Pontos chave:
- As cobaias são roedores aparentados com outros membros da família “preá”, como camundongos, ratos, esquilos, hamsters e muito mais.
- As únicas grandes cobaias selvagens são encontradas na América do Sul.
- Acredita-se que esses animais peludos foram domesticados pela primeira vez no Peru, há cerca de 3.000 anos.
- Estima-se que o maior fóssil de cobaia pesava 1.500 libras e tinha quase três metros de comprimento – aproximadamente o tamanho de um búfalo.
As grandes cobaias são roedores e, mais especificamente, fazem parte da família do preá. Você não verá fazendo piqueniques em família, mas eles são primos de camundongos , ratos , esquilos , hamsters , porcos-espinhos e muito mais. Como a maioria dos roedores , o porquinho-da-índia tem corpo robusto, membros encurtados, cabeça grande e orelhas curtas.
O cabelo desses roedores pode ser áspero ou liso e até sedoso. A cor varia: bege, branco, creme, marrom chocolate, preto ou um padrão de cores.
Existem várias raças de porquinhos-da-índia domesticados, agrupadas por comprimento do cabelo e textura da pelagem. São roedores grandes. O tamanho pode ter de 20 a 16 polegadas de comprimento e o peso aproximadamente entre um e três quilos. Além disso, ao contrário de muitos roedores, você não pode ver suas caudas porque não são externas.
Essas criaturas estão em todo o mundo, com apenas algumas espécies de vida na natureza. Os animais selvagens são:
- Porquinho-da-índia brasileiro da Colômbia , Venezuela e Argentina
- Porquinho-da-índia brilhante, habitando o leste do Brasil
- Porquinhos-da-índia montanos que vão do Peru ao Chile e noroeste da Argentina
- Grande Cobaia do Sudeste do Brasil e Uruguai
- Porquinho-da-índia Moleques do Sul , limitado a uma ilha do arquipélago de Moleques do Sul, na costa sul do Brasil
A sociedade domesticou os animais há mais de 3.000 anos. Tudo começou no Peru mais ou menos na mesma época em que a humanidade fez a transição de uma sociedade nômade para uma sociedade influenciada pela agricultura.
Qual o tamanho das cobaias?
Em comparação com outros roedores, a comunidade animal categoriza a raça de porquinhos-da-índia grandes como de grande porte. Por exemplo, o rato doméstico adulto tem (nariz à cauda) até dez centímetros. O tamanho dos esquilos é de cerca de 15 polegadas, com caudas ocupando visivelmente grande parte de seu comprimento. As cobaias grandes adultas podem crescer até 16 polegadas de comprimento.
Mas por mais grandes que esses animais normalmente se tornem, a história mostra como os grandes eles têm sido. Vamos dar uma olhada na maior cobaia registrada da história.
Conheça Goya, a maior cobaia da história
Em maio de 2000, uma equipe de pesquisadores venezuelanos recuperou ossos fossilizados num deserto sul-americano chamado Urumaco. Descobrindo a mandíbula, os exploradores ficaram chocados ao descobrir que encontraram um roedor 10 vezes maior do que qualquer outro já registrado. Os ossos foram escavados no Tio Gregorio. As comunidades mais próximas referiram-se à região como Goya e por isso deram o nome ao fóssil recém-encontrado.
Um exame mais detalhado dos ossos determinou que o fóssil era provavelmente de uma cobaia. Especificamente, era um caviomorfo, primo do preá moderno. O recém-batizado Goya, o porquinho-da-índia gigante, pertence à espécie Phoberomys pattersoni .
De acordo com o estudo, os pesquisadores determinaram que o peso do grande fóssil da cobaia era de 1.500 libras e a estimativa do tamanho do corpo era de aproximadamente três metros de comprimento. Isso fez com que a cobaia ficasse mais ou menos do tamanho de uma vaca ou de um búfalo .
O animal provavelmente pastava nas exuberantes margens da América do Sul há mais de oito milhões de anos. Acredita-se que na época o Urumaco era o lar de gigantes. A região continha a chave para uma variedade de mistérios que giravam em torno da evolução animal e da paleontologia.
A grande criatura tinha uma cauda com especificações longas para equilibrar as patas traseiras e dentes grandes que cresceram continuamente ao longo da vida dos grandes porquinhos-da-índia. Tal como a capivara – um roedor preá gigante – era semi-aquática e provavelmente se alimentava ao longo das margens dos rios.
Dos 5.000 mamíferos que vivem hoje na Terra, cerca de 2.000 são roedores . O menor pesa apenas meio quilo ou mais. A maior é a família das capivaras e pode pesar entre 75 e 100 quilos. O fóssil atingiu uma escala de cerca de 1.000 libras.
A descoberta levantou uma série de questões sobre a direção e o ritmo da evolução, bem como sobre as economias de escala. Goya, a maior cobaia antiga, sente-se confortável na água e em terra firme. Vivia entre tartarugas, enormes carapaças e bagres .
Acredita-se que graças ao seu tamanho e força, os Phoberomys lidam com poucos inimigos. Os predadores podem incluir crocodilos de 9 metros de comprimento , pássaros carnívoros que não voam e marsupiais do tamanho de leões.
As Phoberomys foram previamente identificadas a partir de descobertas de dentes isolados e outros fragmentos ósseos. Mas nenhuma outra expedição imaginou o enorme tamanho do animal nem o associou a grandes porquinhos-da-índia. Mas ao perceber com que havia recursos a lidar, o estudo voltou-se para a forma como essas criaturas enormes controlavam seu peso em comparação com a criatura atual.
Como Goya sobreviveu
A ciência imagina que a maior cobaia provavelmente usava uma marcha diferente. Os roedores tendem a ficar parados como se estivessem dispostos a se exercitar, principalmente como se estivessem dispostos a fazer flexões. Isso fez com que as patas traseiras dobrassem na altura dos joelhos, como você pode ver o rato fazer. Os grandes mamíferos tendem a ficar em pé com as pernas esticadas. Como a capivara parecia uma ovelha , o Goya provavelmente ficou ainda mais ereto. À distância, em vez de grandes porquinhos-da-índia, você pode pensar que está testemunhando uma vaca ou um búfalo .
Você também pensaria que o tamanho de Goya seria problemático, especialmente considerando a quantidade de comida necessária. Acredita-se apenas que o tamanho do maior porquinho-da-índia realmente ajudou o animal a fermentar com eficiência a celulose vegetal em um intestino semelhante a um tanque.
A comunidade científica acredita que os roedores gigantes morreram porque também eram lentos e incapazes de escapar de predadores ágeis e com membros. A Mãe Natureza transformou os gigantes em roedores menores com patas curtas que puderam fugir rapidamente de predadores, escavar em segurança e, para criaturas como os ratos, escapar pelas menores fendas.
A alimentação não foi um problema para o roedor. Tinha dentes perfeitos para mais alimentos abrasivos. Tal como nas férias, o porquinho-da-índia gigante provavelmente depende dos microrganismos do seu intestino para sobreviver. Essas criaturinhas se alimentaram bastante da grama, armazenando-a e mantendo o animal saudável.
Com animais maiores, quanto maiores para o intestino, mais rápido será o fornecimento de energia proveniente da fermentação da erva. Por outro lado, quanto maior o animal, maior a energia conservada, portanto, menor será a necessidade de comer.
Você quer uma das maiores cobaias?
Se você quiser chegar ao mais próximo possível do maior deles hoje, dê uma olhada no Rex. Chegando a 17 polegadas na idade adulta, é atualmente a maior raça disponível. Quando adulto, é 50% maior que outras espécies e tem o dobro do tamanho do seu primo americano. Eles não são comuns nos Estados Unidos, mas você pode encontrar um criador desse animal raro.
Grandes porquinhos-da-índia são ótimos animais de estimação!
Do grande Rex ao pequenino Teddy – os porquinhos-da-índia são ótimos animais de estimação. Eles vivem de 4 a 8 anos, então você pode apreciá-los por mais tempo do que a maioria dos roedores. Eles têm personalidades únicas e são muito vocais, o que facilita conhecê-los e formar laços fortes. Além disso, eles são muito divertidos de brincar e abraçar!
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