O Período Devoniano é o quarto período da Era Paleozóica. Este período começou há cerca de 419 milhões de anos e terminou há 358,9 milhões de anos. O Período Devoniano também é às vezes chamado de “Era dos Peixes” porque muitos tipos de peixes (tanto marinhos quanto de água doce ) apareceram durante este período.
O Período Devoniano foi um período notável na história geológica da Terra. Marcou o início da vida adequada (tanto da flora quanto da fauna) em terra. Grandes mudanças climáticas e geográficas também ocorreram durante este período. Outros eventos incluem uma extinção em massa que fez com que muitos organismos marinhos morressem e que comunidades construtoras de recifes quase se tornassem uma memória. Apesar disso, a vida terrestre é próspera, com muitas plantas e artrópodes tornando-se ainda mais diversificada.
Período Devoniano – Linha do Tempo
O Período Devoniano, que durou entre 419,2 milhões de anos e 358,9 milhões de anos atrás, recebeu o nome de Devon, um país no sudoeste da Inglaterra. Os controversos depósitos rochosos de cor vermelha encontrados nesta área intrigaram os geólogos durante anos. Os cientistas estavam indecisos sobre a estrutura desta rocha e sua relação temporal com outras depósitos rochosos. Este argumento deu origem à classificação do Período Devoniano.
A idade exata e a linha do tempo do Devoniano permaneceram controversas até o momento. O Período Devoniano, como intervalo na escala de tempo geológico, segue o Período Siluriano e precede o Período Carbonífero na Era Paleozóica. O Período Devoniano é ainda dividido em Devoniano Inferior, Devoniano Médio e Devoniano Superior.
Principais eventos do período Devoniano
A Terra passou por muitas mudanças durante o Devoniano. O período é caracterizado por grandes mudanças na geologia, no clima e na forma de vida da Terra. Dois grandes eventos neste período foram a formação de um supercontinente e um evento de extinção em massa que causou o desaparecimento de cerca de 70% da vida marinha.
Colisão dos Continentes
O supercontinente gigante, Gondwana, estava se formando continuamente no norte nos primeiros anos da Era Paleozóica. Laurússia (Euramerica) é outro supercontinente formado em torno do equador. O supercontinente era uma combinação da massa terrestre da América do Norte , Rússia, Groenlândia e norte da Europa.
Durante a maior parte do Devoniano, essas massas de terra gradualmente se uniram em uma única massa de terra no hemisfério norte. Esta união dos paleocontinentes de Laurentia (compreendendo grande parte da América do Norte, Groenlândia, noroeste da Irlanda , Escócia e a Península de Chukotsk no nordeste da Rússia) e Báltica (agora a maior parte do norte da Europa e Escandinávia) ocorreu perto do início do Devoniano.
Extinção em massa do período Devoniano
Esta extinção em massa durante o Período Devoniano é a segunda mais brutal das cinco maiores extinções em massa na Terra . É também chamada de extinção do Devoniano Superior. Ao contrário de muitas extinções em massa que ocorreram num curto espaço de tempo, a extinção em massa Devoniana foi mais prolongada e durou os últimos 20 milhões de anos do período.
Os efeitos foram tão graves que três quartos de todos os animais existentes naquele período foram extintos . Os eventos Kellwasser e Hangeberg foram os dois episódios mais longos da extinção em massa. O primeiro matou recifes de coral , peixes sem mandíbula e trilobitas, enquanto o último matou a morte de amonites e placodermes.
A causa da extinção foi atribuída ao resfriamento global do clima e à perda de oxigênio nos oceanos Devonianos. Apesar da intensidade destes eventos, os organismos terrestres não foram tão afetados como as espécies marinhas.
O Clima Devoniano
Os cientistas encontraram pouca ou nenhuma evidência de calotas polares do período Devoniano. Isso sugere que o clima era mais quente na época. O clima Devoniano era ameno, com águas quentes. Não houve diferença significativa na temperatura no equador e nas regiões polares . Outras evidências que apontam para temperaturas mais altas durante este período incluem:
- A ampla distribuição de bacias evaporíticas no Hemisfério Norte
- Uma abundância de depósitos de carvão em algumas partes do mundo
- Condições generalizadas de deserto e recifes carbonáticos
- Depósitos de sal Devonianos, que apresentam altas taxas de evaporação
Ao estudar os recifes de coral , os cientistas também descobriram que o Devoniano teve longos anos. A Terra levou 420 dias para completar sua revolução em torno do Sol, em vez de 365 dias. As condições favoreceram a produção de alguns dos maiores complexos recifais do mundo nos mares equatoriais. Os estromatoporóides, assim como os corais, aumentaram muito durante o Devoniano. Esses organismos ajudaram a cobrir as éguas em grandes bacias com ampla deposição mineral.
Vida Terrestre do Devoniano
As plantas começaram a aparecer na Era dos Peixes. As primeiras plantas surgiram em zonas húmidas e adaptaram-se até conseguirem sobreviver longe da água. As primeiras plantas do planeta não tinham raízes nem folhas. Eles também não tinham tecidos vasculares e tinham apenas alguns centímetros de altura. Os animais que prosperaram entre essas plantas eram principalmente artrópodes.
A ascensão das plantas vasculares alterou o meio ambiente e a superfície dos pântanos e florestas. Isso acabou causando a formação de solos complexos e habitats mais resultados. Plantas de caule com estruturas fortes (algumas de até 30 metros de altura) constituíram as primeiras florestas. As árvores tinham numerosos galhos e folhas.
As primeiras samambaias, cavalinhas e plantas com sementes apareceram no final do período Devoniano. O rápido aparecimento de tantos grupos de plantas no final do Período Devoniano foi denominado “Explosão Devoniana”. A diversificação também provocou um aumento na variedade de artrópodes existentes. É importante notar que os artrópodes já existiam em terra antes do Devoniano. No entanto, foram mais difundidos à medida que as plantas se moldaram gradualmente à paisagem e forneceram habitats projetados para a sua aplicação.
Vida Marinha do Devoniano
Houve um aumento significativo de matéria orgânica nos corpos d’água e na terra durante o Devoniano. O mundo marinho do Período Devoniano tinha um grande número de braquiópodes. Eles (ao lado das algas vermelhas) foram responsáveis pela criação de recifes nas águas. Os amonóides existiram durante o Devoniano inferior. Suas conchas formaram grandes depósitos minerais de calcário em nossas águas. A maioria dos grupos de trilobitas, bivalves e equinodermos ainda estavam presentes. No entanto, a maioria deles morreu no final do período.
As águas do Devoniano também continham cheias de diferentes tipos de peixes. É por isso que é chamada de “Era dos Peixes”. Os peixes existentes no Devoniano Inferior eram bentônicos, sem mandíbula e cegos. Os placodermos e os primeiros grupos de peixes com mandíbula surgiram no Devoniano Médio. Muitos atingiram tamanhos impressionantes (até 33 pés) e aterrorizaram as éguas como predadores.
No entanto, os primeiros peixes não duraram muito. Os ancestrais dos peixes atuais pertenciam a dois grupos principais do Devoniano e não eram cegos. São peixes cartilaginosos e ósseos. Os peixes cartilaginosos possuíam cartilagens em vez de esqueletos, além de escamas, nadadeiras fixas e dentes. Eles eventualmente se transformaram em tubarões e raias modernas. A maioria dos peixes presentes hoje pertence ao grupo dos peixes ósseos. Eles possuem nadadeiras que podem ser facilmente manobradas e bexigas natatórias.
Lobefins eram peixes ósseos importantes do Devoniano. Eles se reuniram os ancestrais de todos os vertebrados terrestres com quatro membros. Seus fósseis foram encontrados nas rochas vermelhas de Devon. As lobefin ainda existem nos tempos modernos como seis espécies de peixes pulmonados e duas espécies de celacantos.
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