O cervo-mula, nativo da região oeste da América do Norte, ganha seu apelido por causa de suas enormes orelhas que lembram a orelha de uma mula. Tem uma testa preta como carvão, um rosto acinzentado, uma mancha branca de pêlo na garupa e uma cauda adornada com uma ponta preta. Eles podem correr rápido saltando com as quatro pernas fora do chão, um comportamento chamado stotting.
Seus chifres passam por um ciclo anual de crescimento e queda. Notavelmente, a cervo-mula pode resistir em terrenos áridos e pedregosos. Depende de várias folhas e arbustos para sobreviver. Este artigo examinará a maior cervo-mula já capturada no Texas – um cervo monstruoso que cortou o registro estadual em 2019.
Informações básicas sobre cervos-mula
Características físicas
A cervo-mula tem pêlo que serve a dois propósitos de ocultação e termorregulação; sua pelagem muda de marrom-amarelado nas estações quentes para marrom-acinzentado nas estações frias. Suas orelhas visíveis servem como mecanismo de defesa, permitindo-lhes detectar observações e se comunicar com seus pares. Seus olhos na face lateral da cabeça expandem seu alcance visual.
Além disso, seu nariz, um órgão altamente sensível, facilita a percepção olfativa para localizar alimentos e parceiros em potencial.
As mulas machos têm chifres, que são basicamente protuberâncias ósseas que brotam dos crânios. À medida que a primavera floresce, os chifres iniciam sua jornada de crescimento, auxiliados por um tecido macio chamado veludo. Eles crescem com fervor até o final do verão, quando o veludo recua. Os chifres atingem seu tamanho máximo, prontos para serem implantados na temporada de acasalamento no outono, para combate e espetáculo. À medida que o inverno se aproxima e a estação de acasalamento termina, os chifres se quebram.
Tamanho e peso
O peso de um cervo-mula macho maduro, em média, chega a impressionantes 200 libras (91 kg), enquanto suas contrapartes fêmeas são comparativamente mais leves e pesam 140 libras (64 kg). Ambos os sexos atingem uma altura média de aproximadamente 0,9 metros (3 pés).
A cervo-mula das Montanhas Rochosas ( Odocoileus hemionus ) é a maior de todas, elevando-se até 1,2 metros (4 pés) no ombro e ostentando um peso enorme de até 136 kg (300 libras).
Habitat e Distribuição
A cervo-mula, uma espécie que reside predominantemente no oeste da América, tende a habitar diversos ecossistemas. Esses habitats incluem pastagens, matagais desérticos, bordas de florestas, florestas boreais e prados. Além disso, a espécie pode viver em áreas agrícolas e pastagens em algumas regiões.
Na grande parte da América do Norte, a oeste do rio Mississippi, numerosas subespécies de veados-mula habitam uma área. Esses cervos podem sobreviver em regiões tão ao norte quanto ao sul do Alasca e ao sul até o México.
Subespécie de cervo-mula
O cervo-mula pode ser dividido em dois grupos principais: o cervo-mula e o cervo-de-cauda-preta. O grupo de cervos de cauda preta envolve duas subcategorias: O. h. columbianus e O. h. sitkensis . Por outro lado, o aglomerado de veados-mula incorpora oito subespécies que prosperam em habitats e territórios variados em todo o oeste da América do Norte.
Comportamento social do cervo-mula
Os cervos-mula são animais sociais. Eles são conhecidos por se reunirem em aglomerados de diversos tamanhos, influenciados por vários fatores, como sazonalidade e terreno. Seu sistema de comunicação altamente desenvolvido envolve expressões vocais, posturas corporais, emissões de cheiros e dicas visuais.
Durante a maior parte do ano, os cervos-mula são segregados por sexo e idade. Os machos adultos (dólares) formam grupos de solteiros de dois a cinco indivíduos, enquanto as fêmeas adultas (dólares) e seus descendentes formam grupos maternos. Os machos juvenis deixam seus grupos maternos quando têm cerca de um ano de idade e ingressam em grupos de solteiros ou tornam-se solitários.
A cervo-mula apresenta comportamento migratório, atravessando diversos ambientes em busca de alimentação e condições climáticas específicas. Certos rebanhos empreendem jornadas épicas abrangendo vastas distâncias, migrando de regiões baixas de inverno para regiões de verão em altitudes elevadas. Além disso, essas criaturas podem se adaptar a habitats antropogênicos, incluindo campos cultivados, áreas suburbanas e regiões entremarés.
Hábitos de acasalamento do cervo-mula
O ciclo reprodutivo do cervo-mula é um evento anual. É marcado por um período tumultuado conhecido como rotina, que vai do final de novembro até o início de dezembro. Durante esta temporada, os cervos-mula passam por uma mudança significativa em sua sociabilidade, transformando-se em criaturas agressivas e territoriais.
Bucks competem pelo acesso às fêmeas de veados exibindo seus chifres, tamanho corporal e domínio. Eles também marcaram seus territórios como urina, fezes, saliva e cheiro das glândulas da testa e das pernas. Bucks podem lutar entre si usando seus chifres.
Seleção de companheiro
Na busca por um parceiro, as fêmeas são altamente específicas e discriminam na seleção de parceiros, levando em consideração variações como tamanho e formato do chifre, exigindo corporais e tendências comportamentais de potenciais pretendentes. As fêmeas do cervo-mula podem se entregar ao prazer da companhia de muito dinheiro. Os próprios Bucks também podem se envolver em atividades sexuais com vários parceiros, desde que consigam afastar a concorrência de outros pretendentes do sexo masculino.
Após o acasalamento, os machos e as fêmeas se separam e retomam seus grupos sociais anteriores ao cio. O cervo -mula gestado por cerca de sete meses e dá à luz um ou dois filhotes no final de maio ou início de junho. Os filhotes nascem com pelagem manchada que os ajuda a se camuflar no terreno. Eles ficam com as mães por cerca de um ano até a próxima rotina.
A diferença entre cervo-mula e cervo de cauda branca
O veado-mula e o veado-de-cauda-branca afetam na estrutura do chifre e na tonalidade da cauda. Os chifres do veado-mula se bifurcam em dois galhos, enquanto o veado de cauda branca brota de um único feixe com dentes mais finos. Quanto à cauda, o veado-mula tem uma pequena cauda branca com ponta preta, enquanto o veado-de-cauda-branca é marrom com barriga branca que mostra quando se assusta. Além disso, o cervo-mula se move de maneira distinta do cervo da cauda branca.
Predadores e mecanismos de defesa
Pumas
O Puma concolor , comumente conhecido como pumas, é uma ameaça dominante para os cervos-mula em inúmeras regiões. Essas feras felinas adotam uma tática de emboscada que envolve furtividade e o elemento surpresa para capturar seus alvos.
Os pumas geralmente escolhem cervos isolados, doentes, feridos ou juvenis como sua captura preferida. Ao sofrer uma única mordida no pescoço ou na garganta, os pumas podem causar danos fatais, quebrando a medula espinhal ou dificultando o processo respiratório do animal.
Mecanismo de defesa
O cervo-mula tem uma série de táticas para evitar esses predadores felinos. Por exemplo, eles se reúnem em grupos, especialmente durante a época de procriação. O comportamento de vida deste grupo aumenta a sua vigilância e repele ataques de pumas . Outra estratégia que utilizamos é migrar para habitats de maior altitude no verão, onde há menos comida, mas mais cobertura e temperaturas mais frias. No entanto, esta abordagem não é infalível, uma vez que os pumas podem perseguir os cervos nas encostas e capitalizar a sua mobilidade limitada em declives íntimos.
Surpreendentemente, os cervos-mula desenvolveram outro método único de fuga de pumas e outros predadores – o stotting, que envolve o cervo saltando no ar com as quatro patas traseiras e homologadas, e depois tocando o solo com os quatro cascos em uníssono.
Stotting pode dizer ao puma que o cervo está em boa forma e saudável e, portanto, não é uma presa casual para perseguir. Ele pode confundir o puma ao interromper seu rastreamento visual, permitindo que o cervo supere obstáculos e corra mais rápido em terreno irregular.
Ursos pretos
Os ursos negros são onívoros versáteis, participando de uma dieta diversificada de flora e fauna que varia de acordo com as variações sazonais e situacionais. Embora possam diminuir cervos-mula em todas as idades e espectros de saúde, eles optam por uma seleção de refeições mais fáceis, como restos mortais, peixes ou frutas silvestres.
O cervo-mula tem alguns truques para evitar os ursos negros. Um desses métodos envolve evitar as zonas de alimentação frequentadas pelos ursos negros, como manchas de frutos silvestres, riachos de salmão ou até mesmo carcaças em reserva. Esses animais também possuem olfato e audição apurados, o que lhes permite detectar ursos à distância. Embora possam superar os ursos em terreno plano ou aberto, a situação pode mudar quando estão em terrenos profundos ou arborizados, onde os ursos podem aproveitar sua força e agilidade para persegui-los.
Coiotes
Os coiotes ( Canis latrans ) dominaram a adaptação a diversos ambientes e opções alimentares. Com sua tendência oportunista inabalável, esses predadores podem caçar habilmente várias criaturas, desde pequenos roedores, pássaros e coelhos até veados relativamente maiores. No entanto, sua mentalidade de matilha entra em ação quando visto nos últimos últimos, atacando principalmente aqueles vulneráveis devido à idade, saúde ou outros fatores.
Mecanismo de defesa
A cervo-mula pode evitar os coiotes por meio de sua natureza rápida, ágil e rigorosa. Eles também usam seus cascos para administrar um chute ou pisada poderosa caso um coiote se aproxime demais para se sentirem confortáveis.
Os filhotes de veado-mula não possuem nenhum cheiro detectável nas primeiras semanas de seu desenvolvimento; isso os torna totalmente indetectáveis para os coiotes que dependem da percepção olfativa para localizar suas presas desavisadas. Além disso, sua pelagem é decorada com manchas que os camuflam ao ambiente natural. Enquanto aguardam o retorno das mães da coleta de alimentos, os filhotes permaneceram inertes e silenciosos, só entrando em ação quando ouvem os chamados das mães.
Lobos
Lobos ( Canis lupus ) são predadores de ponta que podem abater grandes presas de forma colaborativa. Outra presença generalizada em toda a América do Norte, essas criaturas foram quase exterminadas da maior parte do seu território devido à perseguição humana e à perda de habitat. No entanto, eles retornaram ao serem reintroduzidos ou recolonizarem regiões específicas onde os cervos-mula fizeram suas casas, incluindo Utah e o Parque Nacional de Yellowstone.
Empregando uma variedade de táticas, incluindo, entre outras, perseguir, cercar, irritar ou isolar seu alvo do grupo, os lobos são mestres na caça.
O cervo-mula tem poucas opções para lidar com os lobos. Eles podem tentar ultrapassá-los ou reviver com os cascos.
Águias Douradas
As águias douradas podem atacar mamíferos de tamanho médio, como coelhos e gansos, até répteis. No entanto, esses predadores formidáveis ocasionalmente mostram sua audácia ao enfrentar animais maiores, como cordeiros, veados e até tenros ursos jovens. Num exemplo notável capturado por uma armadilha fotográfica na Rússia em 2013, uma águia dourada exibiu sua ferocidade ao abater com sucesso um veado.
A cervo-mula pode se defender daquelas aves de rapina mantendo a consciência intensificada, escondendo-se na folhagem espessa ou correndo para espaços abertos onde pode ultrapassar as águias.
Humanos
Na predação do cervo-mula, nenhum predador exerce mais influência ou gera mais controvérsia do que os humanos. Nossa espécie persegue cervos-mula com uma mistura complexa de motivos, incluindo esporte, comida e aquisição de troféus. No entanto, o nosso impacto nesta espécie vai além da caça, uma vez que as nossas ações têm consequências indiretas, como a modificação do seu habitat, a introdução de doenças, a competição por recursos e as colisões infelizes com veículos.
A cervo-mula emprega a arte da camuflagem com grande delicadeza. No outono e no inverno, seu pelo se funde perfeitamente com o ambiente, tornando-os quase invisíveis.
Ameaças às espécies
Os cervos-mula lutam contra uma variedade de perigos que colocam em risco sua própria existência. Entre as principais ameaças estão a perda de habitat, doenças, predação e caça furtiva. O desenvolvimento humano continua a invadir sua área de distribuição natural, esgotando fontes de alimentação e água e deixando-as vulneráveis. Surtos de doenças, como a doença debilitante crônica (CWD), ameaçam gravemente a saúde e o potencial reprodutivo das populações de veados-mula, agravando seu estado de fragilidade.
A maior cervo-mula já capturada no Texas
O maior cervo que cortou todos os registros no Texas foi abatido pelo habilidoso caçador Greg Simons de San Angelo, Texas, em novembro de 2019. Surpreendentemente, Simons estava no encalço desta criatura desde que ela tinha apenas 3,5 anos de idade, exibindo notável paciência repassando a responsabilidade várias vezes. Este cervo era um cervo-mula atípico e teve uma pontuação de 287 7/8.
Empregando táticas não convencionais para perseguir sua presa, Simons avistou o esquivo cervo em uma escada alta de 3,6 metros aninhada na carroceria de seu caminhonete. Ele finalmente matou o cervo a apenas 50 metros, após uma jornada de quatro anos.
O registro estadual anterior da TBGA foi estabelecido por Damon Compton, que arrecadou um dólar do condado de Reeves com uma pontuação astronômica de 283 em 2003.
O maior cervo-mula já capturado no mundo
Em uma terra perto de Chip Lake, Alberta, a história foi feita no outono de 1926. Edmund Broder capturou o maior cervo-mula já conhecido pelo homem. Os chifres desta criatura colossal foram medidos e obtiveram uma pontuação impressionante de 355-2/8, um feito notável que permanecerá para sempre gravado nos anais da história da caça.
Qual parte do Texas tem mais cervos-mula?
A zona de Trans-Pecos, que envolve a maior parte da secção oeste, abriga a maior cervo-mula do Texas. Alegadamente, esta vizinhança possui uma população enorme de aproximadamente 150.000 a 250.000 cervos-mula, dependendo do estado do seu ambiente natural.
A resiliência do cervo-mula em um mundo em mudança
A cervo-mula tem características físicas distintas e é adaptável a diversos ecossistemas que vão desde o noroeste do Pacífico até o sul do Alasca e o México. Seus chifres passam por um ciclo de crescimento e queda. Durante a temporada de acasalamento no outono, os cervos-mula machos empregam esses chifres para combate e espetáculo. Notavelmente, em 2019, uma cervo-mula capturada no Texas cortes registros estaduais. Apesar das ameaças assustadoras de perda de habitat e caça, os cervos-mula prosperam e encantam os entusiastas da natureza em todo o mundo.
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