A Transilvânia é o lar de Drácula – o material dos pesadelos sugadores de sangue. Deixando o mito de lado, a ilha, localizada na atual Romênia, era de fato governado por um carnívoro gigante e voador com um gosto particular por carne de dinossauro. O predador voador de quase dois metros de cabeça e 11 metros de envergadura parecia o filho amoroso entre uma girafa e uma cegonha. Seu nome: Hatzegopteryx .
Durante o Cretáceo Superior, Hatzegopteryx foi o principal predador da Transilvânia. O Hatzegopteryx cresceu tanto que os paleontólogos confundiram seus fósseis com um terópode – um grupo de dinossauros carnívoros, incluindo o Tyrannosaurus rex . Em vez disso, eles estavam olhando para um pterossauro (réptil voador). Não era nenhum pterossauro, mas um dos maiores pterossauros de todos os tempos.
Como foi o Hatzegopteryx ?
Hatzegopteryx é um gênero de pterossauros Azhdarchid encontrado durante o estágio Maastrichtiano tardio do período Cretáceo. Seu nome genérico é derivado da Bacia Hatzeg, na Transilvânia, onde os ossos foram descobertos. A palavra grega “pteryx” significa asas. No entanto, o seu significado científico deriva da palavra grega para monstro, que é adequado para uma fera voadora com uma cabeça de quase três metros.
Hatzegopteryx tinha um crânio gigante que media 9,8 pés com base em comparações de tamanho com outros répteis voadores do passado pré-histórico. Isso também significa que tinha um dos maiores crânios de um animal não marinho. Os ossos do crânio deste predador voador são robustos e robustos, com cristas proeminentes que indicam forte fixação muscular. A articulação de enormes ossos da mandíbula permitiu que Hatzegopteryx conseguisse uma grande abertura. Alguns estudos sugerem que tinha um bico proporcionalmente curto e profundo.
O fóssil de Hatzegopteryx continha um fragmento de húmus de 23 centímetros de comprimento. Os cientistas estimaram o tamanho do animal comparando os fragmentos de húmus com os de Quetzalcoatlus , que tinha um úmero de 30 centímetros de comprimento. Além disso, a estimativa da envergadura de Quetzalcoatlus era de cerca de 36 a 39 pés em 1981. As estimativas anteriores haviam excedido isso em 49 a 66 pés. No entanto, estudos mais recentes confirmaram uma envergadura de cerca de 39 pés e um peso de cerca de 250 libras para este réptil voador.
Hatzegopteryx tinha vértebras cervicais largas, curtas e incomuns robustas. A porção preservada media 9,4 centímetros de comprimento, e toda a vértebra media provavelmente 30 centímetros de comprimento quando estava viva. Os pterossauros tinham 9 vértebras no pescoço. A quinta vértebra, que também é a mais longa, mede 16 centímetros de comprimento. No entanto, a mesma vértebra na gigante Arambourgiania mede 2,5 metros. Isto revelou que o pescoço do Hatzegopteryx tinha cerca de 50 a 60 por cento do tamanho esperado de um azhdarchid gigante do seu tamanho.
Hatzegopteryx era um predador voador?
Dado o enorme tamanho deste réptil, uma questão comum é se eles pudessem ou não voar, uma vez que seu peso dificultaria o voo. O Hatzegopteryx não era uma ave que não voava, como seria de esperar de um animal com um crânio tão grande e enormes ossos das asas. No entanto, se eles voarem, deve ter sorte uma maneira de reduzir de alguma forma o peso do crânio.
Os pássaros voadores modernos tendem a ter ossos, folhas e ovos, como era o caso deste animal pré-histórico. A estrutura interna dos ossos do crânio mostra que continha cavidades e pequenas cavidades com cerca de 0,4 polegadas de comprimento, separadas por uma matriz de pequenas estruturas ósseas. Isso ajudou o Hatzegopteryx a alcançar a redução do peso necessário. Os ossos das asas também tinham estrutura semelhante. Esse recurso teria tornado uma estrutura resistente ao estresse, robusta e leve, permitindo que o Hatzegopteryx voasse.
O que Hatzegopteryx comeu?
Hatzegopteryx era um predador voador em busca de alimento. Era generalista, o que significava que comia qualquer animal menor que pudesse. Como o Hatzegopteryx era maior do que outros predadores terrestres da Europa Maastrichtiana e Vivia num ambiente dominado por dinossauros anões, encontrar presas teria sido relativamente fácil.
Os músculos da cabeça e do pescoço do Hatzegopteryx puderam suportar muita força, o que significa que puderam esfaquear e espancar dinossauros bastante grandes de sua época. Este animal comia dinossauros e presas maiores em comparação com outros azhdarchids.
Onde viveu o Hatzegopteryx ?
Hatzegopteryx viveu na Ilha Hateg, localizada no pré-histórico Mar de Tethys, há cerca de 66 milhões de anos. Esta ilha corresponde à atual Hateg, condado de Hunedoara, Romênia. Ao contrário dos dias atuais, o clima desta região no Cretáceo era provavelmente subtropical, com estações secas e chuvosas distintas.
Hatzegopteryx habitava uma ilha cheia de pequenos dinossauros. Este predador voador vive no ambiente de pântanos, rios, barreiras aluviais e florestas dominadas por samambaias e angiospermas. Como era de se esperar, era o predador máximo de seu ecossistema. Sem nenhuma fera gigante para competir com ele, ele governou os céus de seu habitat natal.
Descoberta e Extinção
Os fósseis de Hatzegopteryx foram descobertos pela primeira vez em uma ilha na Transilvânia, oeste da Romênia, na parte superior da Formação Densuş-Ciula Média. A ilha é conhecida como Ilha Hateg. A sua existência remonta a 66 milhões de anos atrás, durante o Período Cretáceo Superior. O holótipo deste dinossauro inclui fragmentos do úmero esquerdo e da parte posterior dos crânios.
Quando anunciaram a descoberta em 1991, um dos fragmentos foi erroneamente identificado como fragmentos ósseos pertencentes a um terópode de dinossauro. Em 2002, o paleontólogo francês Eric Buffetaut e os paleontólogos romenos Dan Grigorescu e Zoltan Csiki nomearam o fóssil Hatzegopteryx .
Desde então, os paleontólogos recuperaram exemplares adicionais do predador voador da Formação Sânpetru em Vadu, Sântămăria-Orlea, e da Formação Sebeș na localidade de Râpa Roșie. No entanto, a falta de elementos sobrepostos torna difícil rotular conclusivamente alguns destes espécimes como fósseis de Hatzegopteryx .
O Hatzegopteryx foi extinto há 66 milhões de anos. A causa mais provável foi o evento de extinção do Cretáceo-Paleógeno, responsável pela súbita extinção em massa de três quartos das espécies vegetais e animais da Terra. O evento marcou o fim do Período Cretáceo e da Era Mesozóica, sinalizando o início do Cenozóico.
Animais semelhantes a este predador voador
- Pterodactylus — Pterodactylus é outro gênero extinto de pterossauro que data do Período Jurássico Superior. Pterodactylus foi um dos primeiros pterossauros que os cientistas identificaram como répteis voadores. O predador voador era um carnívoro generalista com cerca de 90 dentes e viveu na mesma época que os dinossauros.
- Cryodrakon — Cryodrakon viveu durante o período Cretáceo Superior e tinha uma envergadura de cerca de 33 pés. O dragão frio, como foi apelidado, foi um dos maiores animais voadores que já existiram. Ele viveu na América do Norte e provavelmente também caçava pequenos animais.
- Quetzalcoatlus — Quetzalcoatlus é indiscutivelmente o maior animal voador que já existe. Sua envergadura média era de cerca de 15 metros e pesava cerca de 90 quilos. Ele rivalizava em tamanho com o Hatzegopteryx , e os cientistas costumam comparar o tamanho e os hábitos de ambos os pterossauros.
A seguir
- Maior fóssil de “Dragão da Morte” já descoberto
- O que os pterodáctilos comiam?
- Conheça o Azhdarchid, o maior predador que já voou
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