios que habitam atualmente. As fezes dos hipopótamos alteram a composição da água e podem impactar as qualidades dos animais indígenas, como as capivaras e os peixes-boi das Antilhas, ameaçados de extinção. O aumento de cianobactérias dos hipopótamos pode causar toxicidade de algas tóxicas. Essas florações mantêm a qualidade da água e podem causar mortes em massa de peixes. Isso seria devastador para o ecossistema fluvial, para não mencionar o impacto económico nas aldeias locais que dependem da pesca como esteio das suas economias.
Os especialistas alertam que os acidentes de trânsito e os ataques de hipopótamos se tornarão mais comuns se os hipopótamos continuarem a proliferar. Eles também apontam que o tráfico ilegal de bebês hipopótamos já está acontecendo. As vendas de animais no mercado negro só aumentam à medida que os hipopótamos se multiplicam.
Um novo plano
O governo da Colômbia declarou os hipopótamos uma espécie invasora tóxica. Os planos para esterilizar ou matar os hipopótamos invasores foram desfeitos, pelo menos em parte devido à pressão pública, incluindo um processo num tribunal dos EUA (no entanto, o processo foi em grande parte simbólica, uma vez que não teve consequências jurídicas na Colômbia) .
Em vez de simplesmente eliminar os hipopótamos, está agora em vigor um novo plano para realocar 70 deles na Índia e no México. O Reino Zoológico de Resgate e Reabilitação dos Verdes, em Gujarat, na Índia, enviou em levar 60 dos hipopótamos, cobrindo até mesmo o custo de transporte dos animais de três toneladas por quase 16.000 milhas.
Outros dez hipopótamos serão enviados para zoológicos e santuários de vida selvagem no México. Autoridades colombianas também relataram interesse do Equador , das Filipinas e do Botsuana em capturar ainda mais “hipopótamos de cocaína” invasores que atualmente ocupam os rios colombianos.
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