É uma ideia emocionante de filmes de terror: vazamentos de radiação de uma usina nuclear, criando mutantes ou zumbis . Ou pior ainda, explode em uma nuvem em forma de cogumelo. Quão precisos são esses cenários, realmente? Vamos descobrir o que está acontecendo para a maior usina nuclear de Illinois , um dos nossos estados mais populosos. Onde está esta planta e o que vive ao seu redor? Se você é de Illinois, quão perto fica de sua casa. . . e você está bem com isso?
Como funcionam as usinas nucleares?
O mundo funciona com eletricidade . Independentemente da fonte de energia, a eletricidade é produzida de forma básica. Os humanos encontram uma maneira de girar como pás de uma turbina, que gira um rotor que gera um campo elétrico. Você pode girar esse rotor com o vento, as marés, a água caindo de uma represa ou o vapor da água quente. Você pode aquecer a água usando a energia geotérmica da Terra, queimando combustíveis fósseis ou decompondo elementos radioativos. É aí que entra a energia nuclear.
O urânio radioativo é processado em pelotas cerâmicas e despejado em barras de combustível. Centenas de barras de combustível radioativo são agrupadas e cuidadosamente colocadas no núcleo de um reator. O urânio emite continuamente energia e nêutrons. Esses nêutrons colidem com os núcleos dos átomos de urânio vizinhos, liberando energia e mais nêutrons. Quando urânio comprimido suficiente está num espaço suficientemente pequeno, pode criar uma reação nuclear em cadeia com os resultados mais violentamente explosivos de qualquer armamento alguma vez inventado. Mas, quando você intercala barras de combustível com barras de chumbo, o chumbo retarda a ocorrência. Uma equipe experiente pode aumentar ou diminuir o aquecimento, dependendo das necessidades de eletricidade.
![Instalações industriais, hall do reator nuclear.. Central nuclear. Instalações industriais, hall do reator nuclear.. Central nuclear.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.776x4201-delacs-desnecil-eguh-496506784-kcotsrettuhs/50/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Este é o interior de um reator nuclear. A área no centro contém barras de combustível radioativo.
©Nordroden/Shutterstock.com
As usinas nucleares são boas para o meio ambiente?
Esta é uma questão controversa. Por um lado, a energia nuclear não bombeia carbono e outros gases com efeito de estufa para a atmosfera como fazem os combustíveis fósseis. Por outro lado, o urânio é muito mais raro que o petróleo e tem de ser extraído e processado, por vezes em áreas remotas. Construir usinas requer uma enorme quantidade de materiais e energia. Todos esses recursos devem ser fabricados com especificações precisas.
O maior problema ambiental da energia nuclear são os resíduos radioativos que ela gera. Varetas de combustível usadas e outros materiais radioativos devem ser armazenados com extremo cuidado. Eles deverão ser colocados onde ninguém os incomodará durante milhares de anos, enquanto se decompõem em materiais inofensivos. Existe a possibilidade de vazamento de materiais radioativos na medida em que são transportados para um local de armazenamento. Também é possível que o próprio depósito não sobreviva aos séculos necessários. Se vazar, criará contaminação. Há também o problema de rotular esses sites para que as pessoas de um futuro distante possam compreender. E convém ter em mente que estas futuras pessoas poderão já não falar as nossas línguas. Pesquisadores e linguistas estão se esforçando para projetar pictogramas que acreditam que as pessoas do futuro serão capazes de decifrar.
Acidentes
Um reator com defeito pode liberar radiação no meio ambiente. Em doses suficientemente altas, isso pode causar queimaduras por radiação, envenenamento por radiação e morte de seres vivos. Em doses mais baixas, pode aumentar o risco de câncer, defeitos congênitos e alterações genéticas. E, infelizmente, as alterações produzem efeitos neutros ou negativos nas criaturas, e não um crescimento gigantesco ou novos superpoderes.
Mesmo sem um acidente, porém, a operação normal de uma usina nuclear inclui liberação de vapor na atmosfera e água quente da volta ao rio ou lago de onde retira a água de resfriamento. A água mais quente altera os tipos de algas, outras plantas e a vida aquática que vivem na área. Isto pode impactar a biodiversidade de diversas maneiras em áreas próximas ao leitor.
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A umidade térmica de um reator pode causar o crescimento de algas e perturbar o equilíbrio ecológico dos cursos de água.
©iStock.com/Alexlky
Uma usina nuclear pode explodir?
A resposta a esta pergunta é “sim” e “não”. Uma usina nuclear é uma instalação complexa que contrata pessoal altamente treinado e contém numerosos sistemas eletrônicos e mecânicos. No entanto, nenhum sistema é 100% infalível, por isso acidentes podem acontecer. Um “colapso” é um acidente especialmente perigoso em que um reator superaquece e pode causar danos. Aqui três dos acidentes de energia nuclear são os mais famosos da história:
- Three Mile Island – A fábrica de Three Mile Island, na Pensilvânia, superaqueceu e vazou radiação em 1979. Nenhum ferimento foi registrado. Mas aproximadamente dois milhões de pessoas receberam uma pequena dose de radiação (apenas cerca de 1/6 da intensidade de um raio X médico). A limpeza custou mais de US$ 1 bilhão.
- Chernobyl – Este reator ao norte de Kiev, na Ucrânia , sofreu um colapso explosivo em 1986. Uma combinação de falhas de projeto e negligência resultou em uma explosão e incêndio. Apenas 31 mortes foram atribuídas diretamente ao acidente, mas os cidadãos de Pripyat foram convocados a partir de. Na verdade, mais de 300.000 pessoas foram evacuadas. Além disso, 600 mil pessoas receberam benefícios por invalidez pelo trabalho de limpeza do local.
- Fukushima – Em 2011, um enorme terremoto desencadeou um tsunami, que danificou o reator nuclear de Fukushima, no Japão. A água inundou os geradores a diesel de emergência da usina. A perda de energia desencadeou um colapso e forçou a evacuação de 154 mil pessoas.
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A cidade de Pripyat, na Ucrânia, permanece abandonada como resultado do acidente nuclear de Chernobyl.
©iStock.com/Tijuana2014
Explosões Potenciais
Embora uma explosão possa espalhar material radioativo, isso não é a mesma coisa que uma explosão nuclear devido a uma ocorrência nuclear. Para criar uma bomba nuclear real, uma nuvem em forma de cogumelo, é necessário comprimir urânio altamente enriquecido em um pequeno espaço. Uma explosão convencional força-o a comprimir-se ainda mais e atinge uma massa crítica, na qual ocorre uma ocorrência em cadeia de fissão. O material nuclear numa central de produção de energia não é enriquecido para fins militares. Também não está comprimido a ponto de atingir uma crítica em massa. Uma explosão que ocorre num colapso é mais equivalente a uma “bomba suja”, na qual um inimigo pode usar uma explosão convencional misturada com materiais radioativos para contaminar uma grande área com radioatividade.
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Uma central nuclear nunca poderá causar uma explosão desta escala. Não usa urânio para armas.
©iStock.com/RomoloTavani
Qual é a maior usina nuclear de Illinois?
A Braidwood Generating Station é a maior usina nuclear de Illinois. Foi construído em um antigo local de mineração com um custo de US$ 5,2 bilhões e começou a operar em 1987. Localizado a 60 milhas a sudoeste de Chicago, no condado de Will, gera quase 2.400 megawatts líquidos, o suficiente para abastecer mais de dois milhões de residências médias. Os reatores do local são licenciados pela Comissão Reguladora Nuclear para continuar a operar até 2047. A usina emprega cerca de 755 pessoas, bem como centenas de contratados temporários quando a usina está reabastecendo.
Quem e quem mora perto de Braidwood?
População humana
O condado de Will tem uma população de 677.000 habitantes e é o quarto maior condado em população do estado. Joliet é a sede do condado e a terceira maior cidade do estado, com mais de 150 mil pessoas morando lá. Mas a apenas 60 milhas de distância estão os 2,7 milhões de residentes de Chicago, tornando-a a terceira maior cidade na população dos Estados Unidos. Chicago também é de importância vital para a economia dos EUA. O seu produto metropolitano bruto foi de 770 mil milhões de dólares em 2020, mais do que a Suíça e o terceiro maior dos Estados Unidos. Apenas Nova Iorque e Los Angeles excedem Chicago em população e produtividade.
![Chicago ao amanhecer. Imagem da paisagem urbana do centro de Chicago ao nascer do sol. Chicago ao amanhecer. Imagem da paisagem urbana do centro de Chicago ao nascer do sol.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-delacs-desnecil-eguh-488953735-kcotsrettuhs/40/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Chicago, a terceira maior cidade do país, fica a apenas 60 milhas do reator nuclear de Braidwood.
©Rudy Balasko/Shutterstock.com
Animais selvagens
Illinois é uma grande variedade de vida selvagem. Entre as espécies mais comuns estão veados de cauda branca, esquilos, esquilos , toupeiras , musaranhos, coelhos e morcegos . Coiotes e linces são predadores notáveis no estado. Coiotes foram rastreados vivendo na área urbana de Chicago. Eles caçam ratos e outras presas no centro da cidade à noite. Gaivotas, águias, águias pescadoras e corujas são algumas das espécies de aves maiores. Aves canoras como tordos, cardeais, pardais, gaios-azuis, estorninhos e tordos também são predominantes. As espécies de peixes incluem bluegill, bass, crappies, warmouth, bagre do canal e poleiro. Os répteis incluem lagartos , uma variedade de tartarugas, cobras-liga, cobras-rato, cobras-rei, cobras pretas e cobras d’água. Existem quatro espécies de cobras venenosas no estado: a cabeça de cobre, a boca do algodão, a cascavel da madeira e a cascavel massasauga.
![Gaio-azul empoleirado em galho de costas para a câmera Gaio-azul empoleirado em galho de costas para a câmera](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.535x4201-2-yaj-eulB/01/1202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Uma grande variedade de pássaros canoros vive no norte de Illinois, incluindo gaios-azuis como este.
©iStock.com/BrianEKushner
Por que construir tão perto das cidades?
Parece uma loucura construir centros nucleares em áreas tão densamente povoadas, não é? Por que não colocá-los em áreas despovoadas e transmitir a eletricidade? Aqui estão alguns motivos pelos quais as usinas nucleares estão perto das cidades:
- Eles vão para estados amigos do nuclear. Alguns estados, como o Havaí, os baniram. Outros, como o Kansas, buscaram atraí-los com acordos fiscais detalhados.
- Transmitir eletricidade através de linhas de transmissão perde muita energia.
- Dado que custam milhares de milhões de dólares para construir e operar, estão perto de áreas com economias saudáveis que continuarão a crescer em termos de população e necessidades energéticas.
- As usinas nucleares desligam cerca de 2.000 pessoas para serem construídas, e a construção pode levar décadas. São necessárias cerca de 500 técnicas técnicas para continuar operando. Então, eles querem construir em uma área com uma força de trabalho comprometida e derrotada. E as pessoas com essas qualificações não querem viver isoladas no deserto.
- Eles precisam estar em uma área que não esteja sujeita a terremotos, tsunamis ou outros desastres naturais. Eles deverão estar em um local geologicamente estável.
- Eles usam muita água, por isso precisam estar localizados perto de um rio, lago ou oceano.
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As usinas nucleares precisam de muita água para fins de resfriamento, por isso ficam perto de corpos d’água.
©James Marvin Phelps/Shutterstock.com
Que salvaguardas protegem as pessoas e o meio ambiente?
Nos Estados Unidos, a Comissão Reguladora Nuclear impõe padrões rigorosos aos reatores nucleares e realiza inspeções regulares durante o processo de construção e durante a vida útil do reator. As usinas nucleares contêm vários sistemas à prova de falhas para que erros humanos ou mecânicos não causem um desastre. Eles são projetados para desligar automaticamente e com segurança se algo der errado.
Os trabalhadores em fábricas como esses precisam passar por exames de certificação difíceis e receber treinamento e exercícios adicionais regulares ao longo de suas carreiras para garantir que estejam atualizados em diferentes emergências possíveis e que reajam corretamente sob pressão. Centenas de usinas nucleares em todo o mundo operaram rotineiramente e com segurança durante décadas, com apenas alguns acidentes. Esses acidentes não devem ser minimizados, mas os técnicos aprenderam com cada um deles e fizeram correções nas falhas de projeto e nos procedimentos operacionais para evitar erros semelhantes no futuro.
O que você acha?
Agora que você sabe como funcionam as usinas nucleares e quais são algumas de suas vantagens e perigos ambientais, gostaria de morar perto do maior reator nuclear de Illinois? Ou talvez você já faça isso. Alguns países, como a Alemanha, tomaram a decisão de se livrarem de toda a energia nuclear, mesmo que isso signifique aumentar temporariamente a utilização de emissões de gases com efeito de estufa proveniente de combustíveis fósseis. Outros, como a França, estão a apostar tudo na energia nuclear, construindo mais centrais para substituir completamente os combustíveis fósseis por fontes de energia limpa.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Yurchanka Siarhei/Shutterstock.com