Descubra as Maravilhas das Plantas dos Pântanos: Conheça e Aprenda sobre Esses Ecossistemas Úmidos

Os pântanos são frequentemente ignorados e subvalorizados pelos humanos, que frequentemente os consideram estagnados e improdutivos. Isso não poderia estar mais longe da verdade. Os pântanos estão entre os habitats mais diversos e importantes do mundo, mitigando inundações, filtrando e protegendo a água e sustentando plantas e animais de todos os tipos. Neste artigo, daremos uma olhada em algumas das plantas incríveis que desenvolvem e mantêm esses ecossistemas importantes de zonas úmidas . Aprenderemos sobre a vida que eles sustentam e como constroem habitat enquanto sobrevivem às condições extremamente úmidas e com baixo teor de oxigênio que acompanham os ambientes inundados.

Manguezais ( Avicennia sp. , Laguncularia sp., Rhizophera sp., etc.)

Os manguezais são algumas das plantas pantanosas mais importantes do mundo. Eles habitam os trópicos e subtrópicos do mundo, formando zonas naturais entre os oceanos e as fontes de água doce que os alimentam. À medida que amadurecem e se reproduzem, os mangais formam colónias densas cujas raízes e caules recolhem sedimentos nutritivos e matéria orgânica que sustentam enormes populações de decompositores e animais invertebrados. Por sua vez, esses organismos sustentam animais maiores que vivem nos pântanos, como aves pernaltas, peixes e répteis.

Esses construtores de habitats cruciais desenvolveram inúmeras maneiras de sobreviver às condições salinas e à submersão total das raízes. O mangue vermelho, Rhizophera mangle , produz raízes longas e arqueadas que sustentam uma planta inteiramente suspensa acima da água. Ao fazer isso, eles estabilizam a planta contra marés e correntes e fornecem oxigênio às partes submersas das raízes. O mangue negro, Avicennia germinans , lida com a submersão de maneira diferente. Produz raízes especiais, chamadas pneumáticas que se elevam acima da superfície da água. Estes atuam como “snorkels”, permitindo que o manguezal respire debaixo d’água. Os manguezais negros também podem filtrar a água do mar internamente, expulsando sal que de outra forma seria prejudicial através de suas folhas.

2. Cipreste calvo ( Taxodium distichum )

Onde os manguezais constroem habitat de pântano costeiro, os ciprestes calvos ( Taxodium distichum ) criam habitat e dominam os pântanos mais para o interior. Eles são muito distintos, com árvores mais velhas desenvolvendo uma base larga e cônica que proporciona maior estabilidade em solos lamacentos e mutáveis. Embora os ciprestes calvos possam crescer em condições secas, eles tendem a crescer com as raízes parciais ou totalmente submersas durante grande parte do ano. Para lidar com isso, eles desenvolvem raízes cônicas, chamadas especiais. Eles se comportam como os pneumáticos do mangue negro, crescendo para cima e fora da água e da lama, permitindo que as partes submersas respirem.

Os ciprestes calvos têm vida muito longa e alguns exemplares estão entre as árvores mais antigas do mundo. Um exemplo impressionante, que cresce ao longo do Rio Negro, na Carolina do Norte, pertence a um exuberante pântano de ciprestes antigo, onde vem desenvolvendo habitat há mais de 2.600 anos! O que é ainda mais surpreendente é que alguns dos seus vizinhos são quase tão antigos, com 2.000 anos ou mais.

3. Amieiros ( Alnus sp. )

Os amieiros são árvores ou arbustos grandes cujas raízes podem suportar a submersão por um longo prazo. Eles desempenham papéis importantes em ambientes pantanosos, estabilizando e adicionando grandes quantidades de nitrogênio ao solo. Algumas espécies provenientes de muitos caules que contêm detritos e sedimentos. Como resultado, eles podem formar pequenas ilhas em torno de suas bases que sustentam outras plantas e animais menores. Seus galhos também sustentam plantas trepadeiras como Clematis e Lonicera , ou madressilva.

Os amigos tendem a ser bastante agressivos no seu hábito de crescimento. Eles crescem rapidamente e formam copas relativamente baixas, mas largas, que impedem o desenvolvimento de todos, exceto alguns outros arbustos e árvores. Em muitos casos, os amigos dominam ecossistemas pantanosos inteiros. À medida que crescem e se reproduzem, podem formar matagais densos que ajudam a água a se mover lentamente e fornecem um habitat valioso de pântano para pássaros, répteis, peixes e anfíbios.

4. Rio Cana ( Arundinaria sp. )

Embora a maioria das espécies de bambu não seja bem em ambientes úmidos, algumas prosperam nas bordas dos solos ricos e úmidos criados pelas inundações sazonais. Duas espécies em particular, Arundinaria tecta e Arundinaria gigantea, são bastante importantes nesta função e podem sobreviver a inundações temporárias por mais tempo do que a maioria dos bambus. A primeira, A. tecta , possui até canais de ar especializados em seus rizomas que ajudam a manter os arejados debaixo d’água. Embora não possa sobreviver às inundações permanentes, a proteção é um controle excepcional da erosão em barreiras de inundação sazonais e ao longo das margens das zonas úmidas.

Nativas da América do Norte, essas espécies de cana-de-rio já cobriram vastas áreas de terra. Eles eram tão prolíficos que representavam seu próprio tipo de ecossistema, como conhecido como canavial. Onde as soluções previstas são matagais densos, retardariam as enchentes sazonais e reteriam sedimentos ricos em nutrientes. Ao fazer isso, a cana do rio enriqueceu o solo e trouxe alimento, abrigo e criadouro para muitos animais únicos. Embora a cana-de-rio ainda exista amplamente hoje, suas populações diminuíram significativamente. Devido ao desmatamento em massa e às práticas agrícolas e de pastoreio insustentáveis ​​​​introduzidas pelos colonizadores europeus, os canaviais são hoje praticamente inexistentes.

5. Taboa/Junco ( Typha sp. )

As taboas são importantes colonizadores iniciais de ambientes úmidos e persistem neles através de vários projetos sucessionais. Freqüentemente, devido à sua rápida propagação, tanto sexual quanto assexuada, continuam a ser as espécies dominantes nos ecossistemas que criam. Onde a maioria das espécies de plantas pantanosas, como a cana-de-rio e o cipreste-calvo, requerem períodos de seca para sobreviver e se reproduzir com sucesso, as taboas podem sobreviver às inundações indefinidamente. Isso deve aos caules especiais esponjosos ou aerenquimatosos que permitem que o oxigênio viaje facilmente pelo corpo da planta. Como as trocas gasosas ocorrem tão facilmente ao longo dos caules, os rizomas rastejantes respiram podem sob vários metros de água!

Essas plantas resistentes pantanosas são excelentes para estabilizar o solo, e suas folhas longas e juntas altas fornecem uma excelente cobertura para a vida selvagem das zonas úmidas. Aves pernaltas, pequenos mamíferos, peixes e anfíbios utilizam os pântanos de taboa como abrigo e criadouro, e muitos até utilizam as plantas como alimento. Os rizomas são muito densos em nutrientes e, no outono, as taboas densas provenientes de espigas de sementes transportadas pelo vento que alimentam todos os tipos de animais selvagens.