As cobras podem ser apenas alguns dos animais mais legais do planeta. Eles vêm em todos os tipos de formas e tamanhos e vivem em quase todos os ambientes do mundo. Uma das coisas que tornam as cobras tão únicas é que elas são muito diferentes de outros animais. Esses “vermes sem pernas e escamosos” são instantaneamente identificáveis, mas será que sabemos realmente o que os torna tão únicos? Neste artigo, exploraremos alguns dos aspectos mais interessantes da anatomia das cobras. Vamos explorar a anatomia das cobras – seus rostos, esqueleto, corpo e muito mais!
O que torna uma cobra uma cobra?
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As cobras são caracterizadas pela falta de membros, corpos longos e natureza de sangue frio.
©gabor_szikora/Shutterstock.com
Veremos algumas coisas que realmente separam as cobras de outros animais do planeta. Antes disso, porém, temos que entender o que faz de uma cobra uma cobra!
Em resumo, as cobras são caracterizadas pelas seguintes características:
- falta de membros, voz, ouvidos externos e sonoros
- um veículo
- ectotérmico
- corpos longos e esguios
Existem mais de 3.500 espécies individuais que se enquadram nessas características, e mais são adicionadas a cada ano. Essas mais de 3.500 espécies estão divididas em 20 famílias diferentes que podem ser subdivididas em 520 gêneros.
Apesar de toda essa variação, as cobras geralmente apresentam as características acima, bem como algumas adaptações evolutivas que se tornam especiais. Vejamos algumas das características físicas das cobras que se tornam únicas entre os animais do mundo.
Por que as cabeças de cobra são tão únicas?
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Os crânios de cobra têm mandíbulas e dentes altamente especializados.
©David Herraez Calzada/Shutterstock.com
Algumas das coisas mais interessantes sobre a anatomia das cobras podem ser descobertas em seus crânios e cabeças!
mandíbulas
As mandíbulas das cobras são diferentes de muitos outros animais, principalmente na medida em que podem ser abertas. Como as cobras não mastigam, elas precisam de uma maneira única de digerir suas presas. A solução biológica não era criar mandíbulas fortes com dentes rangentes (como os humanos), mas permitir que suas mandíbulas se abrissem maravilhosamente. Uma cobra pode basicamente desequilibrar sua mandíbula, permitindo que ela se abra usando seus ligamentos elásticos. Uma cobra pode abrir suas mandíbulas em surpreendentes 160°, enquanto um humano atinge o máximo de 26°.
Presas
Uma segunda adaptação encontrada nas cabeças das cobras é muito mais famosa (e assustadora). Certas espécies de cobras desenvolveram uma maneira de injetar veneno em suas presas para subjugá-las. As cobras podem injetar esse veneno e subjugar ou até matar suas presas usando suas presas. Embora seja por isso que as cobras são frequentemente conhecidas, apenas 7% das cobras têm veneno que pode realmente prejudicar um ser humano. As presas de uma cobra venenosa são ocas e estão presas às glândulas de veneno dentro de suas cabeças. As glândulas de veneno bombeiam seu veneno através das presas ocas e para dentro da vítima quando ela morde.
Dentes
Embora as presas sejam assustadoras de se ver, a maioria das cobras não as possui. No entanto, o que todas as cobras possuem é uma dentição especializada . Como as cobras engolem suas presas inteiras (e muitas vezes vivas), elas precisam encontrar uma maneira de conseguir um bom controle com a boca. A solução para isso são os dentes. Os dentes da cobra são muito pequenos e refinados, mas orientados para trás. Quando travam, os dentes podem agarrar quando a vítima tenta se afastar.
O que há de especial na anatomia de um esqueleto de cobra?
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As cobras são vertebradas com centenas de vértebras e costelas.
©iStock.com/Baramee Temboonkiat
Passando da cabeça, temos o esqueleto da cobra. Embora não seja visível, o esqueleto de uma cobra pode apenas fornecer-lhes as suas características definidas!
Vértebras
Como sabemos, as cobras não têm braços e geralmente são magras e de corpo comprido. Isso é resultado de seus esqueletos especializados. As cobras são vertebradas, o que significa que possuem uma coluna vertebral composta por vértebras que lhes permite controlar o corpo. Enquanto um ser humano tem 33 vértebras empilhadas, uma cobra tem de 100 a 450 delas. Cada vértebra permite um pequeno movimento em qualquer direção e, com tantas, uma cobra pode ser extraordinariamente ágil e flexível.
Costelas
Os humanos possuem 24 costelas que protegem os órgãos internos e fornecem uma estrutura ao corpo. As cobras também têm costelas, só que muito mais! Para cada vértebra que uma cobra possui, existem duas costelas. Fazendo algumas contas simples, uma cobra com 200 vértebras teria 400 costelas. Como as cobras são muito compridas, centenas de costelas ajudam a fornecer uma estrutura, de modo que não são apenas macarrão mole deslizando por aí!
O que significa ter sangue frio?
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As cobras regulam sua temperatura interna usando o ambiente ao seu redor.
©jmarino/Shutterstock.com
Embora você possa pensar que ter “sangue fria” é uma característica tóxica de seu relacionamento anterior, isso significa algo um pouco diferente em biologia. Animais de sangue frio controlam a temperatura corporal por meio de processos externos e não fornecem temperatura corporal regular internamente. Se uma cobra precisar se aquecer, por exemplo, ela pode desfrutar do sol. Este processo de regulação é conhecido como ectotermia. Em contraste, um ser humano tem sangue quente e pode regular sua temperatura internamente gerando calor ou suor.
A vantagem biológica dos animais de sangue frio é que eles consomem significativamente menos energia do que os animais de sangue quente. Uma cobra pode passar semanas sem comer e consegue sobreviver com poucos recursos. Os animais de sangue quente têm uma maior amplitude ambiental (nomeadamente sem frio), mas consomem muito mais energia para viver.
Por que a anatomia da cobra evoluiu dessa maneira?
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O lagarto sem pernas é um exemplo de como as cobras modernas poderiam ter evoluído lentamente.
©Jay Ondreicka/Shutterstock.com
Embora não saibamos os detalhes de como as cobras evoluíram, sabemos algumas coisas que nos dão uma imagem confusa. Evidências fósseis mostram que as cobras modernas surgiram pela primeira vez há cerca de 100 milhões de anos. Eles descendem de lagartos que perderam as pernas, embora as razões exatas não sejam claras. Originalmente, acreditava-se que as cobras evoluíram a partir de pequenos lagartos escavadores, mas evidências fósseis recentes (nomeadamente a descoberta dos fósseis de Nagash rionegrina ) mostram que havia cobras de grande porte por aí muito antes de inicialmente pensarmos.
Ainda assim, temos quase certeza de que as cobras descem dos lagartos; só não sabemos se eram lagartos escavadores ou aquáticos! As cobras mais primitivas atualmente vivas são pítons e jibóias. Existem duas teorias principais sobre como as cobras modernas evoluíram: da terra ou da água. Pequenos lagartos escavadores podem ser raízes antigas do grupo, mas outra hipótese afirma que as cobras modernas descendem de lagartos aquáticos. Até que mais evidências sejam apresentadas, não teremos certeza!
A foto apresentada no topo desta postagem é © gabor_szikora/Shutterstock.com
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