Sendo o terceiro maior estado dos Estados Unidos (atrás apenas do Alasca e do Texas ), as fronteiras da Califórnia abrangem uma terra de extremos. O ponto mais alto dos 48 estados contíguos é encontrado na Califórnia. O Monte Whitney, nas montanhas da Serra Nevada , no centro-leste da Califórnia, atinge 14.505 pés acima do nível do mar. E, juntamente com o ponto mais alto dos EUA continentais, a Califórnia também abriga o ponto mais baixo.
O ponto mais baixo da Califórnia
O ponto mais baixo da Califórnia é Badwater Basin, no Parque Nacional do Vale da Morte .
A 282 pés abaixo do nível do mar, a Bacia Badwater não é apenas o ponto mais baixo da Califórnia, mas também o ponto mais baixo de toda a América do Norte e o oitavo ponto mais baixo da Terra. E, como prova da incrível geografia da Califórnia, o ponto mais alto dos EUA contíguos (Monte Whitney) fica a menos de 145 milhas do Vale da Morte, onde fica o ponto mais baixo.
![Monte Whitney, Monte Whitney Monte Whitney, Monte Whitney](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.586x4201-185148641_kcotsrettuhs/20/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O Monte Whitney, o ponto mais alto dos EUA continentais, fica a menos de 145 milhas do ponto mais baixo, o Parque Nacional do Vale da Morte.
©nyker/Shutterstock.com
Bacia de Badwater
A Bacia de Badwater já foi o local do Lago Manly, um antigo lago que existiu entre 128.000 e 185.000 anos atrás, durante o estágio glacial de Tahoe. Como esse lago pluvial não tinha saída, sedimentos e sal foram encontrados ao longo do tempo. Quando o lago evaporou, vastos depósitos de sal foram deixados para trás. Hoje, Badwater Basin tem 200 milhas quadradas de salinas áridas . O sal é composto principalmente de cloreto de sódio, o que costumamos usar como sal de cozinha.
O sal branco que cobre o fundo da bacia por quilômetros em todas as rotas parece neve, mas as temperaturas do deserto lembram rapidamente aos visitantes que definitivamente não é neve. A alta temperatura média da Bacia de Badwater em julho é de 116 ° F. Temperaturas acima de 120 ° F são comuns no verão.
![Sinal de elevação da Bacia de Badwater, Parque Nacional do Vale da Morte Sinal de elevação da Bacia de Badwater, Parque Nacional do Vale da Morte](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.ngis_noitavele_retawdaB/50/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A Bacia de Badwater, o lugar mais baixo da América do Norte, apresenta quilômetros de salinas brancas.
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Pequenos lagos ainda se formam neste antigo leito após fortes tempestades. A Bacia de Badwater recebe menos de cinco centímetros de chuva por ano. Há um dia de chuva por mês, em média, em janeiro, fevereiro e março. A bacia normalmente vê pouca ou nenhuma chuva durante o resto do ano. Estas são condições e exigências secas, mesmo para os padrões do deserto.
No entanto, se ocorrer uma chuva torrencial, lagos rasos podem se formar sobre a salina. Os lagos têm vida curta, no entanto. A Bacia Badwater tem uma taxa de evaporação anual de 150 polegadas, na parte mais alta dos Estados Unidos. Um lago de 3,6 metros poderia evaporar num único ano nesta bacia deserta.
Quando estes lagos temporários produzidos pela chuva se formam, parte do sal da bacia é dissolvida. Depois que a água evapora, ela é redepositada como cristais limpos. Isto, combinado com a água subterrânea que sobe à superfície e evapora, cria formas poligonais nas salinas. Desta forma, a forma e a aparência das salinas da Bacia de Badwater estão sempre mudando.
![Nascer do sol sobre Badwater Basin, Death Valley, Califórnia. Sunburst sobre as montanhas distantes; o fundo da bacia é coberto por depósitos de sal branco; formações cristalinas serpenteantes formam formas hexagonais à distância. Nascer do sol sobre Badwater Basin, Death Valley, Califórnia. Sunburst sobre as montanhas distantes; o fundo da bacia é coberto por depósitos de sal branco; formações cristalinas serpenteantes formam formas hexagonais à distância.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-5972535331-kcotSi/50/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os polígonos se formam através da evaporação da água nas salinas da Bacia de Badwater.
©iStock.com/DGHayes
Explorando a Bacia Badwater
Os visitantes do Parque Nacional do Vale da Morte podem explorar a extensão das salinas em Badwater Basin. Há um calçadão acessível pela Badwater Road. No entanto, para realmente vivenciar a bacia, os hóspedes podem fazer uma caminhada até às salinas. A trilha de ida e volta tem aproximadamente uma milha de ida e volta até a borda das salinas. Os caminhantes podem estender a caminhada em até três quilômetros, atravessando ainda mais as salinas.
Ao caminhar pelas salinas, procure uma placa que indique “nível do mar” nas falésias acima de você para demonstrar o quão baixa é realmente a bacia. Você também vai querer olhar para o oeste para ver o Pico do Telescópio na Cordilheira Panamint. O pico sobe para 11.049 pés acima do nível do mar, o que significa que o pico se eleva mais de três quilômetros acima dos caminhantes na Bacia de Badwater. Não há outro lugar nos Estados Unidos onde um relevo vertical tão drástico possa ser visto a uma distância tão curta.
Caminhar pelas salinas é fácil, pois praticamente não há mudança de elevação. No entanto, as temperaturas altíssimas do verão podem ser perigosas. O National Park Service recomenda caminhadas antes das 10h do verão. Os visitantes nos meses de inverno podem desfrutar de uma caminhada em condições muito mais temperadas. A alta temperatura média da Bacia de Badwater em janeiro é deliciosa de 67°F.
O vídeo abaixo dá uma ideia de uma caminhada na Bacia Badwater.
O nome da bacia
O nome de Badwater Basin veio de uma mula de garimpeiro que se decidiu a beber de uma piscina alimentada por uma nascente localizada perto do calçadão moderno. Na verdade, a água da piscina não é “má”. Porém, é muito salgado.
![Badwater está localizado no Parque Nacional do Vale da Morte. É o ponto mais baixo dos Estados Unidos, a menos 282 pés abaixo do nível do mar. É também o atrativo mais visitado do Parque. Vários turistas são visíveis explorando o local. Parque Nacional do Vale da Morte, Califórnia, EUA Badwater está localizado no Parque Nacional do Vale da Morte. É o ponto mais baixo dos Estados Unidos, a menos 282 pés abaixo do nível do mar. É também o atrativo mais visitado do Parque. Vários turistas são visíveis explorando o local. Parque Nacional do Vale da Morte, Califórnia, EUA](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-3242743141-kcotSi/50/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Uma piscina alimentada por nascentes em Badwater Basin não é realmente “água ruim”, mas é muito salgada.
©iStock.com/Robert Michaud
Embora fosse razoável presumir que o ambiente salgado nesta piscina de “água ruim” não poderia sustentar a vida, na verdade há flora e fauna na água. Pickleweed cresce aqui. A água é o lar de vários insetos aquáticos, assim como o caracol Badwater. Este caracol só é encontrado naturalmente neste local.
Por que a bacia de Badwater está tão seca?
O Parque Nacional do Vale da Morte é o mais baixo, mais seco e mais quente de qualquer parque nacional dos EUA. Todos esses extremos se entrelaçam para criar as condições vistas no parque, inclusive na Bacia de Badwater.
![Parque Nacional do Vale da Morte, Califórnia. Piscina Badwater no Parque Nacional do Vale da Morte Parque Nacional do Vale da Morte, Califórnia. Piscina Badwater no Parque Nacional do Vale da Morte](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-7969364431-kcotSi/50/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Com menos de cinco centímetros de chuva por ano, o Parque Nacional do Vale da Morte é o mais seco de todos os parques nacionais dos EUA.
©iStock.com/Dmitri Zelenevski
O Vale da Morte fica a leste das montanhas da Serra Nevada. Sierra Nevada significa “nevasca na montanha” em espanhol. Estas montanhas cobertas de neve são muito distantes do ambiente seco e árido do Vale da Morte. Estas montanhas também são a causa desse deserto. O Vale da Morte fica à sombra da chuva da Sierra Nevada.
Quando o ar se move para o lado do barlavento de uma cordilheira, ele esfria e o volume aumenta. O fenômeno, conhecido como elevação orográfica, provoca aumento da ocorrência.
Quando o ar desce pelo lado do sotavento das montanhas, ele aquece e seca. Isso cria o efeito de sombra de chuva. É por isso que as áreas a leste de uma cordilheira são frequentemente mais secas do que as áreas a oeste dessas montanhas. Muitas vezes é mais pronunciado quando a mudança topográfica é extrema. A Sierra Nevada e o Vale da Morte se combinam para criar um caso clássico de sombra de chuva extrema.
O ar rico em umidade do Oceano Pacífico desemboca na Serra Nevada. À medida que o ar é empurrado sobre esses picos altos, ele é essencialmente espremido como uma esponja. No momento em que o ar atravessa essas montanhas e desce para as baixas altitudes do Vale da Morte, está especificamente seco. A umidade relativa diurna no Vale da Morte chega a dez por cento no verão. Quando alguém resiste às reclamações sobre o clima do Vale da Morte dizendo: “Mas é um calor seco!” eles não estão errados. É específico e você pode agradecer à Sierra Nevada e à Cordilheira do Pacífico por isso. O Parque Nacional do Vale da Morte, incluindo a Bacia Badwater, fica à sombra da chuva dessas montanhas. É por isso que o Vale da Morte é o ponto mais baixo, mais quente e mais seco dos Estados Unidos.
![Efeito de sombra de chuva causado por elevação orográfica Efeito de sombra de chuva causado por elevação orográfica](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.tfiL_cihpargorO_yb_desuac_tceffE_wodahS_niaR/50/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Este gráfico ilustra o efeito de sombra de chuva causado por Elevação orográfica.
©Thebiologyprimer / CC0 – Licença
Parque Nacional do Vale da Morte
Este parque contém todos os superlativos. Além de ser o parque nacional mais baixo, mais quente e mais seco, o Parque Nacional do Vale da Morte também é o maior parque dos 48 estados mais baixos, com mais de 3,4 milhões de acres. Se quiser encontrar um parque maior, você terá que viajar para o Alasca.
A grande parte do parque está repleta de vida (ao contrário do seu nome sinistro). Mamíferos como carneiros selvagens do deserto, coiotes e leões da montanha habitam o parque. Grupos de burros invasores também percorrem o parque, descendentes de burros que foram usados como animais de carga pelos exploradores mexicanos .
O parque também abriga répteis como a tartaruga do deserto e o sidewinder do deserto de Mojave, bem como uma série de diferentes tipos de lagartos .
Os pássaros também podem ser vistos no parque em diferentes épocas do ano. O roadrunner mora o ano todo no Parque Nacional do Vale da Morte.
![Lone Coyote se instalando em Bad Water, Parque Nacional do Vale da Morte Lone Coyote se instalando em Bad Water, Parque Nacional do Vale da Morte](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-720967005-kcotSi/50/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os coiotes emergem no parque ao anoitecer.
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