A Flórida possui uma grande variedade de vida selvagem, desde ursos negros e panteras até tartarugas , compartilhando os extensos pântanos, pântanos e florestas do estado. Na verdade, todas essas três espécies são o foco de uma nova aquisição de terras que conecta áreas de conservação no meio da península da Flórida. Mais recente de uma série de apropriações de terras como parte da iniciativa Florida Forever, o preço de US$ 50 milhões cobre cerca de 20.000 acres.
Aprovadas pelo governador Ron DeSantis e pelo Gabinete da Flórida, as terras adquiridas ajudaram a criar um recém-criado Corredor de Vida Selvagem da Flórida. O corredor se estende da Floresta Nacional de Osceola, no norte da Flórida, ao sul, até a Floresta Nacional de Ocala, localizada ao norte de Orlando. Também conhecido como O2O (Osceola a Ocala), o trecho possibilita a fácil migração dos animais da região. Ele permite que uma vida selvagem cruze a fronteira para o Alabama ou viaje para Florida Keys, um trecho de 800 milhas.
O gerenciamento das terras adquiridas será feito por uma coalizão de organizações da Flórida, incluindo a Comissão de Conservação da Flórida, o Departamento de Agricultura e Serviços ao Consumidor da Flórida e o Departamento de Proteção Ambiental da Flórida. Além de ursos, panteras e tartarugas, esta adição garante terras exclusivas para várias aves, como a ponte sandhill, bem como 45 espécies diferentes de répteis e anfíbios.
Além disso, o acordo garante a conservação da água aos residentes da Flórida. Numa declaração de satisfação, DeSantis disse que espera que o acordo “conserve uma grande variedade de terras naturais da Flórida, proteja nossa vida selvagem e proporcione oportunidades recreativas para residentes e visitantes”.
Iniciativa Florida Forever continua esforços de conservação
No estado da Flórida, mais de 10 milhões de acres estão sob gestão de conservação. Isso se traduz em quase 16.000 milhas quadradas, coletivamente maiores que o estado de Maryland em mais de 3.000 milhas quadradas. Florida Forever, o programa responsável por esta última adição, funciona há vinte anos. Nesse período, o estado comprou quase 900 mil acres para conservação, gastando US$ 3,2 bilhões para isso.
A formação do Corredor O2O protege espécies ameaçadas pela crescente expansão humana no estado. Mais de 1.000 pessoas mudam para a Flórida diariamente, levando a um aumento no desenvolvimento que invade os habitats da vida selvagem. Para proteger o rico ambiente natural da Flórida, devem ser tomadas medidas drásticas.
A história da aquisição de terras na Flórida para esforços de conservação remanescentes à década de 1990, quando o governador Bob Martinez assinou o projeto de lei de Preservação da Flórida 2000. Isso destinou US$ 300 milhões do orçamento anual do estado para a compra de terras . Uma peça legislativa notavelmente bipartidária, que só foi encerrada quando o programa mais robusto Florida Forever foi criado em julho de 2001. A crise financeira de 2008 levou a cortes orçamentais que paralisaram o programa durante mais de uma década. No entanto, após a aprovação do Plano de Resgate Americano do Presidente Joe Biden, novos dólares federais foram canalizados para a iniciativa Florida Forever. Juntamente com o investimento estatal renovado de 100 milhões de dólares, a bolsa total ascende a 400 milhões de dólares.
Os defensores da conservação no estado dizem que isso não poderia acontecer em um momento mais crítico. Em declarações ao The New Yorker, o fotógrafo conservador de Tampa, Carlton Ward Jr., disse: “Em dez anos, se não agirmos, a maior parte destas terras desaparecerá”.
Corredores evitam a extinção
Parte do benefício da criação de corredores de vida selvagem é garantir que os animais tenham acesso a vários territórios, em vez de ficarem confinados a um só. Além de ajudar nos padrões de migração e permitir passagens seguras, promovem uma diversidade genética. A diversidade no património genético garante que uma espécie não se transforme em ambiente homogéneo, nas quais a maioria se torna susceptível a doenças ou outras ameaças ambientais. A diversidade garante adaptabilidade, o princípio mais básico da seleção natural.
Este conceito é conhecido como biogeografia insular ou insular. Resumidamente, afirma que a maior ameaça à sobrevivência contínua de uma determinada espécie é a separação. Esse foi o caso dos alces orientais da Pensilvânia. A colonização no século XIX levou à divisão da sua população, o que por sua vez levou à sua erradicação . A criação do corredor pela iniciativa Florida Forever é uma resposta direta a esses resultados históricos.
Através de uma combinação de terras de propriedade pública e terras privadas sob gestão de conservação, este movimento único e pioneiro na Flórida abre caminho para que outros estados atuem na mesma moeda. À medida que as alterações climáticas e o desenvolvimento humano continuam a desafiar a preservação da vida selvagem, as ações ousadas mantêm as espécies à beira da extinção. A invasão constante de cidades e subúrbios em terras abertas uniu conservacionistas e fazendeiros sob uma causa comum. Proprietários de fazendas como Jim Strickland, do Blackbeard Ranch, defendem a necessidade de proteger o patrimônio natural da Flórida. Atuando como administrador da terra, Strickland vê sua propriedade como um refúgio seguro para as diversas espécies da vida selvagem do estado. “Uma boa fazenda de gado conduz a uma grande base de vida selvagem”, disse ele ao YourObserver.com.
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