Imagine uma marmota (você pode conhecer-la como marmota). Agora imagine-o centenas de vezes maior que seu tamanho atual e fortemente construído como um urso. Se o tempo remonta à época do Paleoceno Superior (cerca de 58,7 a 55,8 milhões de anos atrás) e o cenário é a América do Norte, o que temos é o Barylambda .
Este animal interessante pertence a um grupo único de mamíferos herbívoros conhecido como pantodontes. Os pantodontes foram os maiores animais terrestres do Paleoceno que ganharam destaque depois que os dinossauros e outros grandes répteis desapareceram no período geológico anterior. Eles viveram principalmente na América do Norte , mas os fósseis deste grupo de mamíferos foram encontrados na América do Sul, na Antártica e na Europa.
Descrição – Como era Barylambda ?
Como classificado, este herbívoro parecia um cruzamento entre um urso e uma marmota . Era fortemente construído como um urso, mas tinha uma cabeça pequena como a de uma marmota. Outra forma de descrever esse animal é que ele parecia uma grande preguiça caminhante em terra. Era aproximadamente do mesmo tamanho de um pônei, medindo cerca de um metrô e meio de altura nos ombros. Este animal pesava mais de 1.400 libras e atingia até 2,5 metros de comprimento.
Mesmo para um pantodonte, o Barylambda era bastante enorme e significativamente maior do que outros mamíferos terrestres que viviam na época. Na verdade, o Barylambda foi um dos maiores animais que sobreviveram após o desaparecimento dos dinossauros – preenchendo o nicho vazio deixado pelas feras jurássicas.
Como acontecia com outros pantodontes, Barylambda tinha quatro pés pesadoscom cinco dedos. Tinha uma postura plantígrada, o que significa que andava com todos os dedos dos pés e metatarsos apoiados no chão. Eles também tinham clavículas ou clavículas, que os especialistas consideram uma característica primitiva em animais com cascos.
Outra característica distintiva deste animal era sua enorme cauda. As vértebras da cauda também eram enormes e bastante musculosas. Os especialistas acham que este lucro poderia levantar a extremidade frontal do corpo como um urso, apoiando-se nas patas traseiras e na cauda musculosa , semelhante aos cangurus modernos.
A ascensão dos pantodontes
Os dinossauros foram as estrelas da Era Mesozóica . Eles foram o grupo mais dominante de animais terrestres entre 66 e 245 milhões de anos atrás. No entanto, eles não eram os únicos animais terrestres por aí. Na verdade, os primeiros mamíferos surgiram há 210 milhões de anos. Durante muitos anos, eles viveram nas sombras de dinossauros muito maiores.
Isso terminou quando o evento de extinção do Cretáceo destruiu os dinossauros não-aviários. Das cinzas da extinção surgiram novos grupos de animais terrestres para preencher seu nicho. Na ausência de grandes pesquisadores, os mamíferos relativamente pequenos e semelhantes aos músculos poderiam crescer até tamanhos maiores.
Pantodontes, como o Barylambda, surgiram nessa época. Eles sobreviveram ao evento de extinção do Cretáceo e evoluíram para tamanhos maiores. Barylambda estava entre os maiores deles, junto com outros como o primitivo Bemalambda e o mais avançado Corpyphodon que acabaria por deslocá-lo.
Onde Barylambda morava?
Barylambda surgiu durante a Época Paleocena do Período Paleógeno. Eles existiram apenas cerca de três milhões de anos (55,8 – 58,7 milhões de anos atrás). Fósseis deste herbívoro de 1.440 libras foram encontrados principalmente na América do Norte, diminuindo que eles dominaram esta região durante sua existência.
O evento catastrófico que encerrou o Período Cretáceo perturbou as condições climáticas da Terra. Os especialistas acreditam que as temperaturas globais eram altas durante o Período Paleógeno, quando este animal estava vivo. Este fato é corroborado por vários estudos que exploram a natureza de algumas das formações onde foram encontrados fósseis de Barylambda. No entanto, ainda não se sabe ao certo como era o seu habitat natal.
Existe a possibilidade de que Barylambda viva em áreas costeiras pantanosas e andasse em barragens de maré que estavam parcialmente emersas ou totalmente submersas. Paleontólogos encontraram pegadas que herdaram este animal em depósitos marinhos.
Dieta Barilambda
Alguém poderia pensar que um animal quadrúpede grande e de constituição pesada passaria facilmente por um predador de ponta, especialmente porque era o maior animal da época. No entanto, este não foi o caso. Registros fósseis mostram que a detenção desse animal seria impossível para uma dieta carnívora. Depois de estudar o grau de ranger e desgaste dos dentes, os cientistas concluíram que esse animal era um herbívoro que se alimentava de plantas macias que podiam ser mastigadas facilmente.
Embora pareçassem ursos, seu hábito alimentar era mais parecido com o do hipopótamo . Barylambda era um navegador generalista. O fato de poder ficar de pé nas patas traseiras para alcançar o topo das árvores também significaria que a folhagem das árvores estava em seu cardápio. Essa habilidade também os teria favorecido em ambientes com alimentação limitada. Eles poderiam chegar mais alto para obter acesso ao vegetação fora do alcance de outros herbívoros. Isso provavelmente poderia explicar por que esse pantodonte ficou maior do que outros animais que viveram depois dos dinossauros.
Por que eles morreram?
Apesar de sua adaptação alimentar única, este herbívoro de 1.400 libras não era especializado o suficiente para competir em seu habitat. Embora os cientistas não tenham certeza das razões exatas pelas quais Barylambda foi extinto ou por que viveram por tanto tempo, há especulações de que o desaparecimento deste gênero no Paleoceno Superior está associado ao surgimento de pantodontes maiores. Este foi provavelmente o Coryphodon , um herbívoro maior e mais bem adaptado. O seu surgimento durante este período pode ter aumentado a competição por alimentos para Barylambda e contribuído significativamente para o seu eventual desaparecimento. Sua extinção ocorreu há cerca de 55 milhões de anos.
Animais semelhantes
- Pantolambda — Este foi um mamífero pantodonte que viveu na América do Norte e na Ásia durante o Paleoceno. Eles foram os primeiros mamíferos a surgir depois dos dinossauros e a evoluir para tamanhos grandes. Acredita-se que eles foram evoluídos para animais pesados como Coryphodon e Barylambda .
- Titanoides — Este é outro animal parecido com um urso que viveu na América do Norte na mesma época que o Barylambda . Eles eram significativamente menores (pesando 330 libras), mas eram igualmente longos. Tianoides viviam em pântanos tropicais e também eram herbívoros.
- Hipercorifodonte — Este gênero extinto de pantodonte viveu durante o Eoceno Superior e tinha aproximadamente o tamanho de um rinoceronte . Tem algumas semelhanças com o Coryphodon , do qual evoluiu. Este herbívoro quadrúpede, semelhante ao hipopótamo, adaptou sua alimentação a diferentes situações. Acredita-se que ele tenha vida em ecossistemas florestais e pantanosos com outros herbívoros, como os dinoceratanos.
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