Pontos chave:
- A eutrofização é um processo que permite o intenso desenvolvimento da vida vegetal, como algas e fitoplâncton.
- Zonas mortas em corpos d’água geralmente resultam na morte de peixes ou na ausência de formas de vida normalmente presentes na área.
- O tamanho da zona morta do rio Mississippi varia, normalmente até 5.400 milhas quadradas.
O rio Mississippi é conhecido como um dos rios mais importantes dos Estados Unidos. Tem sido usado para transportar mercadorias, gerar energia elétrica e fornecer água doce para cidades como Baton Rouge, Nova Orleans e muito mais. Infelizmente, o poderoso fluxo do rio traz mais do que água para a foz do rio . Hoje, vamos dar uma olhada na zona morta do rio Mississippi, no Golfo do México, para mostrar o que a causa e quão grande ela cresce.
Alerta de spoiler: às vezes essa “zona morta” fica maior do que todo o estado de Nova Jersey. Vamos nos aprofundar em mais detalhes.
O que é uma zona morta?
O termo “zona morta” refere-se a uma área hipóxica em um corpo de água. Áreas hipóxicas comuns se desenvolvem em locais onde nutrientes e sedimentos excessivos entram na água. Quando quantidades maiores que o normal de fósforo e nitrogênio fluem para a água, a área torna-se eutrófica. A eutrofização é um processo que permite o intenso desenvolvimento da vida vegetal, como algas e fitoplâncton.
A grande supervisão de algas limita a quantidade de oxigênio disponível para os organismos abaixo da superfície da água, ao mesmo tempo que reduz a quantidade de luz solar que é filtrada.
A eutrofização leva a um baixo nível de oxigênio dissolvido na água, o que dificulta a existência de vida. A vida marinha precisa de oxigénio para sobreviver, pois as condições hipóxicas podem impedir o florescimento da vida em determinadas águas.
Tenha em mente que a vida marinha faz parte de uma cadeia alimentar . Quando uma parte significativa dessa cadeia não consegue prosperar em determinadas águas, o restante da vida marinha se desloca para áreas onde possa encontrar alimento. Zonas mortas em corpos d’água geralmente resultam na morte de peixes ou na ausência de formas de vida normalmente presentes na área.
As zonas mortas não são constantes, no entanto. Eles podem variar em tamanho ao longo do ano. Os processos que levam ao desenvolvimento de zonas mortas não ocorrem o tempo todo.
O que causa a zona morta do rio Mississippi?
A zona morta do rio Mississippi é causada pelo escoamento de fertilizantes, agricultura comercial, esgoto e muito mais. O rio Mississippi é enorme. Ele drena partes de mais de 30 estados, passando por áreas urbanas e fazendas. Eventualmente, tudo o que é colocado no rio e seus afluentes, juntamente com os sedimentos normalmente transportados pelo rio, chega ao Golfo do México.
Para ser claro: a zona morta tem causas e impactos mais específicos em várias partes da coluna de água no Golfo do México. No entanto, a maneira mais simples de observar as causas é identificar os produtos na água.
O escoamento de fertilizantes de fazendas e residências particulares é particularmente prejudicial, pois permite que grandes quantidades de fósforo e nitrogênio entrem no rio e, eventualmente, no Golfo do México. Uma vez lá, leva à eutrofização das águas costeiras. Os deltas dos rios Atchafalaya e Mississippi são as áreas mais afetadas, mas é claro que a principal preocupação é a enorme produção do Mississippi.
Tal como outras zonas mortas, a eutrofização destas águas reduz a biomassa na área. Mais de 70% do camarão dos Estados Unidos e 60% das ostras do país são colhidas no Golfo do México. Assim, o impacto da zona morta tem potencial para ser significativo.
Qual é o tamanho da zona morta do rio Mississippi?
O tamanho da zona morta do rio Mississippi varia, mas normalmente chega a 5.400 milhas quadradas. No passado, uma zona morta atingiu o tamanho de Nova Jersey. A zona morta em 2017 media 8.776 milhas quadradas em comparação com as 8.723 milhas quadradas de Nova Jersey.
Como dissemos antes, a zona morta do rio Mississipi não é permanente. O tamanho da zona morta varia ao longo do ano com base não colocada na água. Por exemplo, a maioria das fazendas não despeja fertilizantes em suas terras no inverno. Durante essa época do ano, a zona morta diminuirá.
No entanto, a medição de 2017 foi a maior já registada e está em linha com aumentos consistentes no tamanho da zona morta. À medida que o tamanho da zona morta aumenta, também aumenta o número e a gravidade dos problemas associados a ela.
Os impactos da zona morta do Golfo do México
Por que é importante que exista uma zona morta no Golfo do México? Bem, as causas da zona morta têm impacto tanto para os humanos quanto para a vida selvagem. Por um lado, as enormes quantidades de nitratos que fluem para a água do rio Mississipi e que mais tarde provocaram a vigilância de algas foram aparentemente associadas a uma maior incidência de câncer em humanos . Lembre-se de que o rio Mississippi é uma importante fonte de água potável para milhões de pessoas.
Além disso, a própria zona morta pode matar criaturas que não são grandes nadadoras, como ostras . Os baixos níveis de oxigénio na água também expulsam os animais marinhos das suas áreas de vida típicas, perturbando a cadeia alimentar.
Ou, se quisermos encarar isso como uma questão econômica, a zona morta pode aumentar os preços dos produtos do mar de forma generalizada. Os pescadores terão de viajar mais longe para chegar às zonas onde os peixes foram obrigados a deslocar-se, haverá menos peixe disponível e a pesca costeira será prejudicada. Todas essas coisas podem aumentar os custos de obtenção de frutos do mar.
Consertando a zona morta do rio Mississippi
Felizmente, assim como as interações humanas causaram danos neste caso, elas também podem fornecer uma solução. Os humanos ajudam a resolver a zona morta do rio Mississippi de várias maneiras, incluindo:
- Incentivar os agricultores e proprietários de casas a usar menos fertilizantes e mudar o momento de aplicação do fertilizante, para que não coincida com épocas de inundações e chuvas.
- Trabalhar para melhorar sistemas sépticos e estações de tratamento de esgoto para reduzir o impacto nas águas superficiais
- Criação de novos processos para controlar a quantidade de descartes de animais que se infiltram nos cursos de água
Cada um desses processos pode ajudar a limitar a quantidade de poluição que flui para os rios Mississippi e Atchafalaya. Alterá-los pode reduzir o tamanho da zona morta no Golfo do México.
A zona morta proveniente dos rios Mississippi e Atchafalaya é uma preocupação importante. À medida que o tamanho da área hipóxica continua a bater recordes, os estados que margeiam o rio apresentam novos planos para resolver o problema. Porém, resolver esse problema exigirá estudos e mudanças significativas. Em outras palavras, podem levar anos até que reduções significativas e consistentes no tamanho da zona morta sejam observadas.
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