As doenças hereditárias ou genéticas não poupam mais os gatos do que os humanos. Nós, companheiros bigodudos, estamos ainda mais sujeitos a isso porque os homens fizeram seleções com base em critérios estéticos, para dar à luz “gatos de raça pura”.
Hoje, sucessivas estratégias de seleção existem há mais de dois séculos e misturam gatos com pedigree e gatos de rua. Toda a população felina, com ou sem pedigree, é portanto afetada por doenças hereditárias.
Doenças hereditárias únicas ou multifatoriais
Utilizando termos mais científicos, devem ser distinguidos dois tipos principais de doenças hereditárias. Por um lado doenças monogénicas (ou simples) determinadas por um único gene, e por outro doenças poligénicas (ou multifactoriais) determinadas por vários genes.
O uso da genética permite classificar doenças hereditárias simples e até prevê-las estatisticamente em uma ninhada de gatinhos. As doenças hereditárias multifatoriais, por outro lado, são mais difíceis de prever e identificar.
As doenças hereditárias mais conhecidas dos gatos
Neste artigo, nos concentramos nas doenças hereditárias mais conhecidas dos gatos. Estas são as doenças monogénicas mais frequentemente encontradas, mas também aquelas que podem ser diagnosticadas através de um teste de ADN.
Doença renal policística (PKD)
Esta doença hereditária afeta principalmente gatos persas e afins (Exotic Shorthair, British Shorthair, etc.). Chamada de PKD em inglês para Doença Renal Policística, a doença renal policística, como o próprio nome sugere, é uma doença que se manifesta pelo aparecimento progressivo de cistos nos rins do gato afetado.
Quanto mais velho o gato, ou mais afetado pela PKD, mais os cistos se multiplicam e crescem, levando à insuficiência renal crônica. Os sintomas que acompanham esta doença hereditária são vômitos, diarreia, perda de peso e apatia.
O modo de herança da PKD é autossômico dominante. Isto significa que o gatinho com PKD tem pelo menos um dos pais portador do gene mutado (gene PKD1). Não existe tratamento até o momento contra a doença e ela pode surgir em qualquer idade.
Cardiomiopatia hipertrófica (CMH)
Esta doença é transmitida da mesma forma que a PKD, através do gene MYBPC3 mutado. Afeta principalmente gatos das raças Maine Coon e Radgoll. Chamada de Cardiomiopatia Hipertrófica em inglês, a cardiomiopatia hipertrófica resulta em problemas de saúde que afetam o coração.
Geralmente passa despercebido até o aparecimento dos primeiros sintomas, incluindo intolerância ao exercício, sopro cardíaco ou dispneia. O desenvolvimento da doença leva à insuficiência cardíaca aguda com arritmias, edema pulmonar, trombose arterial, parada cardíaca e morte súbita.
Doença de armazenamento de glicogênio tipo IV (GSD-IV)
É uma doença genética rara, mas infelizmente fatal, que afeta apenas o gato norueguês OR Skogcatt. É autossômico recessivo e é devido ao gene GBE1. Isto significa que um gato adulto pode ser um portador saudável e transmiti-lo aos seus descendentes.
A taxa de sobrevivência dos gatinhos é então baixa, mas alguns sobreviventes podem sobreviver bem até aos 6 meses de idade, no máximo. O glicogênio deixa então de ser transformado em açúcar pelo organismo e invade as células e órgãos do gatinho. Isto é seguido por atrofia muscular, fraqueza generalizada e inevitavelmente morte.
O gato afetado tem uma expectativa de vida muito limitada, não ultrapassando um ano na maioria dos casos.
Eritrólise neonatal (NI)
É uma causa comum de morte em gatinhos com apenas alguns dias de vida. Esta doença é, felizmente, evitável se soubermos reconhecer rapidamente os primeiros sintomas.
Pode afetar todas as raças de gatos, mesmo que algumas sejam mais predispostas que outras, como o Abissínio, o Birmanês, o British Shorthair, o Chartreux, o Persa, o Rex Cornish, o Rex Devon ou o Sphynx.
A eritrólise neonatal é causada pelo gene CMAH e se deve à incompatibilidade entre grupos sanguíneos. Se a fêmea for do grupo B e transmitir anticorpos A através do colostro ao seu gatinho do grupo A, estes destruirão os glóbulos vermelhos do gatinho, que podem morrer em poucas horas ou alguns dias.
Os sintomas são sangue na urina, icterícia, necrose das extremidades e cessação da sucção. Ao isolar o gatinho da mãe através de outro gato lactante ou da alimentação com mamadeira, evita-se a eritrólise neonatal.
Atrofia progressiva da retina (PRA)
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PRA ou atrofia progressiva da retina é, como o próprio nome sugere, uma doença hereditária que resulta na degeneração progressiva da retina, levando à cegueira que geralmente ocorre aos 3 ou 5 anos de idade.
É uma doença autossômica recessiva causada pelo gene CEP290 que afeta muitas raças de gatos: Abissínio, American Curl, American Wirehair, Balinês, Bengala, Cornish Rex, Munchkin, Siamês, Tonkinese, etc.
Embora não provoque a morte do gato, continua a ser uma desvantagem para este predador e excelente caçador. Não é possível prever se um gatinho portador desenvolverá a doença, nem existe tratamento para retardar o seu aparecimento.
Atrofia Muscular Espinhal (AME)
Conhecida como AME, a atrofia muscular espinhal também é uma doença hereditária autossômica recessiva causada pelo gene LIX1. Afeta apenas a raça Main Coon. Os primeiros sintomas aparecem no gatinho a partir dos 3 ou 4 meses e são idênticos aos desenvolvidos pelos humanos para a mesma doença.
Isto é seguido por ligeiros tremores, uma marcha anormal visível nos membros posteriores, depois fraqueza muscular e, por vezes, grande dificuldade de movimento. Não há tratamento curativo.
Como evitar doenças hereditárias felinas?
As doenças hereditárias conhecidas não são inevitáveis. Podem ser limitados ou mesmo erradicados graças a um programa adequado de repovoamento da raça, sem perder as características que a tornam bela.
Limite a endogamia tanto quanto possível
A endogamia reduz inevitavelmente a riqueza do património genético e acelera o aparecimento de doenças hereditárias. Aumenta as chamadas doenças recessivas quando estas podem ser controladas.
Isto envolve o uso de testes sistemáticos de DNA para todos os indivíduos da mesma raça. É então aconselhável casar evitando qualquer consanguinidade (principalmente se for de risco) para erradicar as doenças hereditárias conhecidas.
Promover o cruzamento o mais rápido possível
Para aumentar o património genético e diversificá-lo, é útil introduzir novos indivíduos para promover o cruzamento e a saúde dos gatos de raça pura. Ao promover casamentos com indivíduos de outras raças semelhantes, ou simplesmente acasalar com gatos de rua saudáveis, devolvemos ao gato com pedigree a diversidade de que necessita para um bom desenvolvimento.
Os indivíduos esteticamente mais próximos da raça em questão podem assim ser mantidos na linha, enquanto os demais serão descartados. Mas a saúde de todos os indivíduos será melhorada graças a esta mistura genética.
Exigir testes de DNA para gatos propensos a doenças genéticas
Doenças genéticas bem conhecidas afetam algumas raças mais do que outras. Gatinhos e gatos adultos são adquiridos em uma fazenda de criação que deve fazer todos os testes de DNA antes da revenda. Algumas doenças também são classificadas como proibitivas ou “defeitos ocultos”.
Você pode consultar o LOOF (Livro Oficial das Origens Felinas) antes de adotar um gato de raça pura para saber as doenças hereditárias a que está sujeito e exigir que o vendedor realize testes genéticos antes da compra. Caso contrário, não hesite em consultar o seu veterinário para que o seu gato seja testado o mais rápido possível.