Com uma temperatura média mensal de 50°F, as praias de Virginia Beach, Virgínia , não ficam exatamente lotadas em janeiro. Mas no final de janeiro de 2023, um turista bastante inesperado apareceu para nadar na costa de Virginia Beach: um Carcharodon carcharias de mais de 3 metros de comprimento, mais conhecido como grande tubarão branco !
Conheça a senhorita May
Este tubarão específico foi carinhosamente chamado de Miss May pela OCEARCH , uma organização global sem fins lucrativos dedicada a estudar e preservar os tubarões brancos como predadores de ponta e mantenedores do equilíbrio dos oceanos do mundo. Miss May foi o primeiro tubarão marcado pela expedição da Área de Forrageamento Compartilhada do Noroeste do Atlântico (NASFA) da OCEARCH.
O tubarão foi marcado a cerca de 40 milhas da costa de Mayport, Flórida , daí o nome “Miss May”. A fêmea do grande tubarão branco tinha 3 metros de comprimento e pesava 846 libras quando foi marcada. Ela também tinha um ferimento na nadadeira caudal que os pesquisadores estimaram ter algumas semanas. O ferimento pode ter sido causado quando o tubarão ficou preso em um espinhel ou pode ter sido causado pela mordida de um tubarão maior. Independentemente de como o ferimento tenha acontecido, isso garantirá que Miss May seja instantaneamente reconhecida se os pesquisadores os encontrarem novamente.
O tubarão foi marcado em 15 de fevereiro de 2019. Desde então, Miss May provou ser uma grande viajante. De acordo com os dados de rastreamento da OCEARCH, o tubarão nadou mais de 25.000 milhas desde que foi marcado no início de 2019.
Miss May passou para o norte até Cape Cod Bay, em Massachusetts . Suas viagens ao sul a levaram à costa de Cuba . O último ping do rastreador de Miss May revelou que ela estava visitando as águas da costa de Virginia Beach em 27 de janeiro de 2023.
Os rastreadores colocados em tubarões como Miss May enviam um sinal quando o tubarão emerge. O interruptor molhado/seco no dispositivo deve permanecer seco por no mínimo 90 segundos enquanto o tubarão navega na superfície da água. Isso permite três pings consecutivos, necessários para fornecer aos pesquisadores informações precisas de posicionamento geográfico.
Hora de entrar em pânico?
Os banhistas da Virgínia têm um pouco de preocupação com a presença de Miss May, mesmo que ela apareça novamente no verão, quando as praias ficam lotadas de gente. Desde 1852, ocorreram apenas cinco mordidas de tubarão nas águas de Virginia Beach, das quais apenas uma foi fatal. Resumindo, é mais provável que você seja atingido por um raio do que por um tubarão nas águas costeiras da Virgínia.
A maioria dos tubarões próximos a Virginia Beach são tubarões de banco de areia ( Carcharhinus plumbeus ), também conhecidos como tubarões marrons. Esses tubarões podem crescer até 2,5 metros de comprimento e são alvos populares para pesca esportiva e comercial. Os tubarões de banco de areia são comumente capturados perto dos cais de pesca de Virginia Beach.
Os grandes tubarões brancos, no entanto, são mais raros e normalmente são encontrados mais longe da costa. Miss May e alguns de seus companheiros grandes tubarões brancos marcados como ocasionais atravessam as águas da costa da Virgínia, mas nem sempre ficam lá. Os avistamentos são muito mais comuns mais abaixo da costa atlântica. Enquanto a África do Sul possui a maior população mundial de grandes tubarões brancos, New Smyrna Beach, no condado de Volusia, Flórida, lidera o mundo em encontros humanos e de grandes tubarões brancos.
Por que os ataques acontecem?
É importante notar que os grandes tubarões brancos não caçam humanos propositalmente. Quando acontece um raro ataque de tubarão branco, muitas vezes é um caso de erro de identidade.
Como o maior peixe predador do oceano, a dieta típica do grande tubarão branco consiste em tartarugas marinhas , leões marinhos , focas , botos , golfinhos , pequenas baleias e peixes . À medida que um nadador humano chapinha na água, isso pode atrair a atenção de um tubarão que confunde uma pessoa com um peixe ou alguma outra presa preferida. É por isso que quando um tubarão morde uma pessoa, geralmente um braço ou uma perna, muitas vezes ele se solta rapidamente, percebendo que o humano não é a presa que procurava.
Este não é o caso sempre, é claro. Os tubarões são predadores selvagens, por isso são totalmente imprevisíveis pela sua própria natureza. Embora raros, danos e mortes ocorrem. Quando entramos na água do oceano, entramos num mundo que não é o nosso. É um mundo onde o tubarão, especificamente o grande tubarão branco, governa.
A foto apresentada no topo desta postagem é © iStock.com/ShaneMyersPhoto