Os elefantes são criaturas muito grandes e poderosas que vagam pela África e por partes da Ásia nos tempos modernos. Os seus antepassados já foram muito mais difundidos e os humanos encontraram evidências dessas criaturas na África, na Ásia, na Europa e nas Américas . No entanto, as criaturas que viveram nestas terras há milhões de anos eram muito diferentes das que conhecemos hoje. Então, qual é o fóssil de elefante mais antigo já encontrado e o que ele nos diz sobre esses animais?
Examinaremos de perto esses fósseis, bem como um pouco da história evolutiva dos grandes mamíferos cinzentos. Lembre-se de que é difícil mapear a história evolutiva desses animais. Os dados dos fósseis, bem como o aparecimento de várias criaturas, não são imutáveis.
Qual é a espécie de elefante mais antiga?
![Eritério azzouzorum Eritério azzouzorum](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.45_murozuozza_muirehtirE/21/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os cientistas estimam que o eritério surgiu entre 55 e 61 milhões de anos atrás.
©Ghedoghedo / CC BY-SA 4.0 – Licença
Ao tentar determinar o elefante mais velho, temos que olhar para o primeiro membro da família da criatura. Neste caso, estamos recuperando milhões de anos até o primeiro ancestral do elefante, uma criatura chamada Eritherium .
A espécie Eritherium azzouzorum viveu há cerca de 60 milhões de anos. Os cientistas descobertos fósseis de seu animal em Marrocos. Os cientistas propuseram que vieram do início do Paleoceno tardio , entre 55 e 61 milhões de anos atrás.
Esta espécie não se parece em nada com o elefante moderno, apesar de pertencer à mesma ordem que eles, Proboscidea. Algumas estimativas dizem que essas criaturas mediam cerca de 20 centímetros de altura e pesavam cerca de 5,5 quilos no máximo.
Os proboscídeos não mudaram rapidamente até cerca de 20 milhões de anos atrás. Os cientistas acreditam que durante esse período, estas criaturas evoluíram de forma constante em resposta ao clima global. Alguns cientistas estimam que os proboscídeos que deixaram a África evoluíram para um táxon 25 vezes superior àqueles que ocorreram no continente.
Muitas criaturas grandes evoluíram e viveram lado a lado durante esse período. No entanto, há cerca de 6 milhões de anos, a diversidade deste género começou a diminuir. Ainda assim, há pelo menos dois milhões de anos, a Terra era o lar de dois dos elefantes modernos que existem hoje, juntamente com o mastodonte americano e duas espécies de mamutes.
Quando os elefantes modernos apareceram pela primeira vez?
Acredita-se que os primeiros membros da subfamília Elephantidae tenham surgido há cerca de 3 a 5 milhões de anos . As variações de espécies dentro dos grupos taxonômicos foram muito difíceis de estabelecer uma linha temporal precisa para os diferentes membros desta subfamília.
Ainda assim, se você ver alguns dos animais que viviam naquela época, eles seriam semelhantes às três espécies que vivem hoje. Pelo menos, seriam grandes mamíferos quadrúpedes que podem ter presas.
Acredita-se que os elefantes asiáticos como os atuais tiveram aparecido pela primeira vez há cerca de 1,6 milhão de anos, durante o Plioceno. Os elefantes africanos também surgiram nessa época. Acredita-se que o mastodonte americano viveu de cerca de 4 milhões de anos atrás até 11.500 anos atrás, enquanto o mamute lanoso viveu de 750.000 anos atrás até 11.500 anos atrás.
Essa marca de 11.500 anos é importante porque a diversidade de elefantes diminui drasticamente. Existem muitas teorias sobre a razão pela qual esses animais nasceram a morrer. Uma das ideias mais populares é que os humanos caçaram alguns deles até quase a extinção. Afinal, os humanos tinham resistência, armas e conhecimento para destruir criaturas maiores naquela época.
A mudança climática também é apontada como a razão pela qual outras criaturas da família dos elefantes morreram durante esse período.
Hoje, apenas três espécies de elefantes estão vivas: o elefante africano da floresta, o elefante asiático e o elefante africano do mato. Os cientistas continuam a descobrir evidências sobre as origens de cada uma dessas espécies, ao mesmo tempo que debatem as relações que cada uma tem com as outras.
Quantos anos tinha o fóssil de elefante mais antigo já encontrado?
![Paleomastodonte Paleomastodonte](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.246x4201-nodotsamoelaP/21/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os fósseis dos elefantes mais antigos têm cerca de 33,9 milhões de anos.
©Heinrich Harder (1858-1935) / domínio público – Licença
Os fósseis de elefante mais antigos já encontrados têm cerca de 33,9 milhões de anos. Esses fósseis pertenceram ao Palaeomastodon beadnelli, um possível ancestral das espécies modernas de elefantes. Palaeomastodon beadnelli e todos os outros membros desse gênero estão extintos. Ainda assim, esta criatura ocupava a mesma ordem dos elefantes, Proboscidea .
Os cientistas acreditam que esta criatura foi o ancestral dos elefantes ou mastodontes modernos. Os fósseis deste animal foram descobertos no Norte da África. Eles eram da época do Oligoceno. Os fósseis mais antigos dessas espécies foram encontrados na Formação Gabal Qatrani em El Fayoum, Egito.
No entanto, esse não é o único local onde esses fósseis foram encontrados. Por exemplo, muitos fósseis também foram encontrados na Etiópia.
A questão que surge ao nomear esses fósseis mais antigos é que eles não são os mesmos elefantes que existem hoje. Se considerarmos os fósseis mais antigos das duas espécies africanas ou das espécies asiáticas de elefantes, então os fósseis seriam muito mais recentes.
Por exemplo, os paleontólogos encontrados fósseis em Belém na década de 1930 com cerca de 3 milhões de anos. Esses fósseis são os fósseis mais antigos da linhagem de mamutes e elefantes asiáticos que foram descobertos.
O que os fósseis de elefantes mais antigos nos ensinaram?
![Fósseis de Elefante Fósseis de Elefante](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.886x4201-8719113212_kcotsrettuhs/21/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os fósseis de elefantes mostraram quanto tempo viveram grandes criaturas semelhantes aos elefantes.
©Gail Euston-Brown/Shutterstock.com
Os fósseis de elefantes mais antigos nos ensinaram muitas lições. Mais, obviamente eles mostraram quanto tempo viveram grandes criaturas semelhantes aos elefantes. Eles também ajudaram a preencher as lacunas no desenvolvimento evolutivo entre o pequeno Eritherium azzouzorum e as criaturas maiores nas quais evoluiriam.
Os fósseis mais antigos e outros também mostraram o caminho que a família dos elefantes percorreu pelo mundo. Os proboscídeos vieram da África, mas seus descendentes foram encontrados em toda a Europa, Ásia e Américas.
Com todo esse conhecimento coletivo, os humanos foram capazes de traçar a sua jornada pelo mundo, bem como a sua evolução.
A seguir:
- Qual é o fóssil de crocodilo mais antigo já encontrado?
- Qual é o fóssil de baleia mais antigo já encontrado?
- Qual é o fóssil de lobo mais antigo já encontrado?
A foto apresentada no topo desta postagem é © JohnEGoodwin/Shutterstock.com