Para relembrar a história antiga e apreciar a evolução da vida, da terra e do mar, você vai querer imaginar como era a Terra quando a vida estava apenas começando. Quando um dos primeiros peixes da Terra, os minúsculos Haikouichthys, flutuaram nos oceanos perto do que hoje é a China , a Terra ainda estava muito fria e água apenas lentamente.
Durante o período Cambriano (538,8 a 485,4 milhões de anos atrás), antes do aparecimento de evidências de vida complexa, nosso belo planeta era frio e árido. Em vez de vários continentes ao redor do globo, havia uma massa terrestre gigante que se dividiu em duas durante este período.
Quase toda a vida na Terra era relativamente pequena e estava nos éguas. Sem muitas plantas na terra, a terra escondida sem vida e sujeita à erosão. De vez em quando, as partículas de terra despejavam sedimentos nas águas, soterrando organismos marinhos.
As antigas origens da vida moderna
Nesta paisagem sinistra e primitiva, uma variedade de tipos de criaturas vivas estava se acelerando mais rapidamente do que em qualquer outro momento da história. À medida que o mundo esquentava lentamente, surgiram os precursores da vida como a encontros.
Um desses críticos na cadeia da vida era uma criatura com aparência de gelatina que oferecia mais do que aparente, os Haikouichthys. Por que os Haikouichthys se destacaram? Pode ter sido o animal mais antigo e primitivo a ter espinha dorsal!
Embora muitas criaturas que surgiram durante o período Cambriano tenham conchas externas duras e protetoras, os Haikouichthys desenvolveram uma estrutura óssea no interior. Com apenas cerca de 2,5 centímetros de diâmetro, esses minúsculos e antigos vertebrados podem ter sido os ancestrais biológicos dos peixes, anfíbios, répteis, mamíferos e humanos .
Descrição e tamanho
Haikouichthys era um peixe pequeno e transparente que viveu há 520 milhões de anos, mas há mais do que isso. Embora tivesse apenas cerca de 2,5 centímetros de diâmetro e parecesse gelatinoso, foi um dos primeiros organismos a ter um crânio. Este peixinho tinha dois olhos e uma boca na cabeça.
Por um tempo, alguns cientistas pensaram que a infame coluna vertebral poderia não ter sido mais do que uma “notocorda” primitiva percorrendo suas costas . No entanto, uma descoberta de 500 exemplares fossilizados em 2003 confirmou que o Haikouichthys era um vertebrado primitivo e dinâmico com algumas características que são comuns hoje.
Por exemplo, era equilibrado bilateralmente (o mesmo nos lados esquerdo e direito) e tinha cabeça e cauda distintas. Como precursor das barbatanas dorsais de muitos peixes modernos, tinha fendas branquiais nas laterais e uma barbatana dorsal que corria desde a parte de trás da cabeça e se curvava em torno da parte inferior .
Dieta: primitiva e única, muito permanece desconhecida sobre Haikouichthys
Os cientistas acreditam que o Haikouichthys era carnívoro, provavelmente um necrófago . Eles acreditam que era um necrófago e não um caçador porque a boca dos Haikouichthys não estava estruturada para morder ou matar presas.
Com sua musculatura desenvolvida e coluna vertebral flexível, eles seriam capazes de vasculhar a carne de uma criatura marinha ferida e então sair rapidamente ilesos. Sua velocidade relativa e tamanho particularmente importante é uma vantagem tanto na obtenção de alimentos quanto na proteção contra predadores.
A única evidência física que temos deles são os fósseis
Os fósseis desses ancestrais dos peixes são muito raros e encontrados apenas na região de Yanshan, na China . Os fósseis de Haikouichthys foram apresentados ao mundo pela primeira vez em 1999 pelos paleontólogos chineses Yu Liu e Hou Lianhai.
Como esses dois primeiros exemplares foram encontrados perto da cidade de Haikou, seu nome é traduzido do grego como “peixe Haikou”.
Embora a primeira apresentação incluísse apenas dois fósseis, mais de 500 espécimes foram descobertos e examinados desde então. Era muito simples em comparação com muitos peixes que conhecemos hoje, com um corpo pequeno e poucos órgãos internos interessados ao longo de seu eixo principal, como contas em um cordão.
O esqueleto era composto principalmente de cartilagem e não de osso. Na verdade, com sua cor rosada pálida, Haikouichthys provavelmente parecia uma gelatina flutuante.
![Haikouichthys-Museu_Paleozoológico_da_China Haikouichthys-Museu_Paleozoológico_da_China](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-anihC_fo_muesuM_lacigoloozoelaP-syhthciuokiaH/70/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Aqui, um fóssil de
Haikouichthys ercaicunensis
na exposição não
Museu Paleozoológico da China
.
Imagem:
Morosaurus millenii – Trabalho próprio, CC BY-SA 4.0
©
Haikouichthys viveu em ambientes marinhos de águas rasas perto da China
Restos de Haikouichthys só foram encontrados perto da China. Acredita-se que eles têm águas vívidas nas águas mais quentes e rasas ao longo da costa.
Embora seja difícil para os cientistas determinarem comportamentos a partir dos pequenos e antigos fósseis que conseguiram recuperar, eles supõem que os Haikouichthys nadavam em cardumes e eram animais sociais. Reunir-se em grupos de proteção de predadores.
Extinção – Quando ela morreu?
Se as teorias sobre a contribuição dos Haikouichthys para a evolução da vida neste planeta fossem corretas, então elas não desapareceram. Em vez disso, eles provavelmente evoluíram para várias criaturas que, ao longo de milhões de anos, se tornaram animais reconhecíveis e vivos hoje.
Apesar de seu tamanho minúsculo, Haikouichthys é um gigante evolucionário
No domínio da ciência, há poucas coisas mais satisfatórias para encontrar uma forma de transição entre duas espécies. Isto é particularmente verdadeiro quando se trata da evolução dos peixes em tetrápodes – os animais de quatro membros que conhecemos hoje.
Haikouichthys é uma dessas formas de transição, possuindo características que o fazem parecer um peixe e um tetrápode. Sua cabeça é longa e achatada como a de um peixe ósseo moderno, mas possui características que indicam que ele tinha algum tipo de articulação protomandibular, semelhante à encontrada em vertebrados terrestres. Essas características eram anteriormente desconhecidas para esta época da história evolutiva, tornando Haikouichthys uma descoberta emocionante para paleontólogos de todo o mundo!
Haikouichthys é um gigante evolutivo . Embora seu corpo tivesse apenas alguns centímetros de comprimento e se assemelhasse a algo semelhante a uma gelatina ou a um ursinho de goma , Haikouichthys foi o primeiro vertebrado a ter coluna vertebral – e tinha um dos cérebros mais complexos para seu tamanho já descoberto entre os vertebrados .
Haikouichthys foi o primeiro desse tipo. Apesar de parecer primitivo em comparação, Haikouichthys é um dos peixes mais incríveis que já existem. O peixe era minúsculo, mas apesar do seu tamanho, pode ter sido o ancestral de todos os animais com espinha dorsal da Terra.
Animais semelhantes aos Haikouichthys
Anomalocaris – Um híbrido de camarão e água viva de um metro de comprimento encontrado nos oceanos há 500 milhões de anos.
Cephalaspis – Possível descendente dos Haikouichthys que aspirava as presas que caçava.
Dunkleosteus – Um antigo e monstruoso extinto marinho cego com uma mordida de T-rex.
Tiktaalik – Um antigo vagem-peixe que podia andar em terra!
Elasmosaurus – Um réptil gigante extinto com um pescoço surpreendentemente longo.
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