Se você já avistou um esquilo branco , pode considerar um sortudo. Os esquilos brancos são uma raridade genética causada por albinismo ou leucismo. Embora existam mais de dois milhões de esquilos cinzentos orientais na América do Norte, os esquilos malhados – também conhecidos como malhados ou leucísticos – são específicos de uma pequena fração da população total de esquilos. Continue lendo para aprender tudo sobre esquilos malhados, inclusive onde é mais provável que você os veja.
O que são esquilos malhados?
Os esquilos leucísticos, conhecidos como malhados, podem ser completamente brancos ou uma mistura manchada de branco, marrom ou cinza. Eles costumam ter manchas escuras na cabeça e nas costas, embora alguns esquilos malhados possam ser em sua maioria marrons com manchas brancas. Os esquilos leucísticos não são uma espécie separada, mas são tipicamente esquilos cinzentos orientais com pigmentação reduzida devido à sua genética.
Vários mamíferos diferentes podem produzir descendentes leucísticos, incluindo cavalos , veados e alguns tipos de cães . Os cavalos malhados são frequentemente valorizados por sua aparência distinta e, graças à criação seletiva, são relativamente comuns. No entanto, menos de 2% dos cervos apresentam coloração malhada, tornando-os igualmente raros os esquilos malhados.
![Esquilo Branco Esquilo Branco](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-3312761771_kcotsrettuhs/30/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Esses esquilos brancos são raros fora de algumas colônias bem condicionais.
©Sasha Craig/Shutterstock.com
Esquilos Malhado x Albinos
Os esquilos malhados são frequentemente confundidos com os esquilos albinos, mas não são a mesma coisa. O albinismo é uma mutação genética que causa uma completa falta de melanina. Os esquilos albinos normalmente têm olhos rosa ou azuis e são cobertos pelos brancos. Esta mutação genética é extremamente rara, e os cientistas estimam que as chances de um esquilo cinza oriental ser albino são de cerca de 1 em 100.000.
Os esquilos malhados são o resultado de leucismo, que é uma mutação genética que causa redução da pigmentação. Esses esquilos têm pêlo principalmente branco, geralmente com algumas listras cinza na cabeça e nas costas. Os esquilos malhados têm olhos escuros em vez de olhos rosa.
Os esquilos malhados são raros?
Fora de uma descoberta de colônias condicionais no leste dos EUA e no Canadá, os esquilos malhados são bastante raros. Em 2015, um fotógrafo da vida selvagem tirou uma foto de um esquilo-raposa malhado em Carrollton, Texas . Mais recentemente, moradores de Jacksonville, Flórida , relataram casos crescentes de avistamentos de esquilos leucísticos. Existem habilidades atuais para documentar avistamentos de esquilos leucísticos, mas não está claro exatamente quantos esses esquilos existem na natureza.
Onde estão localizados os esquilos malhados?
Existem várias colônias de esquilos leucísticos no leste dos Estados Unidos. Uma das maiores colônias está localizada em Brevard, Carolina do Norte , onde especialistas locais estimam que 30% da população de esquilos da cidade é malhada.
Os cidadãos de Brevard gostam tanto de seus esquilos brancos que o conselho municipal aprovou uma lei em 1986 para estabelecer a cidade como um santuário de esquilos. Brevard ainda organiza um Festival Anual do Esquilo Branco para celebrar o mascote animal não oficial da cidade.
Outras colônias de esquilos leucísticos estão localizadas na Flórida, Tennessee, Missouri e Ontário. No entanto, avistamentos ocorreram recentemente no Alabama e no Texas .
![esquilo branco esquilo branco](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.416x4201-3305146722_kcotsrettuhs/30/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Em algumas áreas, os esquilos malhados estão associados à boa sorte.
©Terry Maros/Shutterstock.com
Mitos e simbolismo dos esquilos malhados
Os esquilos brancos estão associados a vários mitos e superstições diferentes, especialmente em comunidades onde prosperam em grande número. Em Brevard, um esquilo leucístico conhecido como Pisgah Pete era famoso por sua capacidade de prever a chegada do clima de primavera, bem como qual time venceria o Super Bowl. Em 2022, as autoridades municipais aposentaram Pisgah Pete e o substituíram por Pisgah Penny. Agora, Penny assumiu as funções de previsão anual da cidade em 2 de fevereiro – conhecida como Dia do Esquilo Branco em Brevard.
Em algumas áreas, os esquilos brancos são um sinal de boa sorte. Na Universidade do Texas, em Austin, os estudantes afirmam que avistar um esquilo branco em um dia de teste garantirá aprovação.
Esquilos Brancos na Natureza
Os esquilos brancos estão em perigo na natureza, pois a cor de sua pelagem torna-se difícil para eles se esconderem dos predadores. Embora os esquilos possam se adaptar a vários habitats, eles normalmente vivem dentro e ao redor de áreas florestais. Contra o pano de fundo marrom e verde de uma floresta de madeira nobre, os esquilos brancos tornam-se presas simples para animais como falcões, raposas e doninhas.
Além dos predadores selvagens, os gatos domésticos são uma ameaça significativa para os esquilos brancos. Olney, Illinois, é o lar de uma colônia de esquilos brancos há mais de 200 anos. Quando o número deles estava impedindo, as autoridades locais culparam os gatos domésticos. No entanto, alguns especialistas afirmam que os predadores podem não considerar os esquilos brancos como presas, tornando-os menos vulneráveis a serem caçados.