É preciso voltar à Idade Média para ver a expressão “gato escaldado tem medo de água fria”. O que esta fórmula significa? A quem devemos isso? Reflete a realidade ? O gato e a água, uma dupla que faz faíscas…
O que significa a expressão “gato escaldado tem medo de água fria”?
A expressão “gato escaldado tem medo de água fria” significa que nossa cautela é redobrada após um acidente. Assim, aqueles que tiveram uma experiência infeliz ficarão cautelosos se um evento idêntico estiver iminente. A fórmula implica uma desconfiança excessiva na mera aparência daquilo que pode machucar – um objeto ou uma situação – e ainda assim não representa perigo . O termo “escaldado” implica o facto de ter aprendido as lições de uma provação e de se precaver contra ela. No mesmo espírito, dizemos também “quem sofreu teme sofrer”. Outras línguas oferecem frases com significado equivalente:
- “Quem se queimou de caldo respira até iogurte” (tradução do grego);
- “O náufrago estremece, mesmo diante das ondas calmas” (do latim);
- “Um burro não bate duas vezes na mesma pedra” (holandês).
Por que “gato escaldado tem medo de água fria”?
A expressão “gato escaldado tem medo de água fria” descreve a reação do animal que, após se queimar com água quente, não ousava se aproximar dela novamente, por medo de sofrer novamente. Um felino não tem a capacidade de saber a temperatura da água: quente ou fria, aos seus olhos parece a mesma coisa. O animal escaldado ficará, portanto, cauteloso com toda a água. Associada aos humanos, a expressão carrega o mesmo significado: quem passou por uma experiência dolorosa evitará repeti- la ; se ela foi enganada, não se permitirá ser enganada uma segunda vez. Uma lição de vida ecoada numa famosa fábula de Jean de la Fontaine : “O Corvo, envergonhado e confuso; jurou, mas com um pouco de atraso, que não iriam mais pegá-lo”.
Desde quando “gato escaldado tem medo de água fria”?
A génese da expressão situa-se no século XII , na famosa colecção de contos intitulada Le Roman de Renart . A obra medieval utiliza a frase sem no entanto mencionar nenhum animal em particular: “o escaldado teme a água” ( eschaudez iaue creint ). No século XIII encontramos a ocorrência “gato escaldado teme água” sem maior precisão ( chat eschaudez iaue creint ). Visando reforçar a ideia de desconfiança excessiva , o acréscimo do adjetivo “ frio ” data de 1584 sob a pena do poeta e crítico francês Adrien Turnèbe : “O gato uma vez escaldado teme água fria”. A expressão, tal como a conhecemos hoje, teve sua entrada oficial no dicionário franco-inglês de Randle Cotgrave, em 1611 , na forma “chat eschaudé teme água fria” (traduzido por “o gato escaldado teme água embora não seja fria ”). O mesmo autor propõe uma variante com a palavra cão , retomada por vários autores, apesar da conhecida aversão do gato à água.
Os gatos têm realmente medo de água?
A resposta é sim. O gato tem fama de não gostar de água por vários motivos entre os quais podemos citar:
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- Suas origens . A maioria das raças atuais de felinos domésticos originou-se em regiões desérticas do Oriente Médio. Adaptado a um ambiente árido, o animal não está, portanto, geneticamente “programado” para gostar de água;
- Seu casaco . O gato não possui subpêlo hidrorrepelente nem camada isolante de gordura. Ele não só não está protegido contra o frio , mas também não tem reflexo de bufar como um cachorro. Seu pelo permanece úmido e prolonga o desconforto térmico;
- Suas habilidades físicas . Embora a maioria dos gatos saiba nadar por instinto, eles não têm força para nadar longas distâncias. Por outro lado, a água torna a pelagem mais pesada e tem como consequência a desaceleração dos seus movimentos. Esse impedimento os torna vulneráveis e a sensação de não poder fugir em caso de perigo os desagrada muito.
Alguns gatos gostam de água?
A resposta ainda é sim. Algumas raças não têm medo de tomar banho porque foram criadas em ambientes naturais marcados pela presença de água. Este é particularmente o caso das seguintes raças :
- Abissínio;
- Angorá Turco;
- Bengala;
- MaineCoon;
- Norueguês;
- Siberiano;
- Turco de Van.
O gato e a água: amores impossíveis?
A aversão natural de um gato à água faz com que dar banho nele seja um verdadeiro desafio . A menos que tenha se enrolado em um material desagradável, o felino não precisa entrar na água. Todos os gatos domésticos dedicam longas horas – quase um terço do tempo em que estão acordados – à sua higiene diária . Graças à sua flexibilidade, o animal se contorce para lamber todas as partes do corpo, esforçando-se para chegar aos locais mais inacessíveis. Além de limpar os cabelos, lamber proporciona um efeito calmante que o acalma quando se sente frustrado. É o caso, por exemplo, quando ele quer sair mas está chovendo . E a chuva… molha! Tudo o que ele odeia…