A águia-careca ( Haliaeetus leucocephalus ) foi escolhida como ave nacional dos Estados Unidos pelo Segundo Congresso Continental em 1782. Foi colocada no Grande Selo dos Estados Unidos com as asas contínuas. Hoje, o pássaro aparece em muitos documentos oficiais e instituições governamentais. A águia careca é certamente a mais retratada da América.
O símbolo nacional dos Estados Unidos é também um dos maiores sucessos da conservação americana. A águia-careca foi dizimada pela regulamentação de certos pesticidas, principalmente o DDT. O pesticida infiltrou-se nos cursos de água do país e, portanto, nos peixes que são a principal fonte de alimento da águia-careca. O produto químico fez com que algumas águias parassem de botar ovos. Muitos outros foram criados ovos tão frágeis que quebraram durante a incubação. Este produto químico perfurou uma queda dramática na reprodução da águia-careca.
Ao mesmo tempo que o DDT causava danos tão extensos, as águias americanas também eram vistas como uma ameaça para as aves e o gado. Agricultores e pecuaristas muitas vezes os matavam. Alguns caçadores viam a águia-careca como competidora de animais de caça valiosos, então eles também matavam as águias.
Proteções legais para a águia americana
Em 1940, o Congresso dos EUA aprovou a Lei de Proteção às Águias Carecas e Douradas , que se tornou crime o assassinato de águias americanas. Era quase muito pouco, muito tarde. Na década de 1950, apenas cerca de 1.000 águias selvagens permaneceram nos EUA. A águia americana foi ainda mais protegida pela lei federal sobre espécies ameaçadas de extinção em 1969. O pesticida DDT foi proibido em 1972.
Felizmente, essas ações foram tomadas na hora certa. Como resultado, a águia americana teve um retorno maravilhoso. Esse retorno realmente ganhou força nos últimos anos. Um relatório do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA em 2021 revelou que a população de águias americanas quadruplicou desde 2009.
O número de águias americanas nos Estados Unidos hoje é bem superior a 300.000, e os números continuam a aumentar.
Onde vivem as águias americanas?
Estas aves de rapina caçam uma grande variedade de pequenos mamíferos , répteis e anfíbios . Eles também limparam a carniça. No entanto, como transmitido anteriormente, a maior parte da sua dieta é composta por peixes. É por isso que muitas vezes nidificam perto de corpos d’água.
As águias americanas são encontradas em todos os Estados Unidos . Na verdade, o Havaí é o único estado dos EUA sem população de águias em nenhum momento do ano.
Rhode Island tem uma dispersão muito pequena de águias americanas, com menos de dez pares de nidificação no estado. Mais três estados têm poucas ou nenhumas águias americanas residentes, mas as águias visitam esses estados em números significativos a cada inverno. Nevada , Novo México e Utah hospedaram águias invernantes.
Todos os outros estados dos EUA têm águias americanas residentes ou ano todo. Como essas aves normalmente acasalam para o resto da vida, elas são contadas como pares de nidificação em cada estado.
O Alasca tem mais águias americanas do que qualquer outro estado, e não está nem remotamente perto. Existem 30.000 pares de águias americanas nidificando no estado mais ao norte da América. As águas costeiras frias, bem como os milhares de lagos e rios na vasta e intocada região selvagem do Alasca, fazem deste estado um paraíso para as águias americanas.
Mas e os 48 inferiores? Especificamente, como a Flórida e o Texas se comparam em relação às políticas de águias americanas? Esses dois estados do Sul dos Estados Unidos têm números de altura de águias-carecas, mas um possui significativamente mais pares de nidificação do que o outro.
Águias Americanas no Texas
O Texas tem 160 pares de águias americanas nidificando. As águias do Lone Star State são normalmente vítimas ao longo de seus muitos rios e lagos. A população de águias americanas do Texas aumenta significativamente nos meses de inverno, à medida que chegam mais águias visitantes.
As águias americanas reprodutoras ou residentes são encontradas principalmente na metade oriental do estado. As águias invernantes normalmente povoam o Panhandle e o centro do Texas.
Os locais principais para as águias americanas no Texas são quase sempre próximos a corpos d’água onde encontrar peixes. As águias americanas estão se tornando uma visão muito mais comum em torno de alguns dos principais lagos do Texas, como Lago Meredith, Lago Texoma, Lago O ‘the Pines, Lago Whitney, Lago Fairfield, Reservatório Toledo Bend, Reservatório Sam Rayburn, Lago Conroe , Lago Buchanan, Lago Palestina e Lago Warren.
De acordo com a Comissão de Parques e Vida Selvagem do Texas , o maior desafio para sustentar uma população de águias-carecas no estado será evitar uma maior destruição do habitat e reter fluxos de riachos e rios suficientes para apoiar uma base de peixes necessária para as águias reprodutoras e invernantes.
Águias Americanas na Flórida
A Flórida tem uma população de águias americanas muito maior do que a do Texas. Mas nem sempre foi tão forte.
A Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida monitora a população de nidificação de águias americanas na Flórida desde 1972. Essa primeira pesquisa estadual revelou apenas 44 pares de águias americanas na Flórida.
Hoje, existem 1.500 pares de águias americanas no estado, dando à Flórida a quarta maior população de águias americanas do país. A Flórida fica atrás apenas do Alasca, Minnesota e Wisconsin em termos de número de águias americanas.
Uma das razões para o aumento vertiginoso do número de águias americanas na Flórida é o fácil acesso à água repleta de peixes. Quase todos os ninhos de águia-careca no estado ficam a menos de três quilômetros da água. Uma maior concentração de ninhos de águia-careca no estado é encontrada ao longo da Costa do Golfo e perto de sistemas fluviais e grandes lagos interiores da península da Flórida, como a Cadeia de Lagos de Kissimmee.
Os biólogos da Comissão de Pesca e Vida Selvagem atribuem uma recuperação impressionante da águia-careca a vários esforços interligados. A proteção de seus locais de nidificação por meio de gestão de terras com base científica, regulamentações, educação pública e aplicação da lei desenvolvida para o boom populacional de águias americanas no estado.
Embora não esteja mais ameaçada, a regra da águia-careca da Flórida ainda está em vigor para proteger a espécie.
A importância ecológica da águia americana
As águias americanas desempenham um papel importante na saúde dos ecossistemas no Texas, na Flórida e em todos os outros lugares onde são encontrados. Quando limpamos a carne, removemos a matéria morta e a composição do meio ambiente.
Através da caça, eles mantêm as populações dos animais sob controle. especial, atacam animais mais velhos, mais doentes ou mais fracos, deixando os membros mais fortes de uma espécie se reproduzirem. Isso aumenta a força e as opções dessa espécie.
Uma de suas contribuições mais importantes vem de sua dieta primária de peixes. Sem predadores como as águias, os peixes superpovoariam lagos, riachos e outros corpos d’água. Uma superpopulação de peixes significaria que as plantas desses peixes comem diminuiriam significativamente. Muitas dessas plantas aquáticas servem como sistema de filtragem da natureza para manter os cursos de água limpa.
O equilíbrio natural entre predador e presa é vital para a saúde geral do mundo natural e tem impactos e efeitos diretos em toda a vida, incluindo a vida humana. O efeito dominado pela erradicação de uma espécie predatória como a águia-careca é longo e severo. Felizmente, proteções, leis e educação pública mudaram a maré, e a águia-careca agora está voando e caçando em quase todos os estados dos EUA, incluindo Texas e Flórida.
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