Examinar os crânios dos macacos e dos nossos antecessores extintos permite-nos procurar características que mostram as ligações evolutivas da nossa árvore genealógica. Todos esses crânios são réplicas de fósseis reais. Cerca de 27 milhões de anos atrás, os ancestrais dos macacos modernos de hoje ( gorilas , orangotangos, gibões , chimpanzés e humanos ) apareceram pela primeira vez no registro fóssil. No entanto, você sabia que nosso pai humano extinto mais próximo é o Neandertal ?
Os neandertais desenvolvidos e adquiridos diversas ferramentas sofisticadas, regulamentavam o fogo, viviam em abrigos, confeccionavam e usavam roupas, eram caçadores adeptos de animais enormes que também comiam alimentos vegetais e, ocasionalmente, criavam objetos simbólicos ou estéticos. Há evidências de que os Neandertais enterraram deliberadamente os seus falecidos e por vezes até marcaram os seus túmulos com oferendas como flores, e este comportamento sofisticado e simbólico nunca tinha sido visto outros macacos ou em espécies humanas anteriores. Existem diferenças entre os dois? Veremos as características que distinguem os crânios de Neandertal e os crânios humanos nos detalhes abaixo.
Comparando um crânio de Neandertal e um crânio humano
Crânio de Neandertal | Crânio humano | |
---|---|---|
Forma | Crânio baixo e alongado | Crânio mais globular |
Tamanho | Os crânios de Neandertal tinham volumes endocranianos entre 71,5 e 106 polegadas cúbicas | Os crânios humanos variam de 66,5 a 108 polegadas cúbicas |
Inteligência | Ramo menos inteligente da árvore genealógica humana, mas ainda assim inteligente | Quase semelhante ao Neandertal há milhares de anos |
Características visuais | Dominado por um nariz muito grande e largo | Tem áreas olfativas maiores |
Relacionamento com outras espécies | Os neandertais evoluíram na Europa e na Ásia | Os humanos modernos estavam evoluindo na África |
As 5 principais diferenças entre um crânio de Neandertal e um crânio humano
As principais diferenças entre um crânio de Neandertal e um crânio humano incluem forma, tamanho dentro da cabeça, inteligência, características faciais e relacionamento com outras espécies. Embora fossem humanos como nós, os neandertais pertenciam a uma espécie separada conhecida como Homo neanderthalensis.
Os restos mortais desta espécie foram descobertos em toda a Europa e no Médio Oriente. Um crânio fóssil da China conhecido como “Maba” pode indicar a ocorrência mais oriental do Neandertal. Com pernas mais curtas e corpos maiores, acredita-se que os neandertais eram mais atarracados do que os humanos modernos. Existem diferenças mais distintas entre os dois, então vamos descobrir quais são!
Crânio Neandertal vs. Crânio Humano: Forma
Considere um crânio humano como uma bola de futebol e um crânio de Neandertal como uma bola de futebol.
Os pesquisadores ficaram impressionados com o formato estranho do crânio de um Neandertal desde que o viram pela primeira vez, na década de 1860: baixo, alongado da frente para trás, como uma bola de futebol. Foi a primeira espécie fóssil de hominídeo a ser nomeada em 1864. Depois de descobrir esses fósseis na Caverna Feldhofer, no Vale Neander, na Alemanha , o geólogo William King propôs o nome Homo neanderthalensis (tal – uma variante contemporânea de thal – significa “vale” em Alemão).
Nossos crânios esféricos (globulares), como uma bola de futebol, são uma característica distintiva dos humanos modernos. Acredita-se que a globularidade (a forma circular do crânio) reflete variações evolutivas nas proporções relativas dos componentes do cérebro humano. No entanto, como o tecido cerebral não fossiliza, pode ser difícil identificar um mecanismo biológico subjacente.
Crânio de Neandertal vs. Crânio Humano: Tamanho
Os antropólogos historicamente encheram crânios com contas ou sementes e esvaziaram o conteúdo em um cilindro graduado (um copo medidor preciso) para avaliar o volume do cérebro fóssil. Eles também mediram o volume deslocado pela submersão de moldes cranianos em água. Embora as ferramentas de tomografia computadorizada (TC) agora forneçam medições mais precisas (e menos confusas), muitos dos dados em livros didáticos e outras referências foram coletados à moda antiga.
Com base nesses valores, os fósseis de Neandertais e os humanos modernos do mesmo período tinham tamanhos cerebrais quase semelhantes. Os volumes endocranianos variaram de 71,5 a 106 polegadas cúbicas em vinte e três crânios de Neandertais datados de 40.000 a 130.000 anos atrás. O tamanho médio de sessenta Homo sapiens da Idade da Pedra era de 66,5 polegadas cúbicas. Com base em medições de 122 populações globais obtidas na década de 1980, o tamanho médio do cérebro adulto dos humanos modernos é de 82 polegadas cúbicas.
Crânio Neandertal vs. Crânio Humano: Inteligência
Os Neandertais eram incrivelmente brilhantes e engenhosos, apesar de sua reputação de “homens das cavernas” primitivos. Estes não eram os típicos “homens-macaco”, por isso é injusto para eles que o termo “Neandertal” seja de alguma forma usado como um insulto.
O registro arqueológico mostra que a maior parte do comportamento de caça, coleta de alimentos e fabricação de ferramentas dos Neandertais era muito semelhante ao dos humanos anatomicamente modernos, há cerca de 50.000 anos. Evidências recentes da arte neandertal também revelam que eles eram capazes de raciocínio simbólico e abstrato, tradicionalmente atribuído apenas ao homo sapiens. Esta evidência sugere que os Neandertais poderiam realizar muitas das mesmas tarefas mentais que os humanos anatomicamente modernos, embora o conhecimento convencional sustente que os humanos modernos venceram a corrida evolucionária.
Crânio Neandertal vs. Crânio Humano: Características Faciais
As características dos Neandertais eram igualmente distintas. Um nariz grande e largo dominava a área central do rosto, que se projetava para a frente. Alguns cientistas acreditam que esta característica evolui devido à vida em regiões mais frias e secas. O vasto volume interior do nariz teria umedecido e aquecido ou ar que respirava. Seus dentes da frente eram grandes, mas não tinham queixo proeminente, ao contrário dos humanos modernos. Os neandertais possuíam órbitas maiores, significando córtices visuais maiores e maior visão, que poderiam ter sido adaptados para latitudes mais altas com menos luz.
O que o Homo sapiens fez com toda essa capacidade mental extra? Segundo alguns pesquisadores, os humanos modernos têm cérebros maiores, o que nos torna melhores no processamento de informações. Outros argumentaram que a humanidade priorizou o cheiro: um estudo de 2011 publicado na Nature Communications analisou a base interior dos crânios e descobriu que os cérebros humanos modernos têm áreas olfativas comparativamente grandes. Segundo os autores, ter um olfato seria melhor ajudar as pessoas a identificar instintivamente refeições seguras ou a detectar informações sociais.
Crânio Neandertal vs. Crânio Humano: Relação com Outras Espécies
Embora os Neandertais estejam intimamente relacionados conosco, eles não são nossos ancestrais. De acordo com evidências de registro geológico e dados genéticos, trata-se de uma espécie única que se originou como um ramo lateral de nossa árvore genealógica. Os humanos modernos – a nossa espécie Homo sapiens evoluíram na África, enquanto os Neandertais evoluíram na Europa e na Ásia.
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