Os pântanos costeiros da Louisiana formam um habitat ideal para inúmeras criaturas fascinantes que habitam as costas e os corpos d’água circundantes. Essas zonas úmidas ocupam 10.400 milhas quadradas, quase 40% dos pântanos salgados nos Estados Unidos contíguos. A posição de sedimentos transportados pelo poderoso rio Mississippi desempenha um papel crucial na formação destas zonas úmidas costeiras.
Nos últimos 7.000 anos, o rio foi fundamental na criação de sete deltas no centro e leste da Louisiana. À medida que o rio serpenteia e altera seu curso, novos pântanos surgem enquanto outros sofrem erosão e desaparecem. Esses processos dinâmicos moldam continuamente a paisagem em constante mudança dos pântanos costeiros da Louisiana.
Este artigo se concentra em uma das ilhas pantanosas desertas, a Última Ilha – uma série de ilhas-barreira que se estende por 145 quilômetros da foz do rio Mississippi . Você aprenderá sobre a história da ilha, como ela ficou deserta e as inúmeras criaturas que espreitam em seus pântanos. Também exploraremos os esforços de conservação em andamento para preservar a biodiversidade na Última Ilha.
A Ilha Isolada: Uma Beleza Assombrosa
A Ilha Dernière, comumente conhecida como Última Ilha, é uma ilha-barreira composta ao longo do Golfo do México. Posicionada ao sul de Dulac e entre o Lago Pelto, a Baía de Caillou e o Golfo do México, esta ilha ganhou esse nome por marcar a ilha-barreira final de uma série que se origina na foz do rio Mississippi.
A Última Ilha abrigava mais de 100 casas de praia, resorts e casas de jogos no século XIX. Era um destino de inverno tão popular entre os ricos que existia um serviço regular de vapor entre o continente e a ilha.
Em 1856, um furacão potente varreu o sul da Louisiana, destruindo todas as estruturas da ilha. Duzentas das cerca de quatrocentas pessoas que viveram na Ilha morreram. A destruição foi tão grave que os humanos nunca mais habitaram a Ilha.
Ilha Dernière: um paraíso ecológico perdido
Com a ausência humana, a Ilha tornou-se um refúgio para uma vida animal diversificada e distinta. Os furacões subsequentes dividiram a ilha-barreira em cinco ilhas isoladas – East, Whiskey, Trinity, Raccoon e Wine Islands.
Sob a jurisdição do Departamento de Vida Selvagem e Pesca da Louisiana, o conjunto de ilhas compreende o Refúgio das Ilhas Barreiras da Ilha Dernière. Este refúgio oferece um santuário para uma variedade de aves aquáticas, incluindo pelicanos e gaivotas, que utilizam uma área para fins de reprodução. As costas arenosas do refúgio também abrigam várias outras criaturas, criando um habitat que sustenta múltiplas espécies.
Onde fica a Ilha Dernière localizada no mapa?
A Ilha Dernière, com 39 quilômetros de extensão, pode ser encontrada 8 quilômetros ao sul da costa da Louisiana, a sudoeste de Nova Orleans e 24 quilômetros ao sul de Cocodrie. Fica entre o Lago Pelto, a Baía de Caillou e o Golfo do México. Só pode ser acessado por barco e embora haja uma área de uso pública na Ilha Trinity, o acesso público à ilha é proibido, a menos que a permissão seja concedida pelo Departamento de Vida Selvagem e Pesca do Secretário da Louisiana (LDWF).
As seguintes espécies de animais chamam esta ilha de lar:
Pelicano Marrom Oriental
As costas do Atlântico e do Golfo abrigam o pelicanopardo ( Pelecanus occidentalis ). Estas espécies de aves estão em risco de extinção. É uma das duas espécies que se alimentam mergulhando na água e é ave oficial do estado da Louisiana.
O pelicano marrom oriental tem corpo cinza-acastanhado e cabeça branca com uma mancha amarelo claro na crista. Ele pesa cerca de 4,4 a 11,0 libras , com envergadura de aproximadamente 1,80 a 2,10 metros. Os pelicanos marrons têm uma grande bolsa na garganta e um bico longo de 18 polegadas.
O pelicano marrom caça voando até 30 metros de altura, em busca de peixes. Assim que avista um peixe, o pássaro mergulhador, mergulhando de 9 a 18 metros, com o bico primeiro, para pegá-lo. Embora o impacto normalmente mate um pássaro comum, o pelicano tem bolsas de ar abaixo da pele que amortecem o golpe. Um saco grande pode conter mais de 2,5 galões, com o pássaro drenando a água antes de jogar a cabeça para trás para engolir o peixe.
Jacarés Americanos
O jacaré americano é um réptil crocodiliano gigante com físico robusto, pernas curtas e cauda longa e musculosa. Louisiana possui uma imensa população de jacarés que aumentou significativamente nos últimos 50 anos: de pouco menos de cem mil para mais de dois milhões , conforme documentado pelo Departamento de Vida Selvagem e Pesca da Louisiana.
A pele do crocodilo americano possui placas ósseas construídas que criam uma armadura sólida protetora. Seu focinho grande e arredondado e suas narinas externas para cima podem mergulhar todo o seu corpo na água.
Apesar de habitar principalmente ambientes de água doce, água salobra, pântanos costeiros e estuários são habitats adequados para o crocodilo americano. Embora não tenham glândulas de sal, os jacarés podem tolerar água salgada em zonas úmidas costeiras próximas da costa, incluindo Última Ilha.
Tartarugas marinhas Ridley de Kemp
Os ridleys de Kemp são menores que as tartarugas do mundo. Atualmente listada como ameaçada de extinção nos EUA, uma tartaruga atinge a maturidade com 23–28 polegadas de comprimento de carapaça e pesa cerca de 79–99 libras. As tartarugas se alimentam de peixes, caranguejos, mariscos e algas marinhas.
Os adultos vivem principalmente na costa do Golfo do México, forrageando nas águas rasas da plataforma continental. Em 2022, os Ridleys de Kemp eclodiram nas ilhas barreira ao longo da costa da Louisiana pela primeira vez em 75 anos.
As tartarugas marinhas de Kemp quase foram extintas na década de 1960, restando menos de 200 fêmeas em nidificação. Leis rigorosas de proteção sobre a pesca e a preservação dos locais de nidificação aumentaram a população de tartarugas para cerca de 7.000 a 9.000 indivíduos que nidificam.
Escuador Preto
O skimmer preto , Rynchops niger , é uma ave de maior extensão encontrada nos pântanos costeiros da América do Norte. Você pode observar os pássaros descansando em bancos de areia ou praias. Os skimmers negros se reproduzem em grupos soltos ao longo da costa do Golfo do México antes de migrarem para o sul, para o Caribe e a América do Sul.
O pássaro é distintamente bicolor, branco na parte inferior e preto nas asas e nas costas. Seu bico também é bicolor, sendo a metade basal vermelha e o restante preto. Além disso, a nota superior é mais curta que a nota inferior. Skimmers pretos também têm pernas curtas de cor laranja.
Os skimmers negros normalmente se alimentam em grandes grupos, voando abaixo da água e sulcando a parte inferior do bico. O pássaro então fecha o bico superior assim que entra em contato com um peixe ou crustáceo. A dieta normalmente inclui pequenos peixes, moluscos, crustáceos e insetos.
Arraias
Outra criatura que se esconde nas águas da Última Ilha é o Arraia . As arraias preferem um habitat de água costeira salina e salobra, com 6 a 6 metros de profundidade. Eles vivem no fundo, escondendo-se em lama fofa ou pântanos de areia para evitar predadores.
As espécies de arraias que vivem nas ilhas barreira são as arraias do Atlântico, de nariz rombudo, do sul e amarelas. A arraia possui um par de nadadeiras peitorais que utiliza para se movimentar. Possui cauda longa com ferro.
O ferro faz das arraias uma das criaturas mais perigosas da Louisiana. Os espinhos na ponta da cauda são venenosos, com um leve corte causando provocação e choque extremo à vítima.
Garças
As garças são aves de pernas longas e bicos retos. Eles adoram viver em águas rasas nos EUA. Os pássaros normalmente migram para os pântanos costeiros para procriar. As espécies de garças comuns no estado incluem a garça azul, a garça americana, a garça verde, a garça nevada e a garça avermelhada.
Garças-reais podem ser vistas durante todo o ano, com corpos azul-acinzentados e longos pescoços cinza sendo como características distintivas. As garças nevadas são pequenas garças totalmente brancas com bico preto, longas pernas pretas e pés amarelos.
As garças verdes protegem os pântanos costeiros e têm uma coloração verde-preta brilhante. As garças avermelhadas são espécies de garças quase ameaçadas de extinção que vivem o ano todo ao longo da Costa do Golfo, Costa Leste e México. A espécie tem um tom de corpo rosa escuro e azul acinzentado.
Tambor Preto
Comumente identificado como tambor ou baterista, o tambor preto é um peixe de água salgada robusta e de dorso alto. Os peixes que vivem no fundo são cinza-prateados ou pretos. Os peixes mais jovens têm quatro ou cinco barras verticais escuras que desaparecem com a idade. O peixe atinge quinze centímetros no primeiro ano, doze no segundo, dezasseis no terceiro e continua a crescer cinco centímetros por ano.
Os tambores negros dependem principalmente de uma dieta composta por crustáceos e moluscos, incluindo amêijoas, ostras e caranguejos. Eles usam o queixo equipado com vibrissas e bigodes abaixo da mandíbula para detectar suas presas.
Ao se alimentar, assume uma posição de cabeça baixa e gera pequenas crateras no fundo do mar. Com placas dentárias robustas, eles podem quebrar cascas duras. O tambor negro mais substancial já registrou pesava 146 libras.
Caranguejo azul
O caranguejo azul é um marisco muito procurado que vive ao longo da costa atlântica e do Golfo do México. A Louisiana é o maior produtor de caranguejo azul do país, com mais da metade colhida no Lago Pontchartrain e nas Bacias de Terrebonne . A Última Ilha faz parte da Bacia de Terrebonne.
O caranguejo azul tem garras em forma de pinça usadas para capturar presas, destruir partículas de comida e proteger contra predadores. Os juvenis são normalmente encontrados em estuários, pântanos e fundos de lama macia. Os adultos estão distribuídos em águas doces, oceânicas rasas e estuarinas.
Os caranguejos azuis geralmente se alimentam de plâncton, mas às vezes ingerem presas maiores, como caracóis, amêijoas, camarões e ostras. Vale a pena mencionar suas tendências canibais , uma vez que investigações científicas mostraram que os caranguejos azuis representam cerca de 13% da ingestão de seus companheiros caranguejos azuis.
Medusa
Várias espécies de águas-vivas habitam o Golfo do México e as águas que cercam as ilhas barreira de Terrebonne. Distinguíveis dos sinos em forma de guarda-chuva e dos tentáculos, as águas-vivas são exclusivamente marinhas, exceto algumas espécies de hidrozoários.
Algumas espécies comuns de águas-vivas ao redor da costa da Louisiana incluem águas-vivas da lua, rosa malvada, bala de canhão, urtiga do Atlântico e geleias de favo. As medusas são tipicamente carnívoras, alimentando-se de crustáceos, pequenos peixes, ovas de peixe e outras medusas.
Os encontros humanos com águas-vivas podem ter resultados variados, desde leves irritações causadas por picadas de uma geléia da lua até dolorosas picadas venenosas de navios de guerra portugueses.
Cobra do Pântano Salgado do Golfo
A cobra do pântano salgado do Golfo ( Nerodia clarkii ) é uma cobra aquática não venenosa e é uma das criaturas que se escondem em pântanos salgados costeiros e estuários salobras. A cobra de cabeça chata pode crescer até 15 a 30 polegadas. Todos os membros da espécie são ovovivíparos, dando à luz filhotes vivos.
A cobra do pântano salgado do Golfo é castanho claro ou cinza na parte superior, com três listras longitudinais largas, marrom-escuras ou pretas. A parte inferior é marrom avermelhada escura com uma linha central de manchas claras. Ele também tem uma faixa escura no olho.
A cobra pode ser vista nadando na água, rastejando nos pântanos ou tomando banho de sol. Especificamente, peixes, sapos, caranguejos e camarões constituem a dieta da cobra. As cobras do pântano salgado do Golfo são tipicamente noturnas, forrageando à noite quando a maré está baixa.
Peixe vermelho
Cantarilho, ou tambor vermelho , é um peixe de água salgada encontrado ao longo da costa atlântica e no Golfo do México. Os peixes preferem águas rasas, de 30 a 1,20 metro de profundidade. Eles podem ser encontrados em águas tão rasas que suas costas ficam expostas. Os cantarilhos escondem-se nas ervas marinhas e em fundos lamacentos ou arenosos no inverno.
Os tambores vermelhos são cobre-bronze, desbotando para uma barriga cinza claro. Também possui uma ou mais manchas escuras perto da barbatana caudal. Os fortes dentes faríngeos esmagam ostras e outros mariscos de que se alimenta.
Os tambores vermelhos juvenis são espécies tipicamente costeiras que retornam às águas oceânicas após três a quatro anos. Os peixes são reprodutores prolíficos, produzindo dezenas de milhões de ovos. Os tambores vermelhos são o alvo preferido dos pescadores devido ao seu sabor leve quando cozidos.
Andorinha-do-mar-de-bico-de-gaivota
A andorinha-do-mar-de-bico-de-gaivota é uma andorinha-do-mar de tamanho médio que adora voar graciosamente sobre pântanos salgados e praias. O pássaro tem parte inferior branca e parte superior do corpo cinza com gorro, pernas e bico pretos. Andorinhas-do-mar-de-bico-de-gaivota têm envergadura de 30 a 36 polegadas e pesam de 5,3 a 10,3 onças.
As andorinhas-do-mar estabelecem colônias de reprodução em pântanos, lagos e costas costeiras, o que explica sua ocorrência na Última Ilha. Essas aves constroem seus ninhos em depressões rasas, botando de três a cinco ovos.
Distinguindo-se de outras espécies de andorinhas-do-mar que dependem predominantemente de peixes, as andorinhas-do-mar exibem uma dieta diversificada que inclui insetos, pequenos mamíferos e anfíbios. Além disso, eles exibem comportamento oportunista, roubando comida de outras aves e atacando filhotes de outras espécies de aves.
Truta manchada
A truta marinha manchada é outra criatura que se esconde ao longo dos pântanos da Última Ilha. Também identificado como truta salpicada , o peixe vive em planícies rasas e gramadas nas águas costeiras ou em pântanos salgados.
O peixe é facilmente identificável pelos seus dentes caninos proeminentes. Possui também uma barbatana dorsal alongada com um entalhe profundo que separa a barbatana. A truta marinha malhada tem uma tonalidade prateada com manchas pretas irregulares na metade superior.
Os peixes se alimentam de camarões, crustáceos e peixes. Os machos produzem um som de “bateria” para atrair as fêmeas durante a época de acasalamento. De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, a truta marinha manchada está entre as dez espécies mais procuradas na pesca recreativa nos EUA.
Ameaças Ambientais e Esforços de Conservação
Embora a Última Ilha seja um ecossistema rico com inúmeras criaturas que se escondem nos seus pântanos e nas águas circundantes, ela enfrenta uma ameaça ecológica mais significativa devido à erosão e a múltiplos furacões. É alarmante notar que a Louisiana perde em média 16 milhas quadradas anualmente. A subida do nível do mar, a exploração madeireira e a dragagem de petróleo são causas fundamentais desta erosão dos pântanos costeiros.
Várias organizações como a National Audubon Society e o Departamento de Vida Selvagem e Pesca da Louisiana se reúnem e desempenham um papel crucial nos esforços de conservação. Eles trabalham para proteger e restaurar habitats de aves, práticas de pesca sustentáveis e preservar habitats costeiros e a biodiversidade.
Os projectos de restauração centrados na estabilização da costa da Ilha, na plantação de vegetação para minimizar a erosão e na criação de recifes artificiais para preservar os habitats naturais são cruciais para proteger as numerosas espécies que vivem na Última Ilha.
Descobrindo a notável vida selvagem na maior ilha deserta da Louisiana
Last Island, um refúgio habitado de vida selvagem na costa da Louisiana, revela um mundo de vida selvagem enigmática. Desde pássaros graciosos que voam acima dos pântanos salgados até os misteriosos crustáceos e peixes nas águas, a Ilha é uma tapeçaria de biodiversidade à espera de ser explorada.
O estado permite observação de pássaros, piqueniques, pesca e acampamentos noturnos na Ilha Trinity. O acesso público em outras partes da ilha requer licenças do Departamento de Vida Selvagem e Pesca da Louisiana.
Você pode participar dos esforços de conservação para ajudar a proteger as três espécies de animais destacadas na postagem. Através dos esforços de conservação dedicados, a preservação dos tesouros naturais de Última Ilha continuará a salvaguardar estas criaturas notáveis para as gerações futuras.
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