Pontos chave:
- As focas e os leões marinhos distinguem-se das focas verdadeiras pela forma do corpo e pelo comportamento social. As focas se distinguem ainda dos leões marinhos pela presença de uma camada de pêlo que os protege da água fria.
- As focas são, em sua maioria, criaturas solitárias, exceto quando chega a época de acasalamento. Os leões marinhos são refrescantes porque vivem em grandes colônias para proteção e porque são animais muito sociais.
- As focas verdadeiras são mais bem adaptadas à vida aquática porque os seus corpos mais aerodinâmicos permitem-lhes passar rapidamente para a água. Os leões marinhos são mais bem adaptados à vida terrestre, pois suas nadadeiras traseiras giram para a frente e funcionam mais como pés.
Ocupando uma linha tênue entre os oceanos e a terra, as focas e os leões marinhos pertencem a um grupo de mamíferos semi-aquáticos intimamente relacionados, chamados Pinípedes (este é um termo latino que se traduz aproximadamente como “pés de barbatana”). Numa escalada de tempo evolutiva, acredita-se que os Pinípedes se separaram de outros carnívoros (como caninos e felinos) há cerca de 50 milhões de anos. Suas enormes nadadeiras, espessas camadas de gordura e longos bigodes permitem-lhes sobreviver à vida nas águas frias do oceano.
A taxonomia deste grupo pode ser um pouco difícil de analisar, mas os Pinípedes estão divididos em três famílias distintas. A família Phocidae contém todas as focas verdadeiras; às vezes são chamadas de focas rastejantes ou focas sem orelhas para distinguir-las de outros tipos de focas. A família Otariidae contém 16 espécies de focas e leões marinhos (uma terceira família, chamada Odobenidae, é dedicada exclusivamente às morsas com presas).
O que confunde muitas pessoas é que, apesar do nome, as focas são anatomicamente e comportamentalmente mais próximas dos leões marinhos do que as focas verdadeiras. Basicamente, as focas e os leões marinhos se distinguem das focas verdadeiras pelo formato do corpo e pelo comportamento social. Mas as focas distinguem-se ainda mais dos leões marinhos pela presença de uma espessa camada de pêlo (não apenas gordura sem pelos) para protegê-los da água fria. Para esclarecer este artigo, sempre que o termo “selo” for usado, geralmente se refere aos selos verdadeiros. O termo “leão marinho” pode se referir tanto aos leões marinhos quanto às focas.
Comparando focas e leões marinhos
Aqui está uma análise rápida das diferenças básicas entre a foca e o leão-marinho .
Selo | Leão marinho | |
---|---|---|
Tamanho | 110 a 8.500 libras. (50 a 3.850kg) | 150 a 2.200 libras. (70 a 1.000kg) |
Comportamento social | Principalmente solitário, exceto na época de reprodução | Vive em colônias maiores |
Habitat | Águas polares, subpolares e temperadas; a foca Baikal é a única espécie de água doce | Águas subpolares, temperadas e equatoriais |
Número de espécies | 18 espécies, incluindo elefantes marinhos e focas aneladas | 16 espécies, incluindo o leão-marinho da Califórnia e o leão-marinho Steller |
Corpo | Corpo aerodinâmico com nadadeiras traseiras voltadas para trás | Os leões marinhos têm abas externas para as orelhas e nadadeiras traseiras giratórias |
As 5 principais diferenças entre focas e leões marinhos
Embora possa ser muito difícil distinguir focas e leões marinhos para olhos não treinados, existem cinco diferenças importantes entre eles que devem ajudar na identificação. Essas diferenças se resumem principalmente à forma corporal e à organização social. O tamanho ou a cor do corpo por si só não o ajudarão a determinar qual é qual (uma exceção é o elefante-marinho verdadeiramente enorme , o maior de todos os pinípedes).
Tenha em mente que há uma enorme variação dentro das famílias, bem como entre elas. Algumas espécies podem ter certas adaptações que simplesmente faltam em espécies intimamente relacionadas.
Focas vs leões marinhos: adaptações para terra e água
As focas verdadeiras são mais adaptadas à vida aquática do que à vida terrestre. Seus corpos mais aerodinâmicos permitem que eles cortem rapidamente a água, enquanto suas nadadeiras traseiras são inclinadas para trás para impulsioná-los para frente. Eles se movem desajeitadamente em terra, rastejando sobre a barriga e arrastando-se para frente com as nadadeiras dianteiras. Os leões marinhos , por outro lado, são geralmente mais bem adaptados à vida em terra, uma vez que suas nadadeiras traseiras giram para a frente e funcionam mais como pés. Enquanto as focas dependem mais dos movimentos de todo o corpo na água, os leões marinhos nadam principalmente girando as nadadeiras traseiras.
Focas vs Leões Marinhos: Protetores de Orelha
As focas verdadeiras não têm abas visíveis nas orelhas; em vez disso, eles têm dois buracos nas laterais da cabeça. Os orifícios para as orelhas permitem que as focas ouçam bem na água e em terra. Esta característica é especialmente crucial para a sua sobrevivência, pois as focas são a refeição preferida dos ursos polares. Se uma foca puder ouvir um urso polar lá em cima, poderá escapar do feroz predador.
Tanto os leões marinhos quanto as focas têm pequenas abas externas na cabeça. As abas giram para baixo para evitar que a água entre nos ouvidos durante a natação.
Focas vs leões marinhos: tamanho das nadadeiras
As focas tendem a ter nadadeiras mais curtas que os leões marinhos . Eles também têm garras curtas rodeadas por pele sem pêlos, enquanto os leões marinhos têm garras longas nas nadadeiras dianteiras com tufos de pêlo.
Focas vs Leões Marinhos: Comportamento Social
Os leões marinhos têm maior probabilidade de se reunir em colônias grandes e barulhentas durante todo o ano. As focas verdadeiras , por outro lado, preferem viver e caçar sozinhas; eles tendem a desembarcar apenas uma vez por ano para acasalar.
Focas vs Leões Marinhos: Vocalizações
As focas verdadeiras emitem sons suaves de grunhidos, às vezes enfatizados por tapas na água, mas por outro lado, são bastante silenciosos. Como as focas são solitárias por natureza, faz sentido que as suas vocalizações sejam mínimas.
Os leões marinhos , por outro lado, emitem latidos altos para se comunicar. Quando uma colônia está irritada, pode ser uma pura cacofonia de latidos e grunhidos. Eles são criaturas sociais e a comunicação verbal é uma forma de socialização que os leões-marinhos usam regularmente.
Focas vs Leões Marinhos: Status de Sobrevivência
Além das cinco principais diferenças entre focas e leões marinhos, há mais uma que gostaríamos de adicionar à lista. As populações de focas em todo o mundo são normais, com milhões delas vivendo apenas na Antártida. Eles são classificados como animais de menor preocupação pela IUCN. Mas os leões marinhos atualmente não têm tanta sorte. Devido às ameaças das alterações climáticas, poluição e caça, três espécies de leões marinhos foram listadas como ameaçadas de extinção pela IUCN.
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