Se você estiver dirigindo pela pequena cidade de Ames, Oklahoma (população 239) e achar que nada de emocionante poderia acontecer lá, pense novamente. Ames foi o marco zero para uma grande cratera de impacto em Oklahoma. Há cerca de 470 milhões de anos, um meteoro com quase um quilômetro e meio de diâmetro atingiu a Terra em velocidades supersônicas, deixando para trás uma cratera com 16 quilômetros de diâmetro. A evidência disso está escondida no subsolo, sob 9.000 pés de sedimentos. Mas devido às perfurações na área, os cientistas sabem que ela está lá. Assim como sabemos que o cosmos está cheio de cometas, asteróides e meteoros que podem trazer consequências apocalípticas. À medida que exploramos a maior cratera de impacto em Oklahoma, descobriremos como a vida seria afetada se um meteoro semelhante ocorre hoje.
Pontos chave
- A maior cratera de impacto em Oklahoma está localizada em Ames, a cerca de 30 quilômetros de Enid.
- Foi formado há cerca de 470 milhões de anos no Período Ordoviciano.
- A Terra estava passando por um grande aumento na biodiversidade na época, mas ocorreram eventos de extinção em massa no final deste período.
- Se um evento semelhante acontecesse hoje, teriam consequências devastadoras a nível regional e global.
- As chances de ser atingido por um meteoro são extremamente baixas. Muitas atividades cotidianas têm maior probabilidade de causar danos.
![Glass Mountain, a oeste de Enid, Oklahoma. Glass Mountain, a oeste de Enid, Oklahoma.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-delacs-desnecil-eguh-923308486-kcotsrettuhs/50/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Glass Mountain fica perto de Enid, Oklahoma, uma cidade de 51.000 habitantes que fica a cerca de 48 quilômetros do local da cratera Ames.
©Sara Armas/Shutterstock.com
Oklahoma em 470 milhões aC
A cratera Ames foi formada há cerca de 470 milhões de anos, em uma época geológica chamada Ordoviciano Médio. Esta era veio depois do Período Cambriano e antes do Siluriano. Durante a chamada “ Explosão Cambriana ”, um grande número de novas formas de vida apareceu num período de tempo relativamente curto, geologicamente falando. O Ordoviciano foi também uma época de rápida diversificação de espécies, como moluscos , artrópodes, as primeiras plantas terrestres, e formas mais avançadas de peixes, incluindo aqueles com mandíbulas. Durante o Ordoviciano, os meteoros atingiram a Terra cerca de 100 vezes mais frequentemente do que hoje. Impactos como este podem ter feito parte do evento de extinção em massa ocorrido no final deste período e início do Siluriano.
![Período Ordoviciano Período Ordoviciano](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.675x4201-3437165491_kcotsrettuhs/01/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A vida marinha era abundante e cada vez mais divulgada durante o Período Ordoviciano.
©Esteban De Armas/Shutterstock.com
Vida selvagem em Oklahoma hoje
Muita coisa mudou nos habitats de Oklahoma desde os tempos pré-históricos. Aqui estão algumas das espécies nativas da área hoje:
Aves e Peixes
Oklahoma hoje é rico em vida selvagem. É local de inverno para muitas espécies de aves migratórias. O estado possui um grande número de aves aquáticas como cisnes, patos, gansos, grous, pelicanos, cegonhas e galeirões. Aves canoras como cardeais, toutinegras, carriças, papa-figos, tentilhões, tordos e pássaros azuis vivem em grande número no estado. Algumas das aves de rapina encontradas lá são águias, falcões, corujas, falcões, águias pescadoras e abutres. O estado possui mais de 177 espécies de peixes, como robalo, bagre , chubs, gars, percas, peixes-lua, esturjões, peixes-lua e trutas.
Mamíferos
Espécies de pequenos mamíferos em Oklahoma incluem ratos, ratos -canguru , ratazanas, esquilos, esquilos, cães da pradaria, esquilos, porcos-espinhos, gambás, nutria, coelhos, gambás, tatus, doninhas, visons, furões e texugos. Os grandes mamíferos em Oklahoma incluem bisões, veados, alces, antílopes pronghorn e porcos selvagens invasores, bem como predadores como o lince, o coiote, várias espécies de raposa e até ursos negros.
Pecuária
Além da vida selvagem, Oklahoma é um estado agrícola e pecuário com um enorme número de animais. Bovinos de corte, suínos, ovinos e aves são os animais mais comumente criados lá. Oklahoma é o quinto país em produção de gado e bezerros, o 10º em produção de suínos e produz 933 milhões de ovos por ano!
![cães da pradaria se beijando cães da pradaria se beijando](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.535x4201-sgod-eiriarp/90/1202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os cães da pradaria são indígenas de Oklahoma. Eles têm o hábito cativante de se beijar para se identificarem.
©Nick Fox/Shutterstock.com
Um dia em que Ames não estava bem
Durante o Ordoviciano, um meteoro atingiu a atual Ames, OK, com uma explosão grande o suficiente para deixar para trás uma cratera de 16 quilômetros de largura. Qual era o tamanho do meteoro? É difícil dizer porque existem muitas variáveis. O objeto era metal sólido e rochoso ou uma “bola de neve” solta de poeira e gelo semelhante a um cometa? Quão rápido ele estava se movendo e em que ângulo? Impactou um corpo de água ou terra e que tipos de camadas rochosas ficaram sob o local do impacto?
Não podemos saber nenhuma dessas respostas com certeza. No entanto, tomando alguns dados médios de uma variedade de impactos, é possível generalizar que o meteoro Ames pode ter tido quase um quilómetro e meio de diâmetro e possivelmente criado uma mega-explosão maior do que qualquer arma nuclear existente poderia produzir. A força do impacto teria sido coberta por um terremoto medindo algo como 12,4 na escala Richter. Para referência, o terremoto no Oceano Índico de 2004 , que criou um tsunami mortal, mediu cerca de 9,2 na escala Richter. A força devastadora do meteoro Ames poderia ter sido 1.000 vezes mais forte do que isso!
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O meteoro Ames atingiu Oklahoma com uma explosão mais poderosa do que qualquer arma nuclear já construída.
©iStock.com/RomoloTavani
E se isso acontecesse hoje?
Se uma catástrofe tão indescritível acontecesse hoje no mesmo local, uma onda de choque vaporizaria Ames e a área circundante, incluindo Enid e os seus 51.000 residentes, a cerca de 30 milhas de distância. Ao perfurar a atmosfera em velocidade supersônica, o meteoro empurrou violentamente o ar para o lado em questão de segundos, criando um descartável que açucararia os detritos do impacto para a estratosfera. A gravidade seria rochas derretidas como mísseis balísticos. Eles caíram em uma ampla área do estado e no vizinho Kansas , provocando milhares de incêndios florestais.
A fumaça e as cinzas do impacto inicial e os incêndios resultantes foram transportados pelos ventos predominantes. Em questão de dias, a luz solar diminuiria na grande parte do Hemisfério Norte até que as cinzas voltassem lentamente para a Terra. Por maior que fosse esta explosão, não seria suficientemente grande para acabar com a vida no planeta. Mas devastaria uma grande parte do Centro-Oeste e uma nuvem que bloqueava o sol que criou poderia ter um efeito de resfriamento no planeta durante meses ou mais.
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O impacto de um meteoro em Oklahoma poderia proteger os céus por semanas, meses ou um ano ou mais.
©iStock.com/Susan Vineyard
Quais são as chances?
Tudo isso parece realmente alarmante, especialmente se você mora em Ames, Enid ou arredores! Então, vamos colocar isso em perspectiva. Apenas uma pessoa nos Estados Unidos foi atingida por um meteoro. Na década de 1950, um meteoro de quatro quilos perfurou o telhado de uma casa, ricocheteou em um rádio e atingiu uma mulher na coxa enquanto ela dormia no sofá.
Na verdade, os meteoros bombardeiam o planeta todos os dias, mas a maioria é pequena o suficiente para queimar na atmosfera, despercebida. Apenas uma vez a cada 2.000 anos um meteoro do tamanho de um campo de futebol atinge a Terra. Qual é o tamanho do meteoro Ames? Bem, isso é mais um acordo que ocorre uma vez em 50.000 anos. Como as pessoas vivem apenas em cerca de 15% da superfície da Terra, é mais provável que qualquer meteoro futuro atinja uma área desabitada, como oceano, gelo, deserto ou montanhas perigosas. É muito mais provável que você corra perigo ao dirigir, cair de uma lança de escadas ou seguir uma dieta rica em colesterol.
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