Você já viu isso em fotos, filmes e ilustrações – imagens de feras gigantes flutuando ao lado de dinossauros imponentes em seu lar pré-histórico. Estas imagens assustadoras sugerem que os dinossauros não governaram apenas as barreiras e florestas do planeta há milhões de anos; eles também dominam os céus. Tal como os seus homólogos terrestres, os chamados “dinossauros voadores” também tinham formas e tamanhos diferentes. Um desses dinossauros voadores tinha um bico em forma de taco e dentes afiados.
Curiosamente, este monstruoso voador não era realmente um dinossauro. Na verdade, não existiam dinossauros voadores. As feras voadoras que dominavam os céus antes que os pássaros e morcegos entrassem em cena eram na verdade pterossauros, um clado de répteis voadores.
Embora existam bem mais de 100 pterossauros, apenas alguns deles eram tão interessantes quanto o Ornithocheirus . Este gênero extinto viveu durante o Período Cretáceo Médio em vários continentes, incluindo África , América do Sul, Austrália e Europa.
Em 1869, os cientistas descobriram os primeiros restos de Ornithocheirus em Cambridge Greensand. Outros restos também foram descobertos em outros locais nos sedimentos do Reino Unido e em lugares distantes de Marrocos . O estudo destes restos sugere que se tratavam de animais de médio porte que viviam no ambiente costeiro e se alimentavam de peixes.
![Ornithocheirus é um gênero extintor de répteis voadores Ornithocheirus é um gênero extintor de répteis voadores](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.675x4201-2-suriehcohtinrO/11/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
é um gênero extinto de répteis voadores que viveu durante o Período Cretáceo Médio em vários continentes.
©Daniel Eskridge/Shutterstock.com
Qual era a aparência do Ornithocheirus?
O tamanho do Ornithocheirus tem sido motivo de disputa entre os paleontólogos. Alguns cientistas acreditam que seja uma das maiores criaturas voadoras de todos os tempos, com envergadura de cerca de 12 metros. No entanto, isto foi desmentido por outros paleontólogos, pois as estimativas podem ser um pouco exageradas. Uma estimativa mais conservadora do tamanho deste réptil sugere que sua envergadura era de apenas 4,5 a 6 metros. Embora seja significativo que o Ornithocheirus fosse um pterossauro de tamanho médio, ainda era um dos maiores animais voadores já descobertos. Uma estimativa de tamanho mais recente do Ornithocheirus estima uma massa corporal em cerca de 44 libras.
A característica mais notável deste dinossauro voador era o seu bico em forma de taco. Enquanto outros pterossauros grandes, como Coloborhynchus e Tropeognathus , apresentam cristas termais bem desenvolvidas na cabeça, a crista do Ornithocheirus estava na ponta do bico. Eles se estendem das mandíbulas inferiores e superiores. Cada um deles parecia convexo, com perfil semicircular, e as cristas superiores estendiam-se em direção às narinas. Os cientistas pensam que ganharam a quilha para abrir a carapaça dos crustáceos e intimidar outros pterossauros que procuravam a mesma presa. Durante uma época de acasalamento, eles usavam as quilhas para atrair o sexo oposto.
Além da aparência de suas mandíbulas, o Ornithocheirus também tinha uma dentição única, progressivamente diferente de seus parentes. Para a maioria dos pterossauros, seus dentes eram apontados para fora em ângulo. Mas os dentes definidos deste dinossauro voador não seguiram o mesmo padrão, pois eram em sua maioria vertical, o que sugere que eles tinham uma dieta diferente.
![Ornithocheirus tinha um bico em forma de taco. Ornithocheirus tinha um bico em forma de taco.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.533x4201-suriehcohtinrO/11/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A característica mais distinta do
Ornithocheirus
era seu bico em forma de taco.
©YuRi Photolife/Shutterstock.com
O que o Ornithocheirus comeu?
Apesar da aparência impressionante deste dinossauro voador com bico em forma de taco, os cientistas acreditam que era um piscívoro. Isso significa que se alimentava de peixes. A natureza incompleta dos ossos torna difícil dizer onde vivia este animal. No entanto, os cientistas pensam que devem ter vida nas regiões costeiras onde há comida disponível.
Este dinossauro voador teria sobrevoado as éguas do Cretáceo em busca de peixes para atacar. A ponta estreita da estrutura do bico também era útil para fins de pesca. Ele pode ter usado o bico para reduzir a resistência à água enquanto vasculhava a superfície da água em busca de peixes. Em comparação com outros pterossauros, o número relativamente pequeno de dentes e a sua natureza apontada verticalmente sugere que foram adaptados à captura de peixes grandes, em vez de uma dieta carnívora mais violenta. A mandíbula deste primitivo comedor de peixes estava cheia de dentes afiados usados para matar a presa.
Descobertas de fósseis e questões taxonômicas
Alguns fragmentos de fósseis de pterossauros do Cretáceo Inferior foram encontrados em sedimentos originários de um fundo marinho arenoso em Cambridge Greensand no século XIX. Infelizmente, essas primeiras descobertas foram problemáticas porque não estavam em condições muito boas.
Os cientistas acreditam que a carcaça dos indivíduos que formaram este fóssil provavelmente ficou suspensa na água por um tempo antes de afundar no fundo do oceano para preservação. Isso eliminou muitas características de identificação importantes que tornaram mais fácil a classificação do fóssil. Os primeiros espécimes foram inicialmente atribuídos ao gênero Pterodactylus , como acontece com a maioria das outras espécies de pterossauros encontradas no século XIX.
A maioria das espécies de pterossauros descobertas já no século XIX e anteriores receberam mais nomes do que deveriam, e este réptil voador não foi exceção. Depois de encontrar alguns destes restos mortais para Pterodactylus , grande parte do material encontrou não classificado. Harry Govier Seeley decidiu assumir a tarefa de identificá-los. Ele criou o gênero Ornithocheirus e acordos até 28 espécies de Ornithocheirus a partir dos restos de coleção. Ele publicou esta lista de espécies em 1870. Essa classificação taxonômica foi bastante controversa e gerou debates na comunidade científica da época.
Link para os pássaros – este dinossauro voador estava relacionado aos pássaros modernos?
Depois de descobrir os fósseis de Ornithocheirus em Cambridge Greensand, o pesquisador Harry Govier Seeley teve a responsabilidade de nomear o gênero. O nome que ele atribuiu ao gênero pode ser traduzido como “mão de pássaro”. Isto levanta a questão de saber se este dinossauro voador com bico em forma de taco estava ou não relacionado com as aves atuais.
Os cientistas do século XIX tinham questões semelhantes. Naquela época, os répteis voadores como o Ornithocheirus eram considerados ancestrais diretos das aves modernas. Assim, Seeley realizou a mão desta única espécie como um estágio de transição na evolução das aves.
Alguns paleontólogos importantes daquele período discordaram desta opinião. Notável deles foi Richard Owen, cuja base para contestar a classificação de Seeley era que ele não acreditava na teoria da evolução. Ele também discordou da tentativa de Seeley de nomear novas espécies com base em materiais fósseis de Cambridge.
Sabemos agora que, apesar da sua capacidade de voar, os Ornithocheirus e outros pterossauros não eram parentes das aves. Os pássaros modernos não evoluíram a partir desses répteis voadores. Em vez disso, eles estão mais intimamente relacionados aos pequenos dinossauros terópodes.
Como mencionado anteriormente, os próprios pterossauros não são realmente dinossauros. Eles evoluíram de outro grupo de répteis não dinossauros durante o Período Triássico e viveram até o final do Cretáceo.
![Ornithocheirus simus, pterossauro, réptil voador Ornithocheirus simus, pterossauro, réptil voador](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.deppilf_WB_suriehcohtinrO/21/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Apesar de sua capacidade de voar,
Ornithocheirus
e outros pterossauros não eram aparentados com pássaros.
©Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.com), CC BY 3.0
Como eles foram extintos?
Mesmo não sendo dinossauros, os pterossauros acabaram sofrendo o mesmo destino que seus contemporâneos. Na verdade, o fim chegou mais cedo para este grupo de dinossauros voadores em comparação com os seus pais não voadores. Embora os cientistas ainda não saibam por que, o Ornithocheirus desapareceu do registro fóssil há cerca de 80 milhões de anos. Ainda não há uma explicação clara para sua extinção.
Répteis voadores como estes não tinham muitos inimigos e também enfrentavam menos concorrência. Ornithocheirus estava entre os maiores dinossauros voadores da África, Europa e outros locais onde viveu. Embora compartilhassem o mesmo habitat com dinossauros muito maiores e pudessem ter sido vítimas às vezes, é provável que a competição tenha levado à extinção esse dinossauro voador com bico em forma de taco.
O resto dos dinossauros não-aviários acabaria por ser extintos no final do Período Cretáceo, cerca de 66 milhões de anos atrás, marcando o fim de uma era em que feras vagavam pela terra e enormes monstros voadores como o Ornithocheirus eram os reis nos céus do Cretáceo . .
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A foto apresentada no topo desta postagem é © YuRi Photolife/Shutterstock.com