Os flocos de neve são estruturas cristalinas únicas e hipnotizantes, com itens de ramos intrincados que se estendem como braços estendidos em direção ao céu. Não existem dois flocos de neve iguais, o que os torna uma fonte perene de fascínio e admiração. Mas você já se perguntou quão grande um floco de neve pode ficar? Exploraremos a resposta a esta pergunta e muito mais à medida que descobrimos a incrível história do maior floco de neve já registrado!
Flocos de neve e cristais de neve
Quando pensamos em flocos de neve, a maioria de nós imagina os designs bonitos e intrincados que vemos em cartões comemorativos e decorações de inverno. Mas geralmente não é assim que a neve parece. A maior parte da neve é irregular, composta de cristais de gelo individuais e gotículas de água congelada. Na verdade, cristais de gelo perfeitamente simétricos são bastante raros.
Um floco de neve pode ser apenas um único cristal de gelo ou alguns cristais que se uniram para formar uma bola grande e fofa quando colidiram no ar.
Os cientistas dizem que centenas ou mesmo milhares de pequenos cristais podem se unir para formar um único e gigante floco de neve. Mas mesmo um único cristal de neve pode ser surpreendentemente grande. Os dendritos, por exemplo, são o maior tipo de cristais de neve. Seu nome vem do grego e significa “árvore”, porque possuem braços modificados que parecem arbustos folhosos.
Os dendritos têm maior probabilidade de se unirem do que seus parentes nevados mais simples. Os ramos destas células complexas parecem formar conexões mais facilmente, resultando em grupos grandes e entrelaçados. Os cientistas descobriram que dendritos maiores podem atuar como o centro de uma tempestade, com células menores se unindo ao seu redor para formar grandes “flocos”.
Como se formam os flocos de neve?
Os flocos de neve se formam quando pequenos cristais de gelo se unem na fria atmosfera superior. Os cristais são formados a partir de vapor de água que se solidifica no gelo quando as temperaturas caem abaixo de zero. Ou seja, as moléculas de água saltam do estado gasoso (vapor d’água) para o estado de gelo sólido, sem nunca passarem pela fase líquida.
A queda lenta desses pequenos pedaços de gelo faz com que eles girem e reúnam mais partículas de gelo ao longo de sua descida, que se aglomeram, criando padrões intrincados e únicos à medida que aumentam de tamanho. À medida que caem através de diferentes camadas de ar mais quente e mais frio, eles mudam de forma até atingirem o solo.
Não há limite para o tamanho que um floco de neve pode atingir enquanto ainda está no ar. Flocos de neve grandes e aglomerados são chamados de “flocos de neve agregados” e geralmente parecem mais com bolas brancas difusas.
No entanto, os flocos de neve agregados podem ser muito frágeis, uma vez que os cristais estão apenas fracamente conectados. O vento ou outra turbulência do ar pode facilmente quebrá-los antes de atingir o solo. É por isso que é tão raro ver grandes flocos de neve.
Qual é o maior floco de neve já registrado?
O maior floco de neve já registrado tinha 15 centímetros de largura e 20 centímetros de espessura! Você consegue imaginar mostrar a língua para pegar aquele floco de neve monstruoso? De acordo com o Livro Guinness de Recordes Mundiais , este floco de neve caiu em janeiro de 1887 durante uma tempestade em Fort Keogh, Montana . Matt Coleman, um fazendeiro próximo ao local, foi quem relatou o avistamento, descrevendo o floco de neve como “maior que uma panela de leite”. No entanto, não há nenhuma evidência fotográfica que sustente esta afirmação.
Embora possa ser difícil acreditar num floco de neve de um tamanho tão colossal, o pesquisador pensa agora que relatórios incríveis como o de Matt são verdadeiros! Parece que flocos de neve invulgarmente grandes – entre 5 e 15 centímetros de largura e possivelmente ainda maiores – caem regularmente em todo o mundo. Eles podem ser surpreendentemente fofos e bastante grandes, embora poucas pessoas tenham a chance de vê-los.
Qual o tamanho dos flocos de neve?
Hoje, os cientistas estão começando a compreender os padrões climáticos que criam flocos de neve gigantes e obtiveram sondas a laser para documentar a existência de flocos enormes. Acontece que as leis da física em nosso planeta não parecem impor quaisquer limites ao tamanho dos flocos de neve. No entanto, o vento pode fazer com que eles se quebrem, estabelecendo um tamanho máximo para os flocos de neve que chegam ao solo.
Para um floco de neve se tornar tão grande quanto o recordista de 1887 – maior que uma bola de futebol! — o ambiente teria que ser muito calmo para que o floco pudesse manter a sua forma grande. Além disso, seria necessário que houvesse muita umidade no ar para que cristais de gelo e gotas de água congelada caíssem.
É importante notar que o floco de neve registrado provavelmente não era o formato de “floco de neve” perfeitamente simétrico que costumamos imaginar. Em vez disso, era provavelmente um floco de neve agregado com formato irregular e protuberante.
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