Mais conhecido como Felis catus , nosso gato doméstico, ao contrário de muitos outros felinos, está longe de ser uma espécie em extinção. Na França, em 2021, havia nada menos que 1.953.708 gatos identificados e listados no registro I-Cad. Mesmo que sua identificação seja agora obrigatória, nossos pequenos felinos seriam muito mais numerosos: 15 milhões de indivíduos em 2022. E no mundo, nossos adoráveis predadores que não perderam seus instintos representam mais de 600 milhões de indivíduos, sem contar gatos vadios e herts o que dobraria esse número.
Apontado pela presidente da FNSEA Christiane Lambert, em 2019, depois por Willy Schraen, presidente da federação de caçadores em 2020, os gatos seriam para uns uma ameaça às aves, para outros uma ameaça real à biodiversidade. Um deputado ambiental ainda quer classificar nossos felinos ronronantes como pragas. Então, o que é realmente? Nossos pequenos predadores são os únicos responsáveis pelo declínio das aves? Quais são as outras causas de seu declínio? Como proteger a biodiversidade das garras de nossas “patas de veludo”?
Um pequeno carnívoro que soube manter seus instintos
Um instinto esculpido em pedra
Com sua musculatura poderosa e garras afiadas, o Felis catus , mesmo sendo domesticado há milênios, nunca perdeu seus instintos caçadores . Não contentes em ser alimentados, alojados e às vezes branqueados, nossos pequenos companheiros continuam a caçar pequenos mamíferos, pássaros e até pequenos répteis e insetos. Está escrito em seus genes e a educação que a fêmea dá ao gatinho contribui muito para a preservação de seu instinto. Não é incomum que ele seja caçado “por diversão” e abandone sua presa depois de morta, quando outros lhe darão de presente um rato muito vivo, mas ferido, bem na sua porta.
Um corpo feito para a caça
Além desse instinto zelosamente preservado, nossos pequenos felinos têm todas as vantagens dos grandes predadores:
- Um esqueleto flexível que lhes permite chegar aos lugares mais inesperados e esconderijos.
- Uma musculatura igualmente flexível e poderosa que lhes permite permanecer atentos por longos minutos e, em seguida, atacar suas presas em poucos segundos.
- Garras retráteis para mover discretamente ou escalar e dilacerar sua vítima.
- Dentes finos, afiados e cortantes para matar e devorar suas presas.
Além dessas características físicas, o gato possui uma audição capaz de perceber os sons emitidos por roedores e pássaros, além de uma visão aguçada. Quanto às suas vibrissas, são utilizadas para lhe indicar inúmeras informações espaciais e odoríferas.
Que danos nossos pequenos companheiros causam aos pássaros e à biodiversidade?
Ainda que as falas do deputado ecologista que queria registrar o gato como espécie nociva possam chocar e questionar os amantes de felinos, os estudos publicados em 2013 nos Estados Unidos e 2015 na França deveriam nos questionar sobre o impacto da população felina para o biodiversidade e para as aves.
O gato doméstico é a causa do desaparecimento das aves?
Se na França e na Europa a predação da fauna silvestre pelos nossos pequenos felinos parece menos importante do que nos Estados Unidos, os números ainda dão frio nas costas. O estudo *“O impacto dos gatos domésticos de vida livre na vida selvagem dos Estados Unidos” de Scott R. Loss, Tom Will e Peter P. Marra indica que os gatos domésticos de vida livre mataram entre 1,4 milhão e 3,7 milhões de pássaros. No entanto, parecem mais inclinados a caçar e matar pequenos mamíferos como roedores ou mesmo arganazes e esquilos vermelhos, que, no nosso país, são duas espécies protegidas. No cardápio de nossos felinos, os pequenos mamíferos teriam entre 6,9 e 20,7 milhões de vítimas, às quais se somam lagartos, cobras e insetos. Segundo o site da * SFPEM e o Muséum national d’Histoire naturelle — e os dados recolhidos graças à participação dos proprietários de Felis catus em 2015 — os nossos gatos europeus teriam uma clara preferência pelos roedores, que representam cerca de 68% das suas presas. Aves fariam parte apenas de 28% da predação do gato doméstico, répteis, apenas 8%.
Outros estudos da Liga para a Proteção dos Pássaros lançam mais luz sobre a caça de pássaros em nossos gatos. Assim, um gato doméstico na natureza mata de 5 a 10 aves por ano. Se multiplicarmos esse número pelo número de gatos na França, suas vítimas aladas são cerca de 75 milhões de indivíduos e mais particularmente pardais, mamas ou pegas. No entanto, o LPO enfatiza que o gato não é o principal responsável pelo desaparecimento das aves.
Finalmente, não é segredo que algumas ilhas francesas e em todo o mundo viram seus pequenos mamíferos e pássaros endêmicos desaparecerem após a introdução de gatos. Quando as presas evoluíram ao longo de milhares de anos sem a presença de predadores felinos, elas não conseguiram se adaptar para escapar deles.
No entanto, não são os gatos domésticos que representam o maior perigo para a vida selvagem e as aves, mas sim o gato selvagem que contabiliza, em 2019, 800 milhões de mamíferos mortos no mundo.
O gato selvagem, um flagelo para a biodiversidade?
Se a predação do mistigri errante permanece maior do que a de nossos felinos domésticos, o gato selvagem, que voltou a ser selvagem , não tem um doador generoso de tortas ou croquetes. Devolvido à natureza, geralmente tem medo dos humanos e depende apenas de si mesmo para se alimentar. Quando o nosso mistigri caça 27 presas, o gato vadio 273, o gato selvagem conta 1.071 e os herts redescobrem o modo de vida de seus ancestrais selvagens e contribuem, em parte, para o desaparecimento dos pássaros.
Na Austrália, os gatos mataram 3,6% das aves endêmicas do continente em 2017. Hoje, para conter a população de felinos selvagens, estimada em seis milhões de indivíduos, a Austrália enviará 15 robôs assassinos para tentar conter a extinção de muitas espécies endêmicas. Estes robôs, os “Felixers”, vão injetar oito miligramas de “veneno 1080” nos felinos selvagens que eles vão identificar pelo seu andar e pela sua silhueta. O felino sozinho teria causado a extinção de 28 espécies endêmicas e ameaçado outras 124. Mas isso justifica os meios empregados?
A Austrália não sofreria, assim como nós, de outras causas que levam ao declínio das aves?
Outras causas responsáveis pelo declínio das aves ao redor do mundo
Se os estudos de 2013 e 2015 comprovam o impacto negativo do gato doméstico, dos gatos vadios e dos rebanhos no declínio das aves em todo o mundo, o estudo de Stanislas Rigal, Vasilis Dakos, Hany Alonso e Vincent Devictor * publicado em maio de 2023 é um lembrete que outras causas fazem com que sua população diminua. Quatro fatores são prejudiciais ao equilíbrio da fauna aviária:
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- Cultivo intensivo ;
- Cobertura florestal;
- Urbanização;
- Temperaturas crescentes.
A agricultura intensiva leva à maior desestabilização da biodiversidade, tanto pelo uso de inseticidas e pesticidas quanto pelo desenraizamento de sebes ou áreas arborizadas. É nesses espaços que vivem e se reproduzem os insetos que servem para alimentar as ninhadas. Mesmo as espécies frugívoras alimentam seus filhotes com insetos. A escassez de alimentos continua a ser a primeira causa do desaparecimento das aves, sobretudo nas zonas rurais onde a agricultura é mais desenvolvida do que a criação.
Na França, como na Europa, ainda existem áreas arborizadas suficientes para abrigar os pássaros. E a urbanização oferece espaços para espécies que vivem em cavernas para nidificar. No entanto, habitats modernos, lisos e sem rugosidade, não são adequados. Quanto ao aquecimento global, se pode prejudicar certas espécies, outras aves se adaptam perfeitamente.
Seu desaparecimento começou há mais de 20 anos, principalmente em áreas de agricultura intensiva. Em 2001, as aves comuns em ambientes agrícolas perderam 33% do seu número e, para algumas espécies, o fim do pousio levou a uma quebra de mais de 50%!
O gato é apenas um fator adicional entre outros no declínio de nossas populações de aves. No entanto, podemos agir para não, como na Austrália, acabar usando robôs para conter a proliferação de gatos selvagens.
Como você protege os pássaros dos instintos do seu gato doméstico?
Se é possível conter os instintos predatórios dos cães, será muito mais difícil, senão impossível, fazê-lo com o seu mistigri. A melhor solução para evitar que um gato cace é obviamente mantê-lo dentro de casa. No entanto, você pode limitar seu impacto adotando algumas dicas:
- Para proteger a vida selvagem do seu mistigri, forneça ao seu jardim espaços de flores silvestres, arbustos densos ou espinhosos, árvores. As aves poderão aí esconder-se, aninhar-se em altura e aí encontrar o seu alimento.
- Em vez de um alimentador, plante arbustos nativos, flores e gramíneas que fornecerão sementes, bagas, frutas ou insetos para os pássaros. Eles não virão todos os dias na mesma hora para se alimentar lá como com um alimentador.
- Se você quiser adicionar uma casa de pássaros ou um comedouro ao seu jardim, coloque-os ao ar livre. As aves conseguirão detectar rapidamente o predador e fugir a toda velocidade, seja o seu gato ou o do vizinho. Certifique-se de que estão a 3 ou 4 metros de distância de qualquer esconderijo onde o felino possa escorregar.
- Preserve a área de nidificação e alimentação com galhos espinhosos ou uma grade Stop-cat que o perturbe sem machucá-lo.
- Para evitar que seu gato suba na árvore e coma a ninhada, adquira uma barreira Stop-kitty.
- Para afastar seu Mistigri de áreas sensíveis, plante plantas repelentes como arruda suja, hortelã-pimenta ou Coleus canina.
Alimentar seu gato com comida self-service de qualidade continua sendo essencial para seu equilíbrio e saúde, mas terá apenas um impacto limitado em seu instinto de predação. Para reduzir seu instinto de caça, reserve um tempo para brincar com ele . Finalmente, para evitar que ele vagueie e limite o abandono, esterilize seu animal.
*Consulte o estudo em inglês: “ The impact of free-ranging domestic cats on Wildlife of the United States ” de Scott R. Loss, Tom Will e Peter P. Marra
*Participar da coleta de dados: Sociedade Francesa para o Estudo e Proteção dos Mamíferos
Leia o estudo: “ Práticas agrícolas estão levando ao declínio das populações de aves em toda a Europa ” de Stanislas Rigal, Vasilis Dakos, Hany Alonso e Vincent Devictor