Com 15 milhões de gatos em 2021 , os franceses são os segundos donos mais numerosos na Europa, atrás da Alemanha (fonte Statista). No entanto, este adorável animal de estimação é cada vez mais apontado por seus detratores. Constituiria, segundo eles, um perigo para a biodiversidade .
O que é na realidade? Os gatos prejudicam a ecologia que, lembremos, já está em mau estado por causa das atividades humanas!
Decifrando as ações do gato na natureza .
O gato, sendo tão fofo mas predatório!
Entre os animais preferidos dos franceses, o cachorro está na liderança por 51% dos questionados, mas o gato consegue o segundo lugar do pódio com resultado de 49%. Chega à frente do cavalo (24%), seguido do golfinho, do esquilo, do tigre e depois do elefante (fonte Statista).
É, portanto, um animal de estimação particularmente apreciado por sua natureza calma e pouco exigente. Ele não precisa de passeios diários, mas oferece seus abraços sem contar e adota posturas às vezes muito engraçadas que até dão origem a milhões de publicações e vídeos nas redes sociais!
No entanto, o gato é listado pela IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza) em 39º lugar na lista das “ 100 espécies mais invasoras para o planeta ”. Sua predação de animais selvagens, especialmente de pequenas presas, está se tornando problemática no continente americano, bem como na Oceania (Austrália, Nova Zelândia).
Na França, o Museu Histórico Nacional, em colaboração com a SFEPM (Sociedade Francesa para o Estudo e Proteção dos Mamíferos), estudou a predação de pequenas presas por gatos. Quase 200 espécies são caçadas por nossos gatos , incluindo mamíferos (camundongos do campo, camundongos, ratos, etc.) com 66%, seguidos de pássaros (22%). Certos répteis como lagartos, assim como sapos, alguns peixes e insetos também pagariam o preço por nossos encantadores companheiros.
O grande problema é que o gato não os mata apenas para comer, mas para cumprir seu instinto de caça. O cachorro, ele parou de caçar com a domesticação, uma vez que sua tigela estava cheia.
Os outros ataques do gato à natureza
Além do desaparecimento de espécies, nossos gatos domésticos também são responsáveis pela extinção dos gatos selvagens . De fato, quando você deixa seu pequeno felino vagar sem primeiro castrá-lo ou esterilizar, ele pode acasalar com congêneres selvagens e desnaturar suas espécies. A linha selvagem é assim objeto de uma hibridização que pode enfraquecê-la. Além disso, nossos gatos domésticos trazem novas doenças para essas linhagens naturais com as quais eles não conseguem lidar. Trata-se, em particular, do gato-do-mato-europeu (Felis silvestris silvestris), uma espécie rara e protegida desde 1979. Encontra-se sobretudo nos Pirenéus, no Nordeste e no Hérault.
O casamento do gato da floresta com o gato doméstico dá origem a gatinhos híbridos e férteis. Os efeitos dessas numerosas hibridizações chegaram a tal ponto na Escócia que não é certo que o gato da floresta ainda exista lá.
Quantos pássaros são mortos por gatos na França?
Cada gato não mata muitos pássaros, cerca de 6 por ano em média, o que é apenas um a cada 2 meses. No entanto, é o número de gatos que multiplica os efeitos da predação. Há, portanto, cerca de 75 milhões de aves mortas (e vários bilhões nos Estados Unidos).
Deve-se notar que, de acordo com a LPO (Liga de Proteção de Aves), alguns gatos não possuem nenhum instinto predatório . Durante uma pesquisa realizada na Suíça em 2017, constatou-se que apenas 5 pequenos felinos trouxeram de volta 75% das aves e os outros 11 não mataram nenhuma presa. Mas 5 de 16 gatos, quando há 15 milhões, são muitos pequenos predadores!
Gatos domésticos também causam menos danos do que gatos vadios ou selvagens. Mesmo que um gato bem alimentado ainda mate, um gato faminto caça ainda mais. Além disso, um gato que tem a sorte de viver em uma casa passa o tempo dentro de casa e seu tempo disponível para a caça é ainda mais reduzido. Suas outras atividades (correr atrás de seus brinquedos, por exemplo) limitam ainda mais a predação. O gato selvagem , por outro lado, tem muito poucas atividades além da caça de pequenos animais selvagens.
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As actividades humanas também não são alheias à redução ou mesmo à extinção de certas populações de aves, nomeadamente devido à destruição do seu ambiente.
Como podemos limitar os danos que nossos gatos causam à biodiversidade?
Atrás de cada gato doméstico, existe um ser humano. Mas se o animal de estimação não pode lutar contra seus instintos, seu mestre pode controlar o impacto.
Esterilizar gatos para limitar seu território
Uma das primeiras ações para limitar os ataques de nossos gatos é a esterilização . Não é apenas uma ação relativamente fácil, mas tem vários efeitos. Um gato esterilizado limita o seu perímetro, afasta-se menos da sua casa e por isso ocupa uma área menor. Seu terreno de caça é, portanto, ainda mais reduzido. Além disso, ele não correrá mais o risco de acasalar com gatos selvagens e transformar sua população.
Protegendo seu jardim para conter a ameaça à vida selvagem
Para limitar o impacto do seu animal de estimação na biodiversidade, é recomendável não deixá-lo vagar . Se mantido dentro de um quintal seguro ou cercado , pode desfrutar de ar e vento, grama e sujeira, alguns insetos e algumas presas, mas seu campo de caça é reduzido e os efeitos de sua predação muito limitados. Isso ainda é difícil para os donos aceitarem, principalmente quando seu gato está acostumado desde muito jovem a passear por onde quer. No entanto, um gato evoluindo em um ambiente enriquecido pode ser muito feliz sem vagar por quilômetros.
Não abandone seu gato!
Pode parecer óbvio, mas muitos gatos são abandonados na natureza. Além dos maus-tratos que esse ato constitui, ele influencia na extinção de certos animais . De fato, o abandono na natureza também é a causa da redução geral de pequenas presas. Se alguns gatos aflitos morrem de fome, outros, para sobreviver, se veem obrigados a matar camundongos, ratos, pássaros.
Embora abandonar um gato seja ilegal e a pena possa chegar a 3 anos de prisão e multa de 45.000 euros, muitos donos ainda deixam seu companheiro sozinho na selva durante uma mudança ou de férias.
Afinal , não são tanto os gatos, mas os donos que têm uma responsabilidade no ataque à biodiversidade . De fato, um gato que é supervisionado como um cachorro ou um cavalo, e não deixado em total liberdade sem controle, que é esterilizado e que nunca é abandonado, quase não causa danos à vida selvagem.
Se o gato é uma ameaça à biodiversidade, esta declaração deve ser qualificada. Nem todos os gatos têm o mesmo instinto de predação. Além disso, o impacto de gatos esterilizados ou castrados é inexistente no que diz respeito à hibridização com espécies de gatos selvagens.
Finalmente, lembre-se de que o maior perigo para a biodiversidade continua sendo o ser humano. Ele é o primeiro no pódio por causa de suas muitas atividades destrutivas, tanto diretamente por suas imposições sobre a natureza, quanto indiretamente por suas atividades. Ele também é responsável pelas atividades de seu gato e seu impacto. Cabe, portanto, ao humano levar em conta o instinto de seu animal doméstico e canalizá-lo através de várias medidas, como a de proteger seu jardim para limitar as errâncias.