As aves são muito diversas e podem ser encontradas em todo o mundo; Eles habitam todos os continentes e são indiscutivelmente um dos grupos de animais vertebrados mais ricos em espécies. De uma perspectiva evolutiva ou histórica, sua diversidade só aumenta. Na verdade, eles compartilham um ancestral comum com os répteis (e muitos acreditam que deveriam ser classificados como tal), o que tornaria sua classe compartilhada ainda maior. A classe das aves pode estar entre as mais diversas do mundo, mas são as espécies de aves que já não vivem no nosso mundo? Este artigo irá explorar espécies de aves além das vivas, especificamente 5 aves extintas interessantes.
O que são pássaros?
As aves são animais pertencentes à classe das Aves . Características notáveisdo grupo são penas, bico desdentado, postura de ovos de casca dura, esqueleto forte mas leve, entre outras características. Eles são difundidos e vêm em diferentes formas e tamanhos. A menor espécie de ave viva é a beija -flor abelha , que pesa 2,6 gramas, enquanto a maior ave viva é um avestruz , que pesa no máximo 145 quilos, o equivalente a mais de 55.700 beija-flores abelha!
Das aproximadamente 11.154 espécies de aves conhecidas, 1,4% foram extintas e 22,4% estão agora quase ameaçadas , vulneráveis , em perigo ou criticamente ameaçadas .
Como os pássaros evoluíram?
Surpreendentemente, quanto mais você aprende sobre a evolução das aves, mais difícil se torna a compreensão. Os cientistas hoje ainda estão aprendendo e debatendo questões críticas relativas à origem das aves; no entanto, essas conversas são extremamente interessantes, apesar de nem sempre terminarem em respostas concretas.
Uma grande ruptura na compreensão da evolução das aves ocorreu quando os arqueólogos descobriram fósseis de dinossauros semelhantes a pássaros que incluem penas. Nos anos seguintes, foram descobertos fósseis de dinossauros que tinham estruturas semelhantes a coisas distintas. Cada vez mais informações chegaram a corroborar que esses dinossauros tinham muitas semelhanças físicas com pássaros antigos e modernos, e que provavelmente experimentaram voar na forma de planar ou saltar.
Debate sobre a origem dos pássaros
Então, como os pássaros, os dinossauros e os répteis estão relacionados? Os dinossauros são classificados com segurança como répteis. Há também uma população crescente de cientistas que afirma que as aves também deveriam ser classificadas como répteis . Isso ocorre porque muitos dinossauros emplumados e espécies de aves primitivas compartilham um ancestral comum. Este debate científico em curso é amplamente referido como debate sobre “a origem das aves”. Por exemplo, embora muitos cientistas classifiquem firmemente o Archaeopteryx lithographica como um dinossauro (e, portanto, um réptil), muitos acreditam que ele poderia ser considerado a primeira espécie de ave. Iremos revisitar este animal fóssil, mas é importante mencioná-lo, e muitos outros, porque são exemplos de questões do nosso mundo natural que ainda não foram respondidas. Incluindo: o que se qualifica como um pássaro em primeiro lugar?
Vamos conhecer algumas aves extintas, incluindo algumas que podem ajudar os cientistas a resolver esses mistérios!
Archaeopteryx litográfica
Uma ave extinta é o Archaeopteryx lithographica , um candidato a ser a primeira espécie de ave. A primeira descoberta e descrição desta espécie ocorreu em 1861. Depois, durante o século XIX e início do século XX , foi amplamente aceita pelos cientistas como sendo a primeira espécie de ave. Desde então, foram descobertas algumas espécies (incluindo as espécies abaixo) que podem ser anteriores ao Archaeopteryx e se qualificarem como aves, mas não há consenso.
O Archaeopteryx era menor que um corvo e, como muitos pássaros, tinha penas, asas largas e podia voar. A descoberta desta espécie foi importante para a compreensão da evolução do voo devido às suas penas de voo bem desenvolvidas. Um estudo de 2011 prevê que o Archaeopteryx era inteiramente preto ou pelo menos quase todo preto.
Algumas características particularmente semelhantes às dos dinossauros, ao contrário das aves de hoje, incluem dentes afiados , três dedos com garras e uma cauda ossuda. Coletivamente, as características físicas conhecidas do Archaeopteryx se assemelham mais às de um certo grupo de dinossauros do que às aves modernas. Esta espécie intermediária entre dinossauro e ave viveu durante o período Jurássico Superior , aproximadamente entre 150,8 e 148,5 milhões de anos atrás.
Aurornis xui
A antiga espécie Aurornis xui é outra espécie de ave extinta que também é indiscutivelmente a primeira espécie de ave. Ao contrário do Archaeopteryx , esta espécie é definitivamente classificada como ave e acredita-se que seja anterior ao Archaeopteryx . Esta espécie foi descoberta pela primeira vez em 2013 e mudou as previsões anteriores sobre a origem das aves . A comunidade científica agora favorece a teoria de que Aurornis xui é a espécie de origem de todas as aves. Aurornis viveu antes do Archaeopteryx cerca de 10 milhões de anos durante o Jurássico Superior , cerca de 160 milhões de anos atrás.
A espécie Aurornis xui era semelhante em tamanho a um faisão e lembrava os pássaros modernos em muitos aspectos. Tinha asas relativamente largas e estava quase totalmente coberto de penas, incluindo a cauda e as pernas. Esta fisiologia, juntamente com outras características, permitiu-lhes voar, mas as suas capacidades ainda eram limitadas.
Aurornis xui também tinha muitas características diferentes das aves modernas. Por exemplo, Aurornis tinha uma longa cauda óssea composta por 30 vértebras. A ave antiga também tinha garras e pernas semelhantes ao Archaeopteryx , bem como diversas outras características primitivas.
Pássaro Dodo
O pássaro dodô é uma ave extinta muito conhecida que também possui muitas características interessantes. O dodô (Raphus cucullatus) foi uma ave que não voava e viveu durante o Holoceno (época geológica atual) há 11,7 mil anos, muito mais recentemente que o Archaeopteryx e o Aurornis . O último avistamento confirmado de um pássaro dodô foi em 1662 . Ele viveu apenas em uma pequena ilha a leste de Madagascar chamada Maurício, no Oceano Índico , e seu parente vivo mais próximo é o pombo Nicobar . Os Dodos habitavam principalmente áreas arborizadas e áreas costeiras secas.
Restos fósseis indicam que o pássaro dodô tinha aproximadamente 1 metro de altura e provavelmente pesava entre 23 e 40 libras, possivelmente tanto quanto uma fêmea bulldog ! Curiosamente, alguns estudos sugeriram que o seu peso flutuava consideravelmente com a mudança das estações. Os cientistas afirmam que perderam peso quando estava mais quente e ganharam peso quando estava mais frio. O dodô também tinha um bico robusto e distinto com uma ponta em forma de gancho. Seu crânio, sem incluir o bico, era mais largo do que longo e tinha metade do comprimento do bico. O dodô provavelmente tinha plumagem cinza-acastanhada, pernas amarelas sem penas, cabeça nua e um tufo de penas no lugar da cauda. Além disso, tinha asas pequenas e diversas outras características fisiológicas incompatíveis com o voo.
O Dodô na Cultura Popular
O pássaro dodô teve um significado cultural significativo, apesar de apenas alguns avistamentos por humanos. Antes da sua extinção , era um símbolo da gula na literatura europeia devido ao seu formato redondo e atarracado. Nos últimos tempos, o pássaro dodô tornou-se objeto de analogias comuns – por exemplo, o ditado “burro como um dodô” para indicar estupidez, ou “morto como um dodô” para indicar que algo está certamente morto ou obsoleto. Num contexto mais sério, o pássaro dodô também aparece no brasão de armas de sua terra natal, Maurício.
Pombo passageiro
Outra espécie legal de ave extinta é o pombo- passageiro ( Ectopistes migratorius ). O pombo-passageiro foi oficialmente extinto em 1914 , há apenas cerca de 108 anos! Em comparação com os milhões de anos em que algumas das espécies acima foram extintas , o pombo-passageiro ainda existia recentemente! O pombo-passageiro ganhou esse apelido por causa de seus comportamentos migratórios. Eram vagabundos, o que significa que migravam constantemente em busca de alimento em enormes rebanhos; na verdade, era a espécie de ave mais populosa da América do Norte , com entre 3 milhões e 5 milhões de aves! O seu declínio, no entanto, deveu-se à caça excessiva que se intensificou com a colonização da América do Norte pelos europeus .
O pombo-passageiro também tinha muitas características únicas. Este pássaro era incrivelmente rápido e podia voar a velocidades de até 62 milhas por hora – mais rápido que um carro na estrada! Além disso, sabia-se que os pombos-passageiros cooperavam e voavam em grandes grupos como estratégia para reduzir a ameaça de predadores. Reunir-se em grande número reduz a probabilidade de qualquer ave ser morta. Isso é chamado de saciedade de predadores. Os pássaros voavam em grupos tão grandes e densos que alguns relatos da literatura histórica os descrevem como “escurecendo o céu”.
Trepadeira havaiana
A trepadeira havaiana é uma ave extinta que – você adivinhou – viveu no Havaí . Mais especificamente, eles eram endêmicos da ilha de Honolulu. Isso significa que aquele era o único lugar no mundo onde eles poderiam ser encontrados. De acordo com a IUCN, as trepadeiras havaianas são classificadas como extintas . Eles eram parentes próximos do pintassilgo ainda vivo, mas possuem muitas adaptações que os tornam únicos em relação a esses parentes.
Radiação adaptativa em trepadeiras havaianas
Houve notável diversidade e variação de muitas características físicas nas trepadeiras havaianas. Isto se deve a um processo denominado radiação adaptativa. A radiação adaptativa ocorre quando grupos da mesma espécie habitam novos nichos ecológicos ou experimentam forças ambientais que alteram a disponibilidade de recursos e se adaptam rapidamente aos seus ambientes novos e distintos. Posteriormente, eles desenvolvem características marcadamente diferentes dentro da mesma espécie. Este processo pode levar à especiação ou à divergência de um ou vários grupos de uma espécie ancestral para criar novas espécies. Provavelmente o exemplo mais conhecido de radiação adaptativa é o dos tentilhões de Darwin no arquipélago de Galápagos. O próximo exemplo mais conhecido de radiação adaptativa é provavelmente a trepadeira havaiana.
No caso das trepadeiras havaianas, sua grande variação no tamanho e formato do bico exemplifica a radiação adaptativa. Uma espécie ancestral de trepadeira deu origem a muitas formas diferentes que poderiam preencher diferentes nichos ecológicos. Esses nichos eram distintos pelo tipo de alimento disponível. Conseqüentemente, nem todos os formatos de bico poderiam acessar os alimentos em diferentes áreas. Muitas trepadeiras são nectarívoras, o que significa que se alimentam do néctar das plantas com flores. Essas aves desenvolveram bicos longos, finos e curvos que podiam sondar profundamente uma flor em forma de funil. Outros eram insetívoros, o que significa que se alimentavam de insetos . Essas trepadeiras tinham bico reto e fino, mais adequado para esse nicho. Outras eram espécies especializadas que desenvolveram um bico específico para alimentos específicos, como certas nozes ou sementes duras. Houve inúmeras outras variações dentro desta espécie, o que a torna um grande exemplo de radiação adaptativa e de diversidade dentro de uma espécie.
Mais pássaros estão sendo extintos?
Infelizmente, muitas espécies de aves estão a registar um declínio populacional cada vez maior. De acordo com a Lista Vermelha da IUCN de 2019, centenas de espécies de aves, incluindo o beija-flor do mangue , o avestruz somali , o guindaste convulso e aproximadamente 457 outras, estão ameaçadas de extinção . Muitas outras espécies são classificadas como quase ameaçadas , vulneráveis e criticamente ameaçadas . Uma das principais razões para o declínio de tantas espécies de aves é a destruição do habitat causada pelo homem. As práticas madeireiras esgotam as florestas das quais muitas aves dependem. As emissões de gases provenientes de automóveis, fábricas e fábricas de produtos químicos poluem a atmosfera e afectam todos os ecossistemas da Terra. O escoamento de produtos químicos provenientes de explorações agrícolas industriais e de insecticidas também afecta negativamente muitas espécies de aves. Infelizmente, a menos que haja mudanças drásticas na actividade humana num futuro próximo, muitas mais espécies de aves serão extintas .
A seguir
- 10 fatos incríveis sobre Dodô
- Quão enorme era o maior pássaro extinto?
- 10 pássaros que não voam e estão extintos
- Os pássaros são répteis? É complicado!
A foto apresentada no topo deste post é © Escola Holandesa, Século 17 – Domínio Público