Quando você pensa em Dakota do Sul , você pode pensar em vistas icônicas como o Monte Rushmore ou Crazy Horse. Talvez manadas de búfalos ou pradarias extensas. Por trás de tudo isso, porém, Dakota do Sul esconde alguns dos sistemas de cavernas mais magníficos do país. Muitos atribuem o ponto fraco do estado, rico em cavernas, à formação calcária Paha Sapa, formada há cerca de 340 milhões de anos no fundo do Mar Interior. “Paha Sapa” vem das tribos Lakota e se traduz aproximadamente como “as colinas que são negras” – dando o nome às Black Hills. Outros minerais no solo, além do calcário, também ajudaram a formar estruturas naturais incríveis ao longo dos milênios para os visitantes desfrutarem. Então, vamos colocar nossos óculos e dar uma olhada nas seis melhores cavernas!
Nota: Cavernas podem ser perigosas para exploração por conta própria. Você deve estar equipado com sapatos, camadas e luz adequados. Permaneça sempre em caminhos marcados ou com guia. Além disso, planeje cuidadosamente sua embalagem se você planeja visitar mais de uma caverna durante sua viagem. A maioria dos locais pede que você não use roupas usadas anteriormente em um sistema de cavernas diferente para limitar a propagação de doenças entre as colônias de morcegos.
Monumento Nacional da Caverna das Joias
Nomeada devido às estruturas cristalinas em suas paredes, a Jewel Cave é a terceira maior caverna do mundo! (Apenas Mammoth Cave em Kentucky e Sistema Ox Bel Ha no México são mais longos.) Os espeleólogos mapearam mais de 340 quilômetros de túneis desde a descoberta da Jewel Cave em 1900. Com tanto espaço, você sabe que há muito para ver aqui. Por exemplo, os espeleólogos identificaram mais de 200 tipos de minerais e rochas dentro da caverna. Jewel Cave apresenta formações em todos os quartos. Infelizmente para os dois garimpeiros que descobriram a caverna, o ouro não é um dos muitos minerais presentes.
O Serviço de Parques Nacionais supervisiona o Monumento Nacional Jewel Cave , que está localizado no canto sudoeste da Floresta Nacional de Black Hills, em Custer. O NPS oferece quatro visitas guiadas diferentes, desde aventuras até para crianças. Embora você possa explorar a superfície da caverna por conta própria durante o dia, todo acesso à caverna requer um guia e reservas antecipadas.
Parque Nacional da Caverna do Vento
A primeira caverna nomeada parque nacional em qualquer lugar do mundo, Wind Cave é o sistema de cavernas mais denso do mundo. Possui algumas das estruturas minerais mais exclusivas do mercado. Padrões semelhantes aos favos de mel, chamados de caixas, cruzam as paredes da caverna, formados à medida que a rocha ao redor de uma fratura mineralizada sofre erosão ao longo de milhões de anos. Curiosidade, quase 95% das caixas descobertas estão localizadas na Wind Cave. Então, para ver essa formação única de calcita, a Wind Cave deve estar no topo da sua lista! A também aparece nas cavernas, crescendo no topo da caixa com suas protuberâncias “semelhantes a agulhas” que imitam a aparência da ocorrência.
Semelhante à Jewel Cave, o National Park Service mantém e opera a Wind Cave. Os ingressos disponíveis estão com antecedência e os visitantes podem escolher entre seis passeios. O mais aventureiro envolve percorrer passagens equipadas com capacetes, joelheiras e cotoveleiras e faróis, assim como os exploradores de cavernas modernas. Outros passeios incluem um passeio à luz de velas que evoca as primeiras expedições à Caverna do Vento, bem como um passeio à entrada natural da caverna para aprender sobre a origem do nome da caverna. Embora não seja segredo – fortes rajadas de vento frequentemente entram e saem dessas cavernas para equilibrar a pressão do ar das cavernas, causando um som de assobio na entrada natural da caverna.
Na superfície, o Parque Nacional Wind Cave possui quase 30 mil acres de terras preservadas. Algumas das últimas pradarias ficam dentro dos limites do parque – o Serviço Nacional de Parques a chama de “a ilha remanescente da pradaria intacta” – e abriga bisões , alces, falcões da pradaria e muitas outras espécies nativas.
Cavernas comunitárias em Spearfish Canyon
Essas cavernas oferecem um destino atraente para os caminhantes entre nós, um destino que é mais popular entre os habitantes locais e não entre os turistas. As geleiras formaram as Cavernas Comunitárias há mais de 30 mil anos, deixando para trás uma variedade de minerais que dão às cavernas uma tonalidade rosa-alaranjada. A única maneira de ver essas cavernas, entretanto, é fazer uma caminhada curta, mas extenuante. Com apenas 800 metros de extensão, a caminhada segue Spearfish Creek e ganha 180 pés de altitude – é como subir ao topo de um prédio de 18 andares, mas sem as escadas para ajudá-lo! Mesmo os caminhantes ávidos sugerem o uso de bastões para auxiliar na escalada.
Uma das melhores épocas para visitar estas grutas é durante o inverno, o que torna a subida difícil ainda mais difícil com a adição de gelo. A chance de ver uma cachoeira congelada, porém, faz a trilha valer a pena para muitos. Mesmo durante o verão, uma pequena cachoeira que cai da saliência acima das cavernas proporciona uma experiência de tirar o fôlego. A vista do resto do cânion é outra recompensa.
Caverna do País das Maravilhas
A Caverna do País das Maravilhas apresenta uma incrível variedade de formações minerais e cristalinas, o suficiente para que câmaras inteiras recebam nomes por sua característica proeminente. Chamada de “o maior espetáculo sob a Terra”, a Caverna do País das Maravilhas iniciou seus primeiros passeios em 1930 e tem encantado os visitantes desde então! Os passeios tranquilos com frequência e destacam uma vasta gama de formações, que vão desde caixotes e cristais de pipoca até nenúfares de calcita e incríveis helictitas que parecem ter se formado em gravidade zero.
A Wonderland Cave mantém temperaturas amenas de 47 graus o ano todo, então leve uma jaqueta enquanto explora uma das maiores cavernas de Black Hills.
Caverna Rushmore
Se você está procurando uma parada única com algo para toda a família, Rushmore Cave é uma escolha certa. Esta caverna fica a poucos quilômetros do Memorial Nacional do Monte Rushmore e é considerada a nona maior caverna do estado. Rushmore Cave possui vários quartos – nomeados de acordo com sua característica dominante, como Big Room, Geode Room ou Fairyland – e oferece passeios guiados que duram até uma hora.
Rushmore Cave também é uma atração original do Rush Mountain Adventure Park, que agora inclui quatro atrações adicionais para os visitantes desfrutarem.
As cavernas de Black Hills
Como as Cavernas de Black Hills oferecem uma experiência de caverna muito diferente – mesmo em seu passeio a pé mais básico, você será conduzido por passagens estreitas e sinuosas, em vez de caminhar por cavernas espaçosas. Os proprietários das Cavernas Black Hills mantiveram a experiência o mais próximo possível de sua verdadeira natureza, embora tenham acrescentado escadas, corrimãos e iluminação em partes das cavernas por razões de segurança.
Ao contrário de muitas outras cavernas em todo o estado, as Cavernas de Black Hills abrigam relativamente pouca vida. Uma colônia de morcegos mora na entrada natural, mas isso é tudo, exceto o musgo que cresce ao redor das elétricas e das bactérias no vapor. O que falta em flora e fauna, porém, as cavernas compensam em formações geológicas. Os visitantes verão raros cristais de gelo, flores de caverna, estalactites de palha de refrigerante, caixas e muito mais.
Muito legal para não incluir: The Mammoth Site
Não deve ser confundido com Mammoth Cave em Kentucky , o Mammoth Site é uma maravilha localizada perto de Hot Springs, Dakota do Sul. O Mammoth Site não é tecnicamente uma caverna, mas já foi. Agora está completamente coberto por um edifício e um centro interpretativo para proteção dos fósseis. Independentemente disso, este local contém um retrato fascinante da Idade do Gelo, com a maior concentração de fósseis de mamutes já encontrados. Desde que o local foi encontrado em 1974, os arqueólogos desenterraram mais de 60 esqueletos fossilizados de mamutes, bem como quase 90 outros animais do final da Idade do Gelo.
O Mammoth Site aproveitou sua descoberta e se tornou o maior centro de pesquisa de mamutes do mundo. Além disso, é um dos locais interpretativos de fósseis mais bem avaliados na América do Norte . Se você é um fã de paleontologia, o Mammoth Site é imperdível!
Cavernas fechadas para sempre em Dakota do Sul
Com tanta variedade geológica subterrânea, Dakota do Sul está repleta de cavernas frescas. Mas alguns não serão mais vistos pelos olhos modernos. Seja por decisão de seus proprietários ou por anos de maus-tratos, algumas cavernas estão hoje fechadas.
- Sitting Bull Crystal Caverns é conhecido por seus enormes cristais de calcita “dente de cachorro” e pela fantástica coloração semelhante a um geodo. No entanto, uma família proprietária da caverna desde 1934 colocou o Touro Sentado à venda e fechou as cavernas ao público em 2015.
- A Caverna Ludlow já foi o local de alguns dos petróglifos mais complexos do país, retratando a vida cotidiana e a iconografia religiosa dos nativos americanos da região. No entanto, mesmo o primeiro grupo de exploradores não-nativos – membros da expedição do tenente-coronel Custer – desfigurou as paredes desta caverna até restarem muito poucos dos antigos petróglifos. A entrada da Caverna Ludlow ainda não foi revelada.
Resumo
Dakota do Sul possui uma extensa variedade de cavernas logo abaixo de sua superfície, qualquer uma das quais seria uma aventura emocionante! Muitos habitantes locais, cientistas e tribos nativas americanas da região acreditam que apenas arranhamos a superfície, por assim dizer, e continuaremos a encontrar novas cavernas na medida que exploramos. Alguns até acreditam que todas as cavernas se conectam umas às outras, graças à formação única da formação calcária Paha Sapa. O calcário é apenas um dos muitos minerais do solo e das rochas que mudaram e se acumularam ao longo dos milênios para criar formações de tirar o fôlego para os visitantes desfrutarem nas cavernas de Dakota do Sul. Boa exploração!
Caverna | Localização | |
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1. | Monumento Nacional da Caverna das Joias | Canto sudoeste da Floresta Nacional de Black Hills em Custer |
2. | Parque Nacional da Caverna do Vento | Sul do Parque Estadual Custer |
3. | Cavernas comunitárias em Spearfish Canyon | Desfiladeiro do Peixe Submarino |
4. | Caverna do País das Maravilhas | Borda nordeste da Floresta Nacional de Black Hills |
5. | Caverna Rushmore | A poucos quilômetros do Memorial Nacional do Monte Rushmore |
6. | As cavernas de Black Hills | Borda oriental da Floresta Nacional de Black Hills |
7. | Ó local do mamute | Perto de fontes termais |