Se nossos felinos favoritos agora podem viver muitos anos graças à alimentação e cuidados adequados, eles estão sujeitos ao envelhecimento. Nunca é fácil gerir este processo para um animal de estimação, e menos ainda quando se trata do cérebro, este órgão tão misterioso. Descubra neste dossiê tudo o que você precisa saber sobre o envelhecimento cerebral em gatos.
As causas do envelhecimento cerebral
Do ponto de vista biológico, o envelhecimento é definido como o conjunto de processos fisiológicos e psicológicos que modificam a estrutura e as funções do corpo a partir da meia-idade.
Senescência e envelhecimento cerebral
O limiar de senescência corresponde ao momento em que o animal se torna suscetível a apresentar doenças relacionadas à sua idade. No gato, este último é fixado entre 10 e 12 anos de acordo com os especialistas. Caso contrário, de forma mais geral, um animal é considerado geriatria veterinária quando atinge o último terço de sua expectativa de vida.
Você deve saber que um gato idoso não apresenta sistematicamente sinais graves de envelhecimento cerebral. A sua atitude geral pode, assim, reflectir apenas um abrandamento psicomotor, imprecisão dos movimentos, bem como um aumento da duração do sono, directamente relacionado com a idade. Falaremos então aqui do envelhecimento normal , com base na deterioração lógica de suas funções cognitivas à medida que avança na vida.
Finalmente, certos problemas de saúde podem ter consequências graves no envelhecimento cerebral, bem como a precocidade do aparecimento de distúrbios a ele associados. É o caso, por exemplo, de insuficiência renal crônica, tumor cerebral ou doença endócrina, sendo o hipertireoidismo comum em gatos. Surdez, cegueira ou osteoartrite também contribuem para o envelhecimento cerebral.
Envelhecimento cerebral patológico
Este fenômeno igualmente irreversível desta vez revela uma condição neurodegenerativa . Além de uma diminuição no suprimento de sangue e oxigênio, o cérebro felino está realmente passando por profundas mudanças estruturais aqui. . Alguns estudos realizados sobre o assunto destacam um aumento na produção de radicais livres, bem como uma redução na qualidade das trocas entre os neurônios ou na sensibilidade de certos receptores. Outros apontaram o aparecimento de placas de proteína beta-amilóide, que se depositam em quantidades excessivas no cérebro. Essa alteração, semelhante à que afeta os cães que sofrem de disfunção cognitiva ou os seres humanos que sofrem da doença de Alzheimer, prejudica o bom funcionamento da esfera cerebral. Finalmente, são observadas alterações neuroquímicas , que levam, em particular, a uma alteração nos níveis de dopamina e serotonina, dois hormônios essenciais para o humor e o comportamento.
Sinais de envelhecimento cerebral em gatos
Pode ser complicado detectar com precisão os sintomas do envelhecimento cerebral em gatos. Se a esfera veterinária concorda claramente com as disfunções cognitivas caninas, é claro que os felinos não oferecem a mesma clareza de leitura. Os sinais permanecem realmente difusos, muito variados e podem ser facilmente confundidos com outras doenças. Os gatos também dormem naturalmente mais e vivem menos em contato direto com seu dono. O diagnóstico é então baseado em um processo de eliminação e exclusão de outras doenças . É aconselhável marcar uma consulta com o veterinário se observar a instalação dos seguintes comportamentos em seu pequeno companheiro:
- Desorientação : seu gato parece perdido, luta para se orientar, esbarra nos móveis
- Falta de reconhecimento de pessoas ou animais que normalmente são familiares
- Interações diminuídas com humanos: tolerância reduzida a carícias, tendência ao isolamento
- Sujeira : uso indevido da caixa de areia
- Alteração dos padrões de sono : ciclos de sono-vigília inconsistentes
- Higiene reduzida
- Manifestações vocais anormais: queixas, gemidos, miados inoportunos
- Diminuição do apetite
Outros especialistas agruparam esses diferentes sintomas e definiram distúrbios comportamentais em gatos idosos.
depressão involutiva
É uma desorganização de todo o repertório comportamental . Manifesta-se, portanto, por insônia e despertares súbitos, miados irritantes típicos, impureza generalizada, exacerbação de lambidas ou reações emocionais anormais. Além disso, muitas vezes observamos uma regressão com o retorno de uma fase exploratória oral, como faria um gatinho.
Síndrome Confusional
Durante a doença de Alzheimer em humanos, também é conhecida como “ demência senil ”. O gato perde gradualmente suas habilidades comportamentais devido ao declínio de suas faculdades cognitivas e de sua memória . Ele então marca seu território de forma aleatória e desorganizada, seja urinando pela casa toda ou até mesmo caminhando. Também apresenta grandes dificuldades em se orientar no espaço ou no tempo, por exemplo miando alto no meio da noite.
A síndrome da irritabilidade
- Veja Também: O mistério da terceira pálpebra do gato: mito ou realidade?
- Veja Também: Almofada do nariz: Impressão digital do gato – Verdade ou mito?
Essa condição causa forte agressividade nos gatos. Começa por emitir sinais de ameaça mais frequentes, antes de recorrer sistematicamente a coçar ou morder. Há também uma ampla tendência ao isolamento aqui em lugares escondidos ou inacessíveis.
distimia unipolar
É definida como uma alternância de distúrbios produtivos e comportamento normal , muitas vezes em associação com outra doença (tumor cerebral ou doença endócrina). Os principais sinais aqui consistem em uma redução acentuada da duração do sono, que cai para seis horas diárias, além da bulimia.
O gato também está em uma postura de hipervigilância, podendo chegar ao ponto de automutilar o próprio rabo durante as fases de agressão violenta.
Hipersonia
Essa é outra forma de comprometimento das funções , principalmente das estruturas que permitem a transmissão nervosa. O gato dorme mais de vinte horas no mesmo dia. Notamos também uma forte desaceleração do motor, bem como uma sujidade, até mesmo um total abandono perto do local de dormir.
O que fazer com um gato com cérebro envelhecido?
Nem sempre é fácil saber como reagir a um gato idoso, ainda mais se ele adotar uma atitude estranha ou inusitada. Se envelhecer é um fato, não significa necessariamente uma fatalidade diante da qual devemos desistir imediatamente.
A consulta com o veterinário
Este primeiro passo é fundamental. O aparecimento de uma mudança de comportamento em seu gato deve levá-lo a um veterinário. Este profissional poderá assim realizar todos os exames necessários e avaliar o estado de saúde do seu gato, de forma a detetar a presença de uma possível patologia subjacente. Ele também será capaz de fazer um diagnóstico preciso. depois de um questionário detalhado sobre os problemas comportamentais que você irá descrever para ele. É muito importante aqui ser exaustivo porque seu felino infelizmente não poderá falar por você! Além disso, não hesite em fazer todas as suas perguntas ao veterinário. Se não existe remédio ou pílula rejuvenescedora contra o envelhecimento, lembre-se que a maioria das patologias hoje pode ser curada ou aliviada graças a um tratamento adaptado. Algumas moléculas também permanecem interessantes e estão sendo estudadas, por exemplo, para normalizar os níveis de neurotransmissores ou aumentar o fluxo sanguíneo para o cérebro. Por fim, o veterinário fará uma avaliação e sugerirá medidas para melhorar o bem-estar e o conforto do seu gato.
Adapte seu ambiente e vida diária
É então no coração da sua casa que será uma questão de cuidar do seu pequeno companheiro. Quando envelhece, mesmo na ausência de uma determinada patologia, seu gato precisa de você mais do que nunca. Portanto, recomendamos os seguintes ajustes:
- Adapte a sua alimentação ao seu novo estatuto de sénior : deve ser especialmente rica em antioxidantes e ácidos gordos ómega-3. Você também pode colocar sua ração em um labirinto de brinquedo ou dispensador para estimular sua atividade mental e habilidades de pensamento.
- Aumente o número e o tamanho das caixas de areia com base nos problemas de incontinência do seu gato. Isso permitirá que você evite incidentes futuros
- Certifique-se de que seu gato pode dormir em um local tranquilo, fora do caminho e, de preferência, perto de uma fonte de calor. É essencial que ele se sinta seguro. Você também pode acender uma pequena lâmpada ou luz noturna à noite, para que ele possa ver o que está ao seu redor, apesar de sua visão enfraquecer.
- Considere favorecer uma posição baixa para lugares para brincar, comer ou dormir, ou adicionar rampas de acesso . O gato idoso não terá mais necessariamente o desejo ou a capacidade de pular e ficará aliviado por poder acessá-los facilmente.
- Cuide da manutenção da pelagem do seu gato , que pode dedicar menos tempo à higiene. A escovação semanal é essencial aqui, principalmente para evitar a ingestão excessiva de pelos mortos.
Depois que essas mudanças forem feitas em seu interior, tente cumpri-las. Um gato mais velho pode de fato ser rapidamente desestabilizado, ainda mais se isso for combinado com uma perda de orientação já aumentada. Dê-lhe tempo para se ajustar a este novo arranjo, o que deve então facilitá-lo em sua vida diária e trazer-lhe um reconfortante senso de rotina.
Por fim, esteja presente ao lado dele, exceto nos momentos em que sentir sua necessidade de paz e sossego. Será então uma questão de respeitar o seu descanso , e geralmente evitar gritos ou gestos bruscos, sendo esta recomendação válida também para as crianças. O seu carinho e apoio são essenciais para o bem-estar do seu gato, que se sentirá amado e apoiado nesta nova etapa da sua vida.
Como prevenir o envelhecimento cerebral em gatos?
Finalmente é possível retardar o aparecimento dos efeitos do envelhecimento, e assim prolongar a expectativa de vida do seu animal. Esta não é uma receita milagrosa, mas uma combinação de fatores e ações a serem implementadas desde cedo para a saúde e bem-estar do gato no dia a dia.
Isto deve primeiro ser monitorado regularmente por um veterinário : uma visita anual é recomendada para um check-up e um check-up geral. Este acompanhamento também permite realizar algumas ações preventivas essenciais, como a vacinação, ou a administração de desparasitações e antiparasitários. A esterilização ou castração do animal também reduz o risco de desenvolver certas doenças e morte prematura. Por fim, o veterinário é o seu interlocutor privilegiado caso pretenda recorrer a determinados suplementos alimentares ou fitoterapia para melhorar a saúde geral do seu animal.
A alimentação também é um ponto essencial de prevenção. Uma dieta adaptada à idade e ao peso, bem equilibrada e de elevada qualidade, permite uma boa satisfação das necessidades nutricionais do gato. Os croquetes vendidos em lojas de animais ou no veterinário são os preferidos aqui, pois contêm alimentos saudáveis e de primeira escolha. Também promovem o bom funcionamento do sistema imunológico do gato, bem como a saúde e beleza de sua pelagem, olhos ou dentes.
Por fim, sendo a felicidade um dos segredos da longevidade, será uma questão de garantir o bem-estar do seu gato. Portanto, é recomendável limitar ao máximo as fontes de estresse ou transtornos na vida do animal. Em caso de ansiedade comprovada, você pode recorrer a um comportamentalista que o ajudará a decodificar e trabalhar o estresse do seu pequeno felino, que poderia custar-lhe alguns anos de vida. Os feromônios também podem funcionar bem em alguns casos. Uma rotina de organização da vida diária é finalmente importante para o gato, que vai precisar de pontos de referência, mas também da sua presença para se sentir bem. Não se esqueça de reservar um tempo para ele : brincadeiras, sessões de estimulação mental, mimos, carícias… Esses momentos compartilhados são tão preciosos para o seu relacionamento quanto para a boa saúde do seu gato, que o recompensará bem!