Pontos chave:
- O Entelodonte, o maior porco pré-histórico que habitou a América do Norte no Período Eoceno, poderia crescer até o tamanho de um cavalo Clydesdale, pesando até 2.000 libras.
- É difícil para os pesquisadores classificarem o entelodonte. Alguns estudos marcam-no como um antigo antecessor dos porcos, porcos e javalis modernos, enquanto mais estudos recentes sugerem que podem ter sido mais estreitamente relacionados com hipopótamos e baleias.
- Os cientistas acreditam que o entelodonte, uma criatura com cascos fendidos em vez de garras, caçava a presa correndo ao lado dela antes de atacar com força brutal.
Milhões de anos depois do último dinossauro ter vagado pela Terra, uma nova geração de assassinos de animais subiu ao poder. O Eoceno, entre 56 e 34 milhões de anos atrás, foi governado não por répteis assassinos, mas por uma nova força de mamíferos assassinos. No entanto, uma fera colossal se destacou das demais, governando o continente norte-americano com casco de ferro por 20 milhões de anos. Conheça o Entelodonte, o maior “porco” pré-histórico que era mais alto que um cavalo e conseguia animais derrubar o tamanho de um rinoceronte .
O que é um entelodonte?
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Entelodontes grandes podem atingir até 3 metros de comprimento e pesar até 900 quilos.
©Daniel Eskridge/Shutterstock.com
Entelodontes são mamíferos que fazem parte da extinta família científica, Entelodontidae . Esses animais parecidos com porcos eram tão formidáveis e ferozes que ganharam os apelidos de “porcos do inferno”, “porcos assassinos” e “porcos do inferno”. Os primeiros entelodontes apareceram na Mongólia no início do médio Eoceno, cerca de 50 milhões de anos atrás. Eles se espalharam pela Ásia e pela Europa e América do Norte , onde governaram as barragens aluviais e as florestas. Os entelodontes eram criaturas enormes e intimidantes. Mesmo o menor tipo de entelodonte pesava 330 libras. Os maiores desses porcos impressionantes eram pelo menos do tamanho de um cavalo Clydesdale , pesando 2.000 libras.
Qual era a aparência do entelodonte?
O entelodonte foi construído como um tanque com um corpo muito grande apoiado em pernas surpreendentemente finas. Essas pernas longas e delgadas e seus ossos leves ajudaram o enorme Entelodonte a correr em alta velocidade. Sua cabeça era enorme em comparação com o resto de sua forma muscular. No entanto, tinha um cérebro pequeno, do tamanho de uma laranja. O Archaeotherium , um entelodonte no oeste da América do Norte, tinha um crânio com mais de um metro de comprimento! Outro entelodonte, o Daeodon, era tão grande quanto um rinoceronte e tinha um crânio que media pelo menos 45% de todo o comprimento do corpo. Para ajudar a carregar e estabilizar essas cabeças enormes, os entelodontes tinham conjuntos de músculos poderosos ao longo do topo da coluna até as pernas e da parte de trás da cabeça até a cauda.
O rosto do entelodonte parecia um porco bestial ou javali , com focinho baixo e estendido e dentes extremamente grandes. As maçãs do rosto eram especialmente únicas, projetando-se para fora como os dois lados de um bigode ossudo extravagante. Essas duas maçãs do rosto enormes ajudaram a alavancar e sobrecarregar os músculos da mandíbula do entelodonte. Os entelodontes podiam abrir suas mandíbulas em até 90 graus de largura. Quando eles apertavam, podiam esmagar ossos com mais força do que um crocodilo ou hipopótamo moderno .
Classificação do Entelodonte
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O Entelodonte cavou o solo em busca de raízes e tubérculos, como muitos porcos e javalis modernos fazem hoje.
©4028mdk09, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons – Licença
O entelodonte é diferente de qualquer outro animal do planeta hoje, o que torna difícil sua classificação. Foi originalmente classificado como um “porco verdadeiro” porque sua aparência e anatomia lembram um porco gigante. Esses animais parecidos com porcos foram classificados como artiodáctilos pré-históricos (animais com cascos que suportam peso igual nos dois dedos). Com o tempo, porém, a pesquisa continuou a mostrar que o entelodonte era em grande parte um animal próprio. Hoje, muitos cientistas ainda veem o entelodonte como um antigo antecessor dos porcos, porcos e javalis modernos. No entanto, novos estudos que analisam a sua genética sugerem que os “porcos assassinos” podem, na verdade, ter sido mais estreitamente relacionados com os hipopótamos e as baleias.
O que o entelodonte comeu?
Os paleontólogos descobriram grandes sulcos em seus dentes caninos semelhantes a presas ao cavar raízes e tubérculos de plantas, como muitos porcos modernos. No entanto, fósseis das Badlands de Dakota do Sul esclareceram que o entelodonte é onívoro, comendo tanto plantas quanto carne. Vários esqueletos de animais deste bebedouro pré-histórico tinham marcas de dentes de entelodonte, até mesmo animais grandes como rinocerontes. No entanto, é difícil saber quanto da dieta do entelodonte consistia em plantas e quanto era carne. Muito provavelmente, dependeria do que estava disponível na área no momento.
“Dentes Perfeitos” para esmagar plantas e crânios
A boca do entelodonte confundiu e intrigou os cientistas durante anos. “ Entelodon ” é grego para “dentes perfeitos” ou dentes completos.” Este nome se refere aos seus quatro tipos diferentes de dentes. Os dentes caninos do entelodonte eram tão grandes que saíam da boca como enormes presas. Eles também tinham incisivos afiados na frente da boca, ligeiramente inclinados para a frente. Os incisivos se entrelaçaram cuidadosamente quando o entelodonte mordeu, perfeitamente desenhado para agarrar e rasgar carne. No entanto, eles tinham pré-molares grandes e molares posteriores planos e sólidos, perfeitos para triturar qualquer tipo de matéria vegetal. Isso sugere que o entelodonte era onívoro e comia plantas e animais.
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Os entelodontes tinham corpos enormes e musculosos e cabeças grandes e enormes.
©Catmando/Shutterstock.com
Como o Entelodonte caçou?
O entelodonte era grande e forte o suficiente para derrubar outros animais e tinha pernas longas e finas que lhe permitiam correr rápido. No entanto, ao contrário de outros predadores como ursos e leões, o entelodonte tinha cascos fendidos em vez de garras, por isso não conseguia agarrar a sua presa. Pesquisas recentes sugerem que esta fera formidável correria ao lado de sua presa antes de atacá-la com força bruta.
No Parque Geológico Toadstool, em Nebraska, cientistas e paleontólogos têm estudado pegadas fossilizadas preservadas na rocha. Pegadas dos entelodontes sugerem que estes animais podem ter deixado outro predador matá-los por eles, tal como o urso pardo moderno . Os ursos pardos muitas vezes esperam que uma matilha de lobos abata um animal e depois assustam os lobos e levam a carcaça para si. Da mesma forma, os rastros do entelodonte parecem progredir em zigue-zague, sugerindo que o porco assassino estaria cheirando o ar enquanto rastreava uma matança recente. Embora seus cérebros fossem bastante pequenos, eles tinham nervos olfativos bem desenvolvidos. Isso lhes permitiu farejar e limpar as mortes feitas por outros predadores.
Evolução do Entelodont: Tornando-se o Porco Terminator
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O Daeodon era o maior tipo de Entelodonte e podia morder ossos.
©Daniel Eskridge/Shutterstock.com
Há cerca de 25 milhões de anos, o clima começou a mudar. O planeta ficou mais frio e a vegetação tornou-se muito mais escassa. Para sobreviver, os herbívoros desenvolveram corpos maiores que podiam viajar distâncias maiores em busca de alimento. Os predadores, por sua vez, também foram forçados a adaptar-se – ou morreriam numa extinção em massa.
Os fósseis de entelodonte parecem desaparecer nessa época. No entanto, o entelodonte não morreu completamente – simplesmente evoluiu, tornando-se algo muito maior e mais ameaçador do que nunca. Este novo e gigantesco tipo de entelodonte, o Daeodon, é carinhosamente chamado de “Porco Exterminador” por alguns paleontólogos. O Daeodon foi o último entelodonte a caminhar na Terra. Seu nome, daeodon , é grego e significa “hostil” ou “porco terrível”.
Este novo “Porco Exterminador” era quatro a cinco vezes maior que o entelodonte original. O daeodon media mais de um metro e oitenta de altura, maior que um bisão moderno. Só seu crânio tinha mais de um metro de comprimento, permitindo-lhe literalmente “acabar” com qualquer coisa que estivesse em seu caminho com uma rápida cabeçada ou uma única mordida. O daeodon se tornou o maior e mais desagradável mamífero que já percorreu as Badlands da América do Norte.
Além disso, o daeodon tinha dentes enormes e mandíbula forte. Poderia arrancar ossos e expor os nutrientes substanciais da medula óssea. Esta foi a principal fonte de nutrição para o porco exterminador durante a extinção em massa. A medula óssea pode durar vários anos dentro dos ossos longos após a morte de um animal, por isso, mesmo quando restavam poucas presas, o daeodon tinha muitos nutrientes para sobreviver.
O último “porco” pré-histórico
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Infelizmente, o daeodon era simplesmente uma fera grande demais para ser sustentada sem uma presa maior para comer.
©iStock.com/chingkai huang
O Daeodon não apenas sobreviveu à extinção em massa, mas também prosperou, dominando a América do Norte. No entanto, dentro de alguns milhões de anos, este enorme porco exterminador enfrentaria um novo desafio: o Cão-Urso. O cão-urso (anficionídeo) migrou da Ásia para a América do Norte há cerca de 20 milhões de anos. Este novo predador era significativamente menor que o daeodon, mas tinha algumas vantagens sobre o porco exterminador. O daeodon só conseguia correr rápido por curtas distâncias, confiando em vez disso em sua força bruta. Os cães-urso, por outro lado, eram corredores de longa distância e conseguiam capturar as presas muito mais rápido do que os daeodons maiores.
Os dentes do cão-urso também lhe conferiam uma vantagem significativa sobre o daeodon. Este novo predador não precisava triturar ossos ou plantas como o entelodonte. Seus dentes eram muito mais afiados e mais adequados para cortar e rasgar carne. Além disso, o cão-urso tinha um cérebro mais avançado com um neocórtex expandido. Este novo predador poderia pensar mais rápido e traçar estratégias melhores. Pode até ter caçado em matilhas para abater presas maiores.
A evolução e as adaptações do daeodon, por outro lado, concentraram-se no tamanho e no poder. À medida que o cão-urso invadiu a paisagem, muitas presas maiores, como o chalicoter (a comida favorita do porco exterminador), desapareceram. Infelizmente, o daeodon era simplesmente uma fera grande demais para ser sustentada sem uma presa maior para comer. Depois de dominar a cadeia alimentar durante 20 milhões de anos, o último entelodonte da Terra desapareceu.
Uma exposição para ver e uma estátua estranha chamada “The Hyus”
Um dos melhores esqueletos fósseis de um entelodonte norte-americano pode ser encontrado no Carnegie Museum of Natural History em Pittsburgh, Pensilvânia. Em 1905, o curador do Carnegie Museum, TF Olcott, escavou o esqueleto na pedreira de fósseis de Agate Springs, em Nebraska. Um paleontólogo do mesmo museu o apelidou de Dinohyus hollandi, ou “porco terrível”.
Em 1909, um escultor que fez reproduções de animais pré-históricos chamado Theodore Augustus Mills concluiu um modelo de como seria a aparência do Dinohyus hollandi . Apelidada de “o Hyus”, esta estátua, que ficava ao lado da exposição de ossos, tinha olhos semelhantes aos humanos que pareciam contemplar as almas dos espectadores no museu. Eventualmente, foi relegado para a Big Bone Room, no porão do museu.
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A foto apresentada no topo desta postagem é © Daniel Eskridge/Shutterstock.com