Diferenças entre Formigas Machos e Fêmeas na Sociedade das Formigas

Sociedade. Quando você pensa nessa palavra, provavelmente pensa no mundo das pessoas. No entanto, qualquer espécie pode ter uma sociedade, da maior à menor. As formigas (ou Formicidae), embora criaturas minúsculas, resistentes e industriais, têm uma das sociedades mais fascinantes do reino animal. Cada colônia de formigas tem uma rainha, e os papéis dos machos e das fêmeas na sociedade de formigas – que compreende mais de 10.000 espécies diferentes – são intrigantes e distintos. Vamos explorar as 5 principais diferenças e funções entre formigas machos e fêmeas.

Formiga Macho x Formiga Fêmea: Papéis

A grande maioria das formigas nascidas são fêmeas. Todas as formigas operárias – aquelas que você vê marchando em fila, coletando alimentos ou até mesmo cavando tuneis em sua fazenda de formigas – também são fêmeas. Quer o trabalho seja proteger a rainha, encontrar comida, policiar as outras formigas ou remover os resíduos da colónia, a força de trabalho é exclusivamente feminina. Esses trabalhadores nunca terão filhos.

No entanto, uma formiga fêmea também fica no topo de cada colônia: a rainha. Esse indivíduo em particular é geralmente uma larva fêmea de formiga de uma determinada geração que foi capaz de consumir mais proteína enquanto crescia até a idade adulta. Isto faz dela a maior, mais forte e mais fértil, e assim toda sociedade de formigas se organiza em torno de alimentar e proteger a sua rainha, garantindo o sucesso da próxima geração. Depois que uma rainha produz uma colônia de formigas maduras (consistindo principalmente de indivíduos inférteis), ela dará à luz uma geração de formigas com capacidade de reprodução. Essas formigas se espalharam por novas áreas, criando suas próprias colônias.

Formiga Macho x Formiga Fêmea: Números

Há muitas gerações em que nenhuma formiga macho (também conhecida como zangão) nasce. Na verdade, as formigas machos servem a um propósito bastante limitado no mundo das formigas majoritariamente femininas: ocasionais, apenas uma formiga macho é necessária para fertilizar os ovos de uma rainha. Uma ou duas vezes por ano, a rainha dá à luz milhares de formigas machos de cada vez. Todos competem para fertilizar a rainha; apenas um terá sucesso. E logo depois que isso acontecer, as formigas machos – que têm uma vida útil muito mais curta do que as fêmeas – morrerão.

Como resultado, a formiga média que você encontra provavelmente milhares de vezes mais probabilidade de ser fêmea do que macho. Normalmente, os genes de uma rainha podem “decidir” se sua próxima ninhada será exclusivamente feminina ou exclusivamente masculina. A necessidade de uma ninhada masculina é muito menor: embora a colónia necessite constantemente de operárias, necessita de novo material genético masculino muito mais relatado.

Formiga Macho x Formiga Fêmea: Forma

Continuando a ter em mente que os machos formigas são extremamente raros em comparação com a incidência das fêmeas, podemos, no entanto, comparar a sua forma e tamanho. As próprias mulheres variam muito em tamanho, sendo os menores “burocratas” conhecidos como trabalhadores menores. As operárias maiores, por outro lado, podem ter o dobro do tamanho de uma operária menor, com cabeças proporcionalmente maiores e, em alguns casos, mandíbulas poderosas (dentes de formiga) para defesa. As formigas soldados se enquadraram nesta categoria.

A rainha será a maior formiga da colônia. Isso deve ao seu estômago grande, uma parte importante de sua reprodução, e dos músculos necessários para movimentar suas asas. (Mesmo assim, suas asas serão arrancadas após o acasalamento!)

Uma formiga macho parecerá muito com uma rainha um pouco menor: ela também tem asas e é maior do que as formigas operárias ou menores. Os machos também têm cabeças menores, olhos maiores e antenas mais retas do que as rainhas.

Formiga Macho vs. Formiga Fêmea: Fertilidade

Todos os machos formigas são capazes de se reproduzir, embora apenas um macho por geração consiga fertilizar o óvulo da rainha. A formiga macho não desempenha outro papel na sociedade das formigas a não ser nascer, tentar reproduzir e morrer. Por outro lado, a fertilidade das formigas fêmeas é determinada na fase larval. Aquelas fêmeas que fornecem excesso de proteína se tornarão férteis e, portanto, candidatas a se tornarem rainhas e iniciarem suas próprias colônias. Mas a grande maioria das formigas fêmeas nascem sem capacidade reprodutiva – e muitas que reproduzem-se nunca o farão.

A reprodução em si é um espetáculo: em clima quente e úmido após uma chuva, as formigas aladas (potenciais rainhas ou machos da espécie) voam de suas colônias e tentam se encontrar. Em locais como a Europa, esta ocorrência tem até nome: Dia da Formiga Voadora . Em muitas espécies de formigas, os machos e as fêmeas se encontram e acasalam no alto do ar. Quando o acasalamento estiver completo, as rainhas grávidas cairão de volta à terra, perderão as asas e cavarão um ninho na terra encharcada. Os machos simplesmente morrem.

As gestantes não comem por várias semanas, em vez disso alimentam suas larvas ninhadas com seus depósitos de gordura e com os músculos das asas que não são mais necessários. Eles põem seus óvulos – centenas ou até milhares deles – e depois usam o esperma coletado dos machos para fertilizá-los.

O acasalamento é um ato único entre as formigas: uma fêmea pode armazenar e usar o esperma de um macho morto há anos.

Formiga macho vs. formiga fêmea: duração da vida

As formigas machos vivem apenas cerca de uma semana, existindo apenas para fornecer esperma para o processo de reprodução. A maioria dos trabalhadores (todas mulheres, lembre-se) vive cerca de um ano. No entanto, surpreendentemente, uma rainha pode viver e continuar a produzir ovos durante quase 30 anos.

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