O Vale da Morte, um dos lugares mais quentes e secos do planeta, é conhecido pelos extremos. As pessoas e os animais que habitaram a terra ao longo de centenas de anos adaptaram-se a viver em temperaturas escaldantes e com pouca água.
Você pode pensar neste vale como nada além de dunas de areia desérticas , mas o Vale da Morte tem uma paisagem notavelmente variada, desde montanhas cobertas de neve e desfiladeiros escarpados até prados de flores silvestres. Descubra o que vive no fundo do Vale da Morte e por que é tão perigoso.
O que é o Vale da Morte?
O Vale da Morte é um deserto no norte do deserto de Mojave, no leste da Califórnia. É um dos lugares mais quentes do planeta durante o verão e é arrumado ao Deserto do Saara. A Bacia de Badwater, uma área dentro do vale, é o ponto de elevação mais baixo da América do Norte , a 282 pés abaixo do nível do mar. Curiosamente, apenas 84 milhas a leste está o ponto mais alto dos Estados Unidos (Monte Whitney), com uma altitude de 14.505 pés.
O Vale da Morte tem um clima subtropical desértico quente, com verões extremamente longos e invernos curtos e amenos. A temperatura mais quente já registrada foi de 134° Fahrenheit em 10 de julho de 1913. A temperatura mais baixa registrada foi naquele mesmo ano, em janeiro, com 15°.
Apesar do calor insuportável e da falta de chuvas, o Vale da Morte abriga uma biodiversidade específica. Este deserto esparso apresenta surpreendentemente flores, lagos, cachoeiras e riachos. Muitas espécies animais também prosperam neste ambiente. Mas existe vida na sua altitude mais baixa?
O que vive no fundo do Vale da Morte?
Plantas e animais como picles, insetos aquáticos e caracóis Badwater vivem no fundo do Vale da Morte. A Bacia Badwater, o ponto mais baixo do continente, é uma pequena piscina alimentada por uma nascente em uma bacia de drenagem. Seu nome vem dos sais que o cercam, tornando-o intragável. As salinas adjacentes à bacia apresentam uma fina crosta de cristalização de formato hexagonal. Esta área do vale pode ser perigosa de atravessar. Não há sombra e as pessoas podem sentir superaquecimento e desidratação.
Um raro peixe do deserto chamado filhote de cachorro do Vale da Morte é endêmico deste vale. Você pode encontrá-los em Salt Creek, que flui durante os meses mais frios, e em Devil’s Hole, uma caverna cheia de água escavada na encosta de uma colina. O filhote é um peixe pequeno e prateado que pode suportar condições adversas que matariam outros peixes.
Esta espécie está ameaçada de extinção devido à sua distribuição altamente restrita. Seu ambiente inclui água que tem quatro vezes mais salinidade que o oceano e temperaturas que chegam a 116° e até 32°. Seus horários variam drasticamente durante as mudanças nas estações e nos níveis da água, mas são ameaçados pela introdução de espécies não nativas e por eventos catastróficos locais.
Que outros animais vivem na área?
Leão da Montanha
O leão da montanha é o principal predador do Vale da Morte. Geralmente habita as montanhas do deserto, mas ocasionalmente chega ao oásis . Este grande felino se adapta facilmente a vários ambientes e prefere perseguir suas presas nas rochas. Embora os avistamentos aconteçam, as chances de você entrar em contato com um são mínimos.
Ovelha de Chifre Grande
Os grandes chifres do deserto são frequentemente vistos em todo o vale, incluindo cristas, desfiladeiros e perto de fontes de água. Esta espécie se adapta às duras condições do deserto. Eles podem sobreviver meses sem água e têm excelente visão para observar predadores. No entanto, o seu número está a interferir devido à interferência humana no seu habitat. Eles agora estão na lista de espécies ameaçadas.
Sidewinder Cascavel
Suas chances de ver uma cascavel são muito maiores do que ver um leão da montanha neste deserto. O sidewinder , ou cascavel com chifres, é um dos animais mais mortais do Vale da Morte. Eles podem atravessar a areia soprada pelo vento movendo-se lateralmente e se misturando facilmente ao ambiente. Esta víbora altamente venenosa pode facilmente diminuir suas presas. Cuidado, sua mordida requer atenção médica imediata.
Coiote
Embora os coiotes se assemelhem a cães domesticados , eles não são amigáveis. Esses cães selvagens caçam em matilhas; você pode encontrá-los em muitas áreas do vale, incluindo montanhas, matagais de algaroba e salinas. Os coiotes estão se tornando mais agressivos e desafiados em sua busca por alimento e são potencialmente perigosos para humanos e animais de estimação. Não saia à noite, principalmente sozinho.
Por que o Vale da Morte é tão perigoso?
Existem muitas maneiras de morrer neste deserto, mas a parte mais perigosa do vale pode surpreendê-lo. Entre 2010 e 2020, 41 pessoas morreram no Vale da Morte. A causa mais comum de morte são acidentes com veículos motorizados. Existem vários trechos de rodovia que apresentam impactos severos acima da média. As autoridades acreditam que o motivo pode ser as condições perigosas das estradas, como as econômicas sem iluminação e a falta de canteiros centrais.
Milhões de pessoas visitam o parque anualmente e a maioria sai com ótimas histórias para contar. Porém, é importante lembrar que o Vale da Morte não é um parque temático; é um deserto e a mãe natureza pode ser violenta.
Você deve ficar em grupos, não se afastar muito da estrada, trazer bastante água e ficar longe das fendas do desfiladeiro que podem se encher rapidamente de água. Com temperaturas que chegam a 120°, é fácil ficar desidratado e exausto muito rapidamente, principalmente sem sombra. Embora raro, as pessoas ainda podem ser vítimas de insolação, quedas de penhascos e afogamentos durante enchentes.
Fatos mais interessantes
- Há uma montanha de 11.000 pés a apenas 24 quilômetros de Badwater Basin. Do topo do pico até o fundo da bacia há o dobro da profundidade do Grand Canyon.
- O Vale da Morte ganha vida na primavera. Nas condições certas, o vale explodir em núcleos de flores amarelas, roxas e rosa.
- As rochas se movem por conta própria. Pedregulhos de até 700 libras podem se mover sozinhos 1.500 pés no chão do deserto. Os cientistas acreditam que é uma mistura de água congelada durante a noite e o vento empurra essas rochas pelo solo escorregadio.
- No topo das Dunas de Areia Eureka, você pode ouvir músicas. A deslizar areia pelas faces profundas produz uma nota grave semelhante a um órgão de tubos. Os pesquisadores não têm certeza do que causa esse barulho, mas uma teoria é que é o atrito dos grãos de areia.
- O Vale da Morte é um lugar popular para filmar filmes e programas de TV. Você poderá localizar áreas onde cenas de Star Wars: Uma Nova Esperança foram filmadas.
- Você pode ver uma enorme cratera de uma explosão vulcânica há mais de 2.100 anos.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Katrina Brown/Shutterstock.com