Aliado aos egípcios pela sua capacidade de caçar ratos, camundongos, camundongos do campo, pássaros (e outros invasores como cobras, aliás) o gato foi domesticado pela primeira vez nesta região do mundo onde as pessoas muito sedentárias armazenavam grandes quantidades de alimentos para resistir tanto às inundações como às colheitas mal sucedidas. Mas o gato rapidamente se tornou uma criatura divina , e ainda restam deste período uma série de ícones e textos que testemunham o lugar que ocupou no Egito há mais de 2.000 anos aC.
O gato, animal reverenciado por todas as classes sociais
A consideração dada ao gato no antigo Egito era muito diferente daquela dada à maioria dos outros animais. Mais que um companheiro fiel, foi o protetor e até uma encarnação divina . Rico ou pobre, ninguém hesitaria entre salvar a própria vida e a de um gato, pois seria este último quem teria sido poupado.
No Egito, quando começou um incêndio, uma corrente humana foi formada para preservar os gatos enquanto ninguém se preocupava em apagar as chamas para salvar o que possuíam. Quando uma família perdia seu pequeno companheiro, todos os membros raspavam as sobrancelhas em sinal de luto , depois os restos mortais eram embalsamados , mumificados e colocados em um cemitério . Quanto à morte de um gato do templo, foi vivida de forma dolorosa por todos os habitantes de uma cidade, a ponto de lamentarem por unanimidade.
Inúmeros egípcios estavam convencidos de que um gato estava entre os seus antepassados . Os sacerdotes derramaram algumas gotas de sangue de gato sobre uma incisão feita no braço de crianças dedicadas à deusa Bastet enquanto as mulheres pintavam os olhos à imagem dos gatos.
Morra em vez de matar um gato
Diz-se que o filho de Ciro, o Grande Persa – ou seja, Cambises – usou gatos contra os egípcios, fazendo com que suas tropas carregassem esses animais vivos presos a escudos durante um ataque de Peruseu. Os soldados egípcios preferiram capitular a correr o risco de matar esses reverenciados felinos. Foi assim que Cambises obteve a vitória sem derramar uma única gota de sangue.
Muito mais tarde, nomeadamente 30 anos antes da nossa era, o apedrejamento
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ainda era infligido a quem matasse este animal que era tratado com o maior respeito. Sagrado no antigo Egito, o gato era reverenciado da mesma forma que os deuses. A sua exportação foi punida muito severamente porque não se podia tolerar que deixasse as terras egípcias de qualquer forma. Qualquer pessoa que não respeitasse a lei arriscava a pena de morte .
Gato, um objeto de arte em todas as suas formas
Animal emblemático , ocupa a cabeça de todos naquela época. A iconografia frequentemente retrata Ísis e Rá na forma de um gato. Bastet, protetora da humanidade, deusa da ternura e do amor, era representada com uma cabeça de gato voltada para o corpo de uma mulher. No templo deste último havia uma criação de gatos sagrados e muitos pequenos felinos eram oferecidos pelos visitantes à sua deusa. As escavações realizadas na cidade de Bubastis também permitiram encontrar milhares de gatos mumificados .
Inúmeras joias , afrescos e esculturas o representam, mostrando o lugar privilegiado que ocupava então e ele aparece até nos túmulos dos mais poderosos do Egito. Menos adorado hoje, mas ainda muito querido , o gato continua sendo um animal fascinante para muitos de nós.