Congênita ou adquirida, a hidrocefalia é uma doença da secreção e circulação do líquido cefalorraquidiano, no qual se banha o cérebro dos mamíferos. O acúmulo de LCR, mais conhecido como líquido cefalorraquidiano, faz com que os ventrículos cerebrais aumentem de volume em gatos. De origem genética ou na sequência de uma infecção ou choque, a doença pode ser fatal para o felino.
Quais causas podem levar à hidrocefalia em gatos?
Mais rara em gatos do que em cães, a hidrocefalia felina pode ser genética.
Hidrocefalia congênita
O animal desenvolve a doença com mais frequência no primeiro ano de vida. Dependendo da lesão que causa o acúmulo de líquido cefalorraquidiano, alguns animais podem viver até 6 anos sem relatar sintomas. Certos sinais são visíveis desde o nascimento do gatinho: estrabismo e crânio arredondado. A detecção precoce permite oferecer ao gatinho em sofrimento um tratamento adequado.
Atualmente, os cientistas suspeitam de fatores ambientais ou genéticos, já que todas as raças de felinos podem apresentar a doença. Porém, nos siameses , a transmissão genética parece comprovada.
Fatores não genéticos da hidrocefalia felina
Outras causas de hidrocefalia em gatos são chamadas de adquiridas. Resulta de fatores não genéticos:
- Um tumor cerebral pode comprimir a circulação do LCR (ou LCR) e causar o aumento de uma ou mais regiões do cérebro.
- Durante um impacto traumático na cabeça, o gato pode desenvolver edema. O tecido cerebral afetado incha devido ao acúmulo de sangue nessa área.
- A meningite causa inflamação das meninges que abrangem o sistema nervoso central.
Menos comum que a hidrocefalia congênita, as neoplasias ou tumores continuam sendo a causa mais comum na forma adquirida. Infecções inflamatórias, como meningite, estão mais frequentemente associadas a doenças virais, como panleucopenia felina ou peritonite infecciosa felina. Bactérias como estreptococos ou contaminação parasitária como Toxoplasma gondii ou Toxocara canis podem causar compressão das vias de circulação do LCR à medida que migram para o sistema nervoso central.
Para que é usado o líquido cefalorraquidiano?
Composto pela medula espinhal, cerebelo e cérebro, o sistema nervoso central dos mamíferos é banhado por esse líquido cefalorraquidiano. Produzido pelos ventrículos laterais nos plexos coroidais, protege o cérebro de choques, absorvendo e amortecendo cada movimento. Também desempenha um papel imunológico para o cérebro e ajuda a evacuar os “resíduos” e as moléculas que produz.
Se alguma hidrocefalia provém da falta de absorção ou produção excessiva de líquido cefalorraquidiano, a maioria resulta de uma obstrução das suas vias de circulação por estreitamento ou estenose do aqueduto mesencefálico ou por inflamação ou tumor no caso de hidrocefalia adquirida.
Quais sintomas indicam hidrocefalia em felinos?
Quando a forma congênita afeta o gato, os sintomas aparecem 4 a 6 meses após o nascimento:
- Dificuldades locomotoras;
- Atraso na aprendizagem;
- Crânio em forma de cúpula;
- Estrabismo com olhos desviados para baixo ou para fora.
Geralmente nota-se que o animal é menor em tamanho que seus irmãos e irmãs.
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A hidrocefalia congênita ou adquirida compartilha estes primeiros sinais que devem alertá-lo. Dependendo da área do cérebro afetada, diferentes sintomas denunciam a doença:
- Déficit visual;
- Agitação ou prostração;
- Retardo de crescimento do gatinho;
- Diminuição do estado de alerta;
- Ao redor em círculos;
- Convulsões ou ataques epilépticos;
- Agressão incomum.
Em felinos adultos, uma posição de cabeça baixa ou uma mudança repentina de comportamento devem alertá-lo. Se você notar um ou mais desses sinais, consulte o seu veterinário, que lhe oferecerá exames adicionais para estabelecer um diagnóstico.
Antes de confirmar o diagnóstico de hidrocefalia, o veterinário se baseará no histórico do gato e nas respostas às suas dúvidas. Quando o animal ainda for jovem, ele fará uma ultrassonografia de sua fontanela – se ela ainda estiver aberta – para verificar se há acúmulo excessivo de líquido cefalorraquidiano. Para visualizar as áreas afetadas no gatinho ou gato adulto, o veterinário fará uma ressonância magnética para quantificar os ventrículos dilatados e procurar outras anormalidades.
Existem tratamentos para gatos com hidrocefalia?
Para aliviar a inflamação dos tecidos cerebrais, o veterinário prescreve um tratamento que visa reduzir o edema cerebral. Dependendo do diagnóstico e do estado de saúde do gato, será oferecida corticoterapia à base de acetazolamida, omeprazol ou furosemida para limitar as crises convulsivas associadas e reduzir a produção de LCR dos plexos coroidais. Esta terapia combinada com diuréticos e anticonvulsivantes infelizmente produz poucos resultados. Esse tratamento costuma ser oferecido antes da cirurgia, cuja taxa de sucesso representa de 50 a 80% dos casos. Equipes especializadas criam um canal artificial para drenar o líquido cefalorraquidiano – LCR – do cérebro para o abdômen, isso é chamado de derivação ventriculoperitoneal. Esta operação ajuda a reduzir o edema, mas podem surgir complicações: obstruções e infecções. Os cuidados pós-operatórios são, portanto, complicados e requerem envolvimento real dos proprietários do gato com hidrocefalia.
Proposta quando o tratamento médico não traz melhora na reabsorção do edema e na produção de líquido cefalorraquidiano, a cirurgia interrompe a progressão da doença, mas não consegue reduzir as lesões sofridas antes da operação. Embora traga uma melhora notável no conforto de vida do animal, os riscos cirúrgicos representam de 15 a 30% dos casos. As opções de recuperação do gato permanecem desconhecidas, apesar do alto custo da cirurgia.
A sobrevivência do animal e a recuperação de suas funções dependem da gravidade das lesões causadas pela hipertensão intracraniana e dos sintomas apresentados pelo gato. No caso da hidrocefalia adquirida, o prognóstico muitas vezes é fatal.
Podemos prevenir a hidrocefalia em gatos?
Raros estudos sobre as causas genéticas da forma congênita da hidrocefalia não permitem atualmente a prevenção da doença. Também não há teste que permita sua detecção. Porém, é possível proteger o gato da forma adquirida:
- Desparasitação regular contra parasitas internos como Toxocara canis;
- Vacinar contra tifo ou panleucopenia felina;
- Vacinação contra PIF ou peritonite infecciosa felina .
No caso da infecção pelo protozoário Toxoplasma gondii, não existe tratamento preventivo. Os gatos são mais frequentemente infectados ao caçar e comer presas infectadas. A infecção toxoplasmática gera poucos sintomas no animal que se torna hospedeiro definitivo do parasita. O gato contaminado acolhe os parasitas cujos ovos rejeita nas fezes. Imune para o resto da vida, o gato não denuncia a doença. Mais rara em felinos, a doença ocorre em animais que já sofrem de uma patologia que enfraquece o sistema imunológico: leucose felina, peritonite infecciosa, FIV. O patógeno torna-se ativo e forma cistos nos músculos ou no cérebro do gato. Pode então comprometer a circulação do líquido cefalorraquidiano e causar hidrocefalia. Se o seu gato sofre de uveíte ou corioretinite, isso pode ser um sinal de que não é imune ao protozoário Toxoplasma gondii. O tratamento com antibióticos e inibidores da síntese de ácido fólico combinados com outros medicamentos de suporte ao organismo será prescrito pelo veterinário. Os distúrbios neurológicos desenvolvidos pela toxoplasmose são irreversíveis; o tratamento rápido do animal aos primeiros sintomas é essencial.