Como um dos maiores mamíferos semi-aquáticos vivos, os hipopótamos são criaturas fascinantes. Seu nome é derivado do grego, que significa “cavalo do rio”, descrevendo seu amor pelos habitats aquáticos. Apesar de sua aparência, e para surpresa de muitos, os hipopótamos e as baleias estão intimamente relacionados através de um ancestral comum que existe há cerca de 54 milhões de anos. Os hipopótamos eram originalmente comuns em toda a Europa e Ásia, mas agora só são encontrados na África. Esses animais de grande porte gostam de passar o tempo em pastagens, onde podem se alimentar abundantemente como herbívoros.
Espera-se que os hipopótamos comam muito para manter o seu tamanho, mas apesar da aparência ameaçadora dos animais, eles não são agressivos a menos que sejam provocados. Mesmo assim, existem espécies extintas de hipopótamos que são consideradas mais temíveis e que se consideram ainda mais agressivas, e uma dessas espécies é o Desmostylus – um hipopótamo pré-histórico com presas que outrara percorria a Terra. Continue lendo para aprender mais sobre esse antigo hipopótamo e como era a Terra quando ela existia.
Como identificar o Desmóstilo
Esses herbívoros extintos viveram desde o final do Oligoceno até a época do Mioceno. O Desmostylus pertence à família Desmostylidae e não tem descendentes vivos, o que torna difícil traçar completamente sua história ou aprender seus hábitos. Essas criaturas pareciam com hipopótamos pesavam até 3.000 libras e tinham até três metros de comprimento, mas atingiam apenas uma altura de cerca de 1,00 metro. Eles também tinham caudas curtas e quatro pernas incrivelmente fortes com cascos nas pontas. Por ser principalmente um mamífero marinho, o Desmostylus possuía características que lhe permitiam viver a maior parte de sua vida na água. Por exemplo, os ossos das patas dianteiras inferiores foram unidos para formar um apêndice rígido. Isso poderia ter dificultado uma caminhada em terra, mas nada teria sido muito mais fácil.
Uma das características mais distintivas deste animal eram seus dentes semelhantes a presas. As duas mandíbulas contínuas da criatura tinham presas externas para a frente e funcionavam como caninos e incisivos alongados do animal. Os especialistas ainda se perguntaram por que esses animais tinham muitos dentes semelhantes às presas, considerando que eram herbívoros e não tinham motivos para matar e comer outros animais. No entanto, alguns outros especialistas acreditam que estes dentes foram usados para proteção contra danos causados por outros animais predadores. Esses dentes semelhantes às presas eram semelhantes a outro animal pré-histórico, o Gomphotherium, um animal pré-histórico semelhante a um elefante que viveu durante o período Neógeno.
Distribuição e habitat de Desmostylus
O Desmostylus existiu entre o período do Oligoceno Superior e o período do Mioceno Superior, entre 28,4 e 7.250 milhões de anos atrás. Acredita-se que uma criatura existe há mais de 20 milhões de anos e, com base no local onde os fósseis foram encontrados, acredita-se que ela habitou vários locais, como várias partes do Japão na Ásia e a Orla do Pacífico na América do Norte . Embora de alguma forma intimamente relacionada com os hipopótamos modernos, os especialistas acreditam que ainda havia muitas coisas que distinguiam estes animais além da aparência.
Embora se acredite que essas antigas criaturas com aparência de hipopótamo fossem semi-aquáticas, há evidências de que elas passavam a maior parte do tempo na água e podiam mergulhar muito fundo, mas não além dos 30 metros. De acordo com especialistas, os principais motivos pelos quais esses animais passavam em algum tempo na terra eram para descansar, acasalar ou procurar comida. Apesar de parecerem com os hipopótamos modernos, o estilo de vida de Desmostylus teria sido mais parecido com o dos leões marinhos. Desmostylus aparentemente passou a maior parte de sua vida nas águas rasas das regiões costeiras, como evidenciado pela forma como seus ossos foram formados. No entanto, algumas descobertas sugerem que eles também podem ter residido em habitats de água doce e estuarinos.
Embora a causa exata da extinção do animal seja desconhecida, os especialistas acreditam que as mudanças no habitat do Desmostylus fornecem pistas. Desmostylus começou a sua existência como um animal marinho, passando a maior parte do tempo perto da costa. Acredita-se que, como a era do Mioceno trouxe a existência de novos mamíferos, o Desmostylus foi obrigado a entrar em ambientes de água doce. Esta nova rivalidade e mudança no habitat provavelmente está sendo desenvolvida para sua extinção.
O que o Desmóstilo comeu?
Acreditava-se que os Desmostylus eram herbívoros, assim como os hipopótamos atuais, mas as plantas exatas que esses animais consumiram permaneceram desconhecidos. Acredita-se que esses enormes mamíferos se alimentaram de plantas aquáticas macias que poderiam ter sido encontradas em seus habitats. Além disso, devido aos seus dentes especializados, pensa-se que também poderia chegar a plantas profundamente enraizadas. Além disso, os dentes da mandíbula anterior evoluíram para presas e formaram uma configuração semelhante a uma pá. Mais dois dentes semelhantes às presas emergiram da mandíbula superior, e o nome Desmostylus, que significa “pilar de corrente”, foi dado a ele por causa da configuração cilíndrica dos dentes posteriores.
Pouco se sabe sobre os animais, principalmente os predadores, que viveram na mesma época que o Desmostylus. Como esses grandes mamíferos eram quase totalmente indefesos, sem seus dentes semelhantes a presas, acredita-se que muitos outros predadores que compartilhavam o habitat com eles poderiam facilmente tê-los atacados.
Desmóstilo x Hipopótamo Moderno
Apesar do Desmostylus ser mais parecido com um leão marinho, este animal ainda compartilha muitas semelhanças com os hipopótamos modernos. A principal semelhança entre esses dois animais é a aparência. Como os hipopótamos modernos, o Desmostylus tinha um corpo grande e pernas poderosas que o ajudaram a se adaptar à vida terrestre e aquática. Tal como o Desmostylus, os hipopótamos modernos também podem viver na terra e na água. O hipopótamo passa o dia vagando pelas águas pantanosas e a noite pastando nas pequenas ilhas. A principal razão para esses animais estarem em terra inclui o acasalamento, o descanso e a alimentação.
Outra coisa que esses dois animais têm em comum é a escolha da alimentação. Ambos herbívoros, esses animais passam muito tempo comendo para manter o peso (um hipopótamo tem um tamanho médio de 3.000 libras) e tendem a encontrar mais comida em seus habitats preferidos. Apesar de terem dentes extremamente longos e afiados , os hipopótamos são animais herbívoros, como o Desmostylus.
A seguir:
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