Empatia dos elefantes: gestos de compaixão e solidariedade entre as espécies

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Os elefantes são animais incrivelmente inteligentes que vivenciam uma profundidade emocional notável. Embora possam ser ferozmente protetores e perigosos, os elefantes também demonstram profunda empatia pelos outros, incluindo elefantes não relacionados e até mesmo espécies animais diferentes. Então, não é nenhuma surpresa que quando um filhote de elefante jovem foi preso em uma vala de água, uma família de elefantes — estranhos ao filhote e sua mãe — imediatamente recebeu para ajudá-lo. O vídeo acima captura é momento terno, mostrando a profunda capacidade de compaixão da espécie. 

Quanto tempo os filhotes de elefante ficam com suas mães?

A dedicação de uma elefante aos seus filhotes começa muito antes do filhote nascer. Durante um dos períodos de gestação mais longos do reino animal — quase dois anos! — a mãe carrega seu filhote de 200 libras com cuidado inabalável. 

Quando um bebê elefante finalmente nasce, ele normalmente consegue ficar de pé em apenas alguns minutos. No entanto, esses filhotes ainda dependem de suas mães pelos próximos anos. Embora os filhotes de elefante possam comer sozinhos aos 2 anos, a amamentação pode durar até 10 anos, pois o leite de suas mães fornece nutrientes e proteínas essenciais. Na verdade, não é até que eles cheguem ao final da adolescência ou mesmo ao início dos 20 anos que um elefante é considerado totalmente crescido. 

O vínculo entre uma mãe elefante e seu filhote é muito forte, e os dois relatados são separados. Um bebê elefante não consegue sobreviver na natureza sem sua mãe, a separação é uma experiência traumática tanto para o filhote quanto para sua mãe. Embora o amor e a proteção de uma mãe elefante sejam quase inatacáveis, o mundo natural está cheio de perigos. Felizmente, aliados inesperados às vezes aparecem para oferecer ajuda, como visto no vídeo acima.

Elefantes e Altruísmo

Os elefantes possuem um nível notável de inteligência que continua a surpreender a comunidade científica. Pesquisadores como Frans de Waal passaram anos estudando as complexidades da cognição dos elefantes, mostrando que esses gigantes gentis são excelentes em cooperação e resolução de problemas . Os elefantes são engenhosos, frequentemente usam ferramentas e podem navegar em ambientes complexos e perigosos. 

Mas os elefantes não são apenas superinteligentes — eles também são extraordinariamente empáticos . Eles formam fortes laços sociais, vivenciam o luto e compartilham os sentimentos dos outros . Com excelente memória de curto e longo prazo, os elefantes até vivenciam pesadelos após um evento traumático. 

A empatia dos elefantes frequentemente se estende além de suas próprias famílias e até mesmo para outras espécies. No vídeo acima, uma manada de elefantes não relacionada demonstra essa qualidade única ao correr para ajudar um bebê elefante aflito preso em uma vala de água. 

Onde os elefantes vivem?

Existem três espécies específicas de elefantes: elefantes africanos da savana (ou elefantes africanos da mata), elefantes africanos da floresta e elefantes asiáticos. 

Tanto os elefantes da savana africana quanto os elefantes da floresta africana vivem em vários países da África. Os elefantes da savana africana são os maiores mamíferos terrestres da Terra. Essas criaturas colossais podem ter até 11 pés de altura e pesar até 6 toneladas! Os elefantes da floresta africana, em contrapartida, se adaptaram às florestas densas da Bacia do Congo e são muito menores, pesando cerca de 2,7 toneladas. 

Os elefantes asiáticos vivem no sudeste da Ásia e na Índia. Eles geralmente crescem de 8 a 10 pés de altura e pesam entre 2 e 5 toneladas. 

Infelizmente, todas as três espécies de elefantes estão ameaçadas. Apesar de suas longas vidas — os elefantes podem viver até cerca de 70 anos na natureza — sua sobrevivência é significativamente ameaçada pela caça ilegal e perda de habitat.