A primeira domesticação do gato ocorre entre 7.500 e 7.000 aC. Era então um animal utilitário que protegia as plantações contra roedores. Hoje, esse pequeno felino se tornou uma verdadeira estrela, principalmente nas redes sociais. Entre estes 2 períodos, os gatos e gatinhos viveram bem mais de 9 vidas! Às vezes divinizados, às vezes demonizados, eles sempre nos acompanharam, qualquer que fosse o destino que lhes reservássemos. Entre coroações e massacres, descubra o gato através dos grandes períodos da História .
Antigo Egito: o gato deificado
Durante os tempos antigos, no antigo Egito, roedores infestavam sótãos. Os gatos selvagens foram atraídos por essas presas e encontraram pontos em comum com os humanos. A comida ficou assim protegida e os pequenos felinos bem alimentados. Os egípcios, portanto, viveram em contato com gatos desde 2.600 a.C.
Domesticação ou troca de boas práticas?
Não podemos realmente falar sobre domesticação , mesmo que usemos a palavra por conveniência. Na verdade, os homens teriam aceitado gatos que se aproximariam naturalmente. De certa forma, nossos amigos felinos teriam se domesticado conosco, pois encontraram ali certas vantagens. Esta é a teoria de Claudio Ottoni , professor da Universidade de Louvain e coautor de um estudo intitulado “A paleogenética da dispersão de gatos no mundo antigo” publicado na revista Nature Ecology & Evolution. em 19 de junho de 2017. Este estudo analisou o DNA de gatos da Antiguidade, especialmente aqueles mumificados no antigo Egito. Revela que nossos gatos domésticos hoje descendem principalmente de apenas 2 linhas. Esta investigação conclui ainda que antes, na Pré-História, os gatos já acompanhavam os homens nas estradas para proteger os seus bens.
A sacralidade do gato
Supõe-se que o gato egípcio fosse suficientemente sociável e dócil para conseguir ocupar um lugar especial entre os humanos. Na verdade, na época dos faraós , nossos pequenos felinos eram considerados seres sagrados. Associadas à famosa deusa Bastet , protetora do lar e da fertilidade, eram protegidas. Quem exportasse ou matasse um gato, mesmo que acidentalmente, estava sujeito à pena de morte! Encontramos também numerosos amuletos e estátuas com a imagem deste animal, o que atesta o seu elevado estatuto social na época. Na verdade, os egípcios acreditavam que os gatos tinham poderes mágicos. Estes últimos foram mumificados e enterrados com seu dono para acompanhá-los na vida após a morte . Encontramos os nossos pequenos felinos em numerosos frescos e hieróglifos, nomeadamente nos túmulos de faraós e nobres onde estes animais são representados caçando ratos ou pássaros. Se na Grécia e em Roma o gato não é divino, mesmo assim é muito apreciado. Também encontramos este animal na literatura grega e romana, onde aparece sob a forma de uma criatura mística ou metamorfoseada , como nas fábulas de Esopo, no final do século VII e início do século VI a.C. – vs.
Idade Média: de animal sagrado a símbolo do mal massacrado
O status do gato deteriorou-se acentuadamente na Idade Média. Depois dos tempos antigos, os pequenos felinos mudaram-se para a Europa. Supõe-se que eles usaram rotas comerciais. Sempre para controlar as populações de roedores e proteger os alimentos, continuaram a ser essenciais nos mosteiros e nas quintas. Manuscritos medievais ainda mostram os gatos de uma forma positiva e até lúdica. O Roman de Renart, por exemplo, escrito entre 1170 e 1250, apresenta Tybert, o gato, como um personagem astuto, mas às vezes ingênuo.
Possuir um animal de estimação é um sinal de status elevado . Senhoras e senhores gentis são frequentemente pintados com seus cães ou gatos. Já nessa época, o animal ganha nome e começa a se tornar membro da família. Entre a realeza, o gato ocupa um lugar especial nos corações, acompanha seu dono ou dona na leitura, na escrita e aparece em alguns poemas.
No entanto, na Idade Média e até ao Renascimento, o estatuto social do gato despencou. O gato, principalmente de cor preta, é considerado mau e associado à magia negra. Ele é visto pela religião católica como um animal do diabo e das trevas. Sua delicadeza e astúcia na caça de ratos fazem dele um animal assustador para alguns que chegam ao ponto de persegui-lo e matá-lo. Durante a Inquisição , por exemplo, possuir um gato preto era considerado prova de heresia ou pacto com o diabo. Associado a bruxas e bruxos, acredita-se que carrega feitiços ruins. Ele é, portanto , massacrado em sinal de devoção a Cristo ou para afastar o destino .
Os historiadores discordam sobre o impacto da matança de gatos no desenvolvimento da Peste Negra. Se, para alguns, a redução brutal de muitos pequenos felinos permite que ratos e camundongos se multipliquem e espalhem a peste bubônica, para outros, a praga tem origem muito antes dos massacres de pequenos predadores. Em todos os casos, menos gatos significavam mais roedores e, portanto, uma propagação mais fácil da doença.
Se os gatos permanecem nos mosteiros enquanto são cuidados, parece que se distinguiram dois tipos de gatos: os que devem ser mortos, especialmente os pretos, e os que devem ser favorecidos para manter os ratos afastados.
A Idade Média, porém, continuou sendo o período mais difícil para os gatos, pois propiciou o desenvolvimento de muitas superstições em torno deste animal. Essas crenças persistiram e algumas chegaram à nossa contemporaneidade. Preservamos, por exemplo, a ideia de que encontrar um gato preto pode trazer azar!
Era moderna (séculos XV a XVIII): gatos, membros de famílias
Começando em 1517, a Reforma Protestante acabou com o poder da Igreja sobre os pensamentos e a vida das pessoas. O pequeno felino está recuperando sua nobreza.
O fim do poder da Igreja marca a reabilitação do gato
A religião católica é posta em causa e a sua posição em relação aos gatos também. Assim, o espírito do Iluminismo oferece um novo olhar sobre o encantador felino que se reabilita e volta a ser um animal valorizado.
Graças às viagens marítimas, o gato saiu das fronteiras da Europa e se espalhou pelo mundo. Nos navios de comerciantes e exploradores, ainda protege bem os alimentos contra camundongos e ratos. Ele viaja e se adapta muito bem ao seu novo ambiente. Está integrado nas famílias.
Pinturas e escritos literários testemunham a vida felina dentro dos lares. Leonardo da Vinci , por exemplo, fez desenhos anatômicos de gatos, e alguns mestres renascentistas, como o pintor Rafael , os incluíram em pinturas. Na literatura, Jean de La Fontaine e suas fábulas, Cervantes e seu famoso Dom Quixote ou Jonathan Swift e suas Viagens de Gulliver colocam os gatos entre os personagens encontrados. O animal passa a simbolizar diferentes qualidades, como liberdade, inteligência e independência .
No Japão do século XVII, o Maneki Neko , um gato pequeno, redondo e amigável, tornou-se o símbolo de prosperidade e felicidade. É pelo que representa que ainda hoje é colocado nas casas e lojas asiáticas.
Finalmente, o Cardeal Richelieu , um fervoroso amante dos gatos, montou um gatil em 1642 para 14 dos seus pequenos protegidos. São, entre outros, angorás turcos
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e cada um tem um primeiro nome. São constantemente monitorados e cuidados por médico próprio e 2 servidores. Richelieu é o primeiro a elevar o gato a uma nova categoria, particularmente mimado. Ele até os incluiu em seu testamento para garantir que ainda fossem bem cuidados após sua morte.
Século XIX: o gato admirado, nascimento das exposições de gatos
No século XIX surgiram as exposições de gatos e o conceito de raças de gatos . A primeira ocorreu no Crystal Palace, em Londres, em 1871, com 170 gatos . Este evento marca uma viragem na forma como os animais são percebidos e valorizados. Harrison Weir (1824-1906), criador de gatos, pintor, ilustrador e escritor, é considerado o pai das exposições de gatos. Seu objetivo é celebrar a diversidade e a beleza deste ser gracioso. Seu evento foi imediatamente um sucesso.
Em 1925, esse tipo de evento foi reproduzido na França, organizado pelo Cat Club. O gato é visto como um assunto digno de admiração e estudo. Admiramos-o pela sua beleza e elegância, examinamo-lo e observamo-lo. Já não é apenas um protetor útil dos alimentos.
Muitos artistas contribuem para reforçar a imagem positiva do gato. Podemos citar por exemplo Théophile Alexandre Steinlen e seu famoso Le chat noir , mas também o poeta Charles Baudelaire , a escritora Colette … O gato se convida à literatura.
O gato começa a ser objeto de estudos científicos e comportamentais . Trabalhamos também a sua genética para desenvolver raças, ligadas à noção de padrões e à criação de pedigrees . Compreendemos cada vez melhor a psicologia dos animais e, através de exposições, partilhamos e difundimos conhecimentos relativos à sua saúde, bem-estar e desenvolvimento.
Possuir um gato premiado nessas competições é uma forma de afirmar seu status social. As pessoas da alta sociedade gostam particularmente destes eventos. Aos poucos, as exposições levam à comercialização de tudo o que gira em torno dos pequenos felinos: acessórios, comida e até souvenirs ligados às exposições.
O século XIX transformou, portanto, o gato em objeto de admiração, estudo científico e símbolo de status social.
Era contemporânea: o gato, animal estrela
Hoje, com a internet e as redes sociais, o gato é uma estrela ! Existem inúmeras contas de “gatinhos fofos” que recebem milhões de visualizações! Engraçado, lindo, viajante, fofinho, desajeitado, rabugento, esse animal é filmado de todos os ângulos, em todas as situações. Existem inúmeros vídeos virais de gatos. É onipresente no mundo digital, mas também no mundo comercial real. Alguns escritores entenderam bem isso e optam por colocar sistematicamente um gato na capa de seus romances, como Gilles Legardinier . . Assim, nas prateleiras, seus livros nunca deixam de chamar a atenção! Marcas também usam este adorável felino como embaixador, como Feu Vert e seu gato branco chamado Ramsès, Leroy Merlin em 2013 com um lindo gato malhado cinza British Shorthair (malhado prateado preto), Bouygues Télécom em 2011 com seus numerosos gatinhos na ponta do tecnologia ou Back Market e sua referência às 9 vidas do gato.
Os gatos podem ser encontrados em muitas histórias em quadrinhos e são heróis de inúmeros filmes de cinema .
Hoje, o gato representa gentileza e inteligência . Seu lado misterioso desperta interesse. É, portanto, perfeitamente adequado para transmitir emoções e mensagens. Ele deixou de ser apenas um animal de estimação, um membro da família, mas se tornou um verdadeiro apoio emocional . À medida que as pessoas ficam cada vez mais desconectadas umas das outras e cada vez mais conectadas online, ele traz sua presença gentil e calmante, muito real . Estudos também demonstram seu efeito antiestresse nos seres humanos e até mesmo seu papel protetor para o nosso sistema cardiovascular.
Os produtos para gatos e gatos fazem tanto sucesso que hoje são um mercado multibilionário em todo o mundo.
Você sabia ? Na França, existem pouco mais de 15 milhões de gatos (e 8 milhões de cães). Desde o ano 2000, o número de pequenos felinos só aumentou, enquanto o de cães diminuiu.
Apesar de muitos abandonos e de dezenas de milhares de pessoas infelizes em abrigos, o gato está a regressar aos corações dos humanos no século XXI . Desperta nossa parte de luz, gentileza, benevolência e estabelece uma conexão real em um mundo cada vez mais virtual.
Da Antiguidade aos tempos modernos, o gato viveu várias vidas. Sujeito divinizado, depois demonizado e finalmente recolocado num pedestal, ele tem sido objeto de numerosos escritos literários que refletem a evolução da civilização humana. As exposições felinas do século XIX marcaram uma viragem na percepção do gato, colocando-o tanto como símbolo de estatuto social como como sujeito digno de admiração e estudo. Este animal não é apenas um companheiro dos humanos, mas também um verdadeiro espelho dos valores, crenças e preocupações dos humanos em diferentes épocas.