Como seres humanos, nossos primos incluem macacos , lêmures e simios. E durante os últimos 60 milhões de anos, todos nós descendemos de um único progenitor. Todos os primatas com características genéticas, uma vez que estão ligados entre si a partir deste único ancestral. Nosso próprio DNA é quase 96% igual ao DNA de nosso parente primata distante. O DNA humano é 99% idêntico ao de nossos primos primatas futuros, os chimpanzés. Simplificando, as primatas estão intimamente relacionadas entre si.
Mas o que exatamente é uma primata? O que nos torna parte do grupo dos primatas, sendo ao mesmo tempo tão diferente dos macacos? Neste guia detalhado, exploraremos tudo sobre primatas, desde sua classificação até os tipos de primatas e muito mais.
O que é uma primata?
Os primatas são uma ordem de animais que pertencem à classe Mammalia . Bushbabies, lêmures , társios, macacos, lóris e símios, que incluem humanos, são exemplos de primatas modernos. Desde que seus antepassados viviam na floresta, as primatas desenvolveram adaptações para um estilo de vida mais arbóreo ou arbóreo, como ombros flexíveis e mãos hábeis.
O gorila oriental pesa mais de 400 quilos e é o maior membro da ordem dos Primatas . O lêmure-rato de Madame Berthe é o menor primata e pesa apenas 30 gramas. As espécies de primatas são cerca de 300, tornando-os o terceiro grupo mais variado de mamíferos, depois dos roedores e dos morcegos.
Primatologia é o campo de estudo dos primatas. Os primatologistas são particularmente específicos no tema dos primatas, uma vez que os humanos são membros da ordem dos primatas. Muitas características que distinguem os humanos de outros primatas científicos foram na tentativa de compreender como os humanos surgiram na Terra em sua forma atual.
O que torna um animal um primata?
As primatas são conhecidas por seu alto intelecto e cérebros grandes em comparação com seu tamanho físico. Eles descendiam de ancestrais que viviam em árvores e tiveram diversas adaptações para um estilo de vida arborícola. Seus dedos grandes e oponíveis tornam-se mais fáceis para eles agarrarem os outros animais. Além disso, suas mãos e pés possuem terminações nervosas únicas que os tornam mais sensíveis ao toque.
As primatas têm articulações flexíveis do quadril e dos ombros que permitem balançar e escalar árvores. As primatas, ao contrário de outros mamíferos, têm uma clavícula ou clavícula que é crucial para a locomoção arbórea porque evita o colapso da articulação do ombro quando o macaco balança por baixo de um galho, colocando uma mão após a outra. A braquiação é um tipo de movimento que só os primatas proporcionam bem devido à presença de uma clavícula em cada ombro.
Sentidos Primatas
Os olhos dos primatas estão voltados para a frente. Esta frequência, ligada à visão estereoscópica, é frequentemente observada em observadores de diversas espécies. Os dois campos de visão se sobrepõem um pouco enquanto os olhos estão voltados para frente, permitindo ao animal avaliar a profundidade e ver objetos tridimensionais. Isto é importante para um predador que determine com precisão a distância precisa de sua presa em movimento.
Apesar de não serem principalmente predadores, os primatas devem avaliar a distância até o próximo galho ou árvore enquanto balançam e saltam pela selva em alta velocidade. Eles podem fazer isso com soluções graças à sua visão estereoscópica. Para detectar informações sobre o ambiente ao seu redor, muitos animais são infectados mais no olfato do que na visão. Nos macacos, a visão superior assumiu o papel do outrora valioso sentido do olfato.
Uma visão bem desenvolvida é outra adaptação à vida nas árvores, onde os aromas desaparecem rapidamente na atmosfera. Os primatas utilizam os olhos para encontrar comida, observar o comportamento de outros animais e mover-se pela selva com eficiência.
Como os primatas evoluíram
Fósseis de macacos foram descobertos em todos os continentes, com exceção da Austrália e da Antártica. Os primeiros espécimes conhecidos eram pequenos animais de cauda longa, semelhantes aos saguis. Seus fósseis, que datam de cerca de 55 milhões de anos atrás, foram descobertos na América do Norte, na Ásia e na Europa.
Esses animais tinham várias características que distinguiam os macacos contemporâneos, mesmo nesta fase inicial. Isto, combinado com a investigação genómica atual, levou os especialistas a levantar a hipótese de que os primatas e os seus antecessores mamíferos se separaram pela primeira vez há 80 milhões de anos.
Infelizmente, ainda não restam fósseis das primeiras espécies. Cerca de 35 a 55 milhões de anos atrás, durante a Época Eocena, as primatas sofreram radiação adaptativa. No final deste período, surgiram espécies que abrangiam todos os principais agrupamentos de primatas.
Fósseis dos primeiros primatas
Os lêmures são um grande exemplo de evolução e migração de primatas. Apenas na ilha de Madagascar, localizada na costa leste da África, abriga lêmures. Fósseis de lêmures, entretanto, foram descobertos no Paquistão e no continente africano. Acredita-se que os lêmures chegaram a Madagascar mais recentemente, através de jangadas de crescimento flutuante, quando a ilha se separou do continente, há 88 milhões de anos. Os lêmures da ilha evoluíram para mais de 100 espécies diferentes durante os últimos 20 a 30 milhões de anos.
Não há nenhuma evidência da existência de macacos na América do Sul nos registros fósseis atuais que temos. Acredita-se que há cerca de 40 milhões de anos, os progenitores dos atuais macacos do Novo Mundo, como os macacos-aranha e os bugios, cruzaram o Atlântico vindos da África em jangadas de fluxo flutuante.
Há muitas conjecturas sobre o início dos primatas, e é óbvio que são necessários dados fósseis adicionais para compreender completamente a evolução dos macacos. Esperamos que cheguemos lá eventualmente!
Os humanos são primatas?
Sim, nós somos! Lêmures, macacos e simios podem parecer extremamente diferentes dos humanos, mas os humanos e todos os primatas, incluindo algumas características físicas e comportamentais. Os primatas são os únicos animais, assim como os quais os humanos têm mais DNA em comum. De acordo com estudos genéticos realizados nos últimos anos, todos os primatas e humanos sobreviventes descendem de um ancestral comum que se separou do resto da família animal há pelo menos 65 milhões de anos.
No entanto, os cientistas já entenderam que os humanos estavam na ordem dos macacos antes mesmo de existirem testes de DNA. Em sua taxonomia de 1700, Carl Linnaeus agrupou humanos com macacos, símios e outros primatas. Até os antigos gregos entendiam que os humanos e os macacos tinham muitas semelhanças. Os antropólogos registraram agora uma série de semelhanças anatômicas e comportamentais entre humanos e macacos.
Semelhanças entre macacos e humanos
Existem muitas semelhanças entre macacos e humanos. Para começar, não são apenas as crianças humanas que passam inúmeras horas brincando e se divertindo. Os chimpanzés também brincam por longos períodos de tempo. Brincar é qualquer ação que, tanto durante a infância como na adolescência, não proporcione imediata ou claramente qualquer compensação baseada na sobrevivência.
Humanos e primatas também são capazes de sorrir. Muitas primatas têm a capacidade de sorrir, rir alto ou dar gargalhadas. Trata-se de uma variedade e flexibilidade na expressão de emoções alegres que, até recentemente, se acreditava ser uma característica apenas dos humanos. Tudo aponta para o fato de que as emoções ligadas ao riso apareceram em nossos macacos ancestrais muito antes do surgimento dos humanos.
Da mesma forma, tanto os primatas como os humanos possuem a capacidade de estar conscientes dos seus próprios processos de pensamento. De acordo com estudos recentes de diversas faculdades dos EUA, os chimpanzés apresentam metacognição. Metacognição é a capacidade de pensar sobre as próprias ideias e processos mentais. Os autores dos estudos afirmam que esses primatas são sabedores do que sabem e do que não sabem. Esta consciência permite-lhes responder com vários graus de confiança e comportamento, o que lhes permite fazer julgamentos ponderados.
Na mesma linha, humanos e primatas são seres morais. Os humanos não são as únicas criaturas com um senso de certo e errado. Ao avaliar qual conduta é inaceitável, os chimpanzés podem usar a discriminação, especialmente quando se trata de chimpanzés jovens e recém-nascidos. Num estudo , foi demonstrado que os chimpanzés responderam com indignação e fúria depois de testemunharem a visão de um bebê a ser ferido por um membro de sua própria espécie, em contraste com macacos adultos que não demonstram essas emoções quando testemunham violência entre adultos. Uma pesquisa sugere que esses primatas têm uma sensibilidade moral com os humanos.
Tipos de primatas
A subordem Strepsirrhini contém lêmures, lorises e bushbabies. A segunda subordem Haplorhini inclui társios, macacos (e humanos) e macacos. Eles são os dois principais subgrupos de primatas.
Primatas Strepsirrhini
Os lêmures são endêmicos de Madagascar, mas os bushbabies só são encontrados na África. O Sudeste Asiático e a Índia são o lar dos lorises. Acredita-se que essas três espécies de macacos sejam mais primitivas porque se assemelham aos primeiros insetívoros. Eles são principalmente noturnos e dependem do seu olfato apurado para se comunicarem. Eles fazem isso emitindo odores contendo feromônios. O Sudeste Asiático é o lar dos társios, que são os únicos verdadeiros primatas carnívoros. Os társios também têm um olfato apurado.
Primatas Haplorhini
Existem dois agrupamentos principais para macacos. Enquanto os macacos do Novo Mundo estão localizados na América do Sul e Central, os macacos do Velho Mundo são encontrados na África e na Ásia. Embora muitas espécies de macacos sejam consideradas arbóreas e passem um pouco de tempo nas copas das árvores, outras se adaptaram a um estilo de vida terrestre no solo. Os macacos têm cérebros relativamente grandes e caudas longas. Eles definem em sua visão excepcional para compreender o que os rodeia.
Os macacos, por outro lado, não têm cauda. Os macacos são espécies do Velho Mundo que estão presentes apenas na Ásia e na África. Isso inclui gibões, orangotangos, gorilas e chimpanzés. Devido aos seus fortes laços genéticos com os humanos, os macacos são considerados os mais intelectuais dos primatas e também são aqueles com os quais estamos mais familiarizados.
Ecologia de Primatas
Para entender melhor a ecologia das primatas, é útil começar a observar o que eles comem. Nas áreas tropicais do mundo, a maioria das espécies de primatas vive em árvores. Alguns, entretanto, habitam ambientes estranhos, como altas montanhas e savanas secas. Eles se alimentam nas copas das árvores em busca de folhas, frutos, flores e sementes para sua dieta. Os primatas que evoluíram para a vida terrestre, como os babuínos, são geralmente onívoros e consomem insetos e pequenos vertebrados.
Algumas primatas têm dietas mais especializadas. Na verdade, alguns saguis e lêmures também comem goma de árvore, enquanto os társios são predadores que comem insetos, répteis e morcegos. Os babuínos Gelada vêm principalmente de grama. Os primatas podem adaptar-se mais facilmente a viver em vários ambientes, uma vez que já consomem uma variedade de alimentos vegetais.
Como os primatas usam ferramentas
Foi distribuído que certos macacos usam ferramentas para auxiliar na obtenção de alimentos. Objetos simples como uma pedra usada por um macaco comedor de caranguejo para esmagar a casca de um caranguejo ou um caule inserido no formigueiro por um chimpanzé para colher uma fileira de formigas deliciosas são exemplos dessas ferramentas.
Até mesmo a fabricação de ferramentas por conta própria foi observada em certos macacos. Os macacos podem ser treinados para considerar itens e interagir com os cuidadores do zoológico em cativeiro. Isso demonstra o nível mais elevado do intelecto possuído por esses mamíferos. E, naturalmente, os seres humanos utilizam ferramentas para realizar uma ampla gama de tarefas.
Como as primatas se movem
Os primatas movem-se de diversas maneiras, muitas vezes de acordo com os ecossistemas em que residem. Os lóris viajam mais devagar e caçam para se alimentar, mas os lêmures e os bebês do mato optam por pular de árvore em árvore para chegar onde precisa. Os verdadeiros atletas da selva, macacos e gibões, são capazes de pular ou balançar nas árvores com facilidade.
Macacos terrestres, como os babuínos, usam os quatro pés para se movimentar e só sobem em árvores à noite para evitar predadores. Muitos tipos de macacos podem ser braquiados para viajar sobre os galhos das árvores, incluindo gibões, orangotangos e chimpanzés.
Na maioria das vezes, os gorilas se alimentam no chão e se movem sobre quatro patas, apoiando-se nos nós dos dedos dianteiros. Chimpanzés e gorilas geralmente andam sobre duas pernas e ficam à vontade em pé. E, claro, os humanos tendem a andar sobre os dois pés.
Como os primatas se socializam
Algumas espécies de primatas, como os orangotangos, vivem vidas muito solitárias. Eles tendem a pastar sozinhos e apenas interagir com outros indivíduos durante as respectivas épocas de acasalamento. Em vez de viver em grupo, os gibões muitas vezes desenvolvem laços de pares e vivem juntos com um companheiro, em vez de em comunidade.
Dito isto, a maioria dos primatas vive em grupos e exibe formas sofisticadas de organização social. Em certos casos, os grupos são constituídos por uma única fêmea dominante com alguns machos e seus filhotes, como no caso de algumas espécies de certos micos. Em outros casos, os grupos são formados por um único macho dominante com fêmeas afiliadas, como no caso dos gorilas.
Vários machos e fêmeas podem ser encontrados em grupos sociais de macacos, como os babuínos chacma e os hamadryas, que podem facilmente chegar às centenas. Estas culturas têm interações interpessoais complexas e uma mistura saudável de cooperação e competição.
Os agrupamentos sociais ajudam as primatas, proporcionando segurança contra predadores e tornando mais fácil encontrar parceiros românticos. Por outro lado, sempre há rivalidade entre os membros do grupo pelo direito à alimentação.
Como os primatas se comunicam
As primatas empregam uma variedade de vocalizações, que podem incluir gritos, grunhidos, guinchos, vaias, cantos e fluidos, bem como expressões verbais para se comunicarem entre si e dentro de grupos. Ainda bem que eles cuidam uns dos outros para fortalecer os laços sociais e se livrar das parasitas. Até mesmo alguns lêmures e lóris têm uma fileira única de dentes frontais chamada pente de dente, que utilizam para cuidar uns dos outros e de si mesmos.
As primatas são um dos grupos de animais mais fascinantes do planeta. Embora não entendamos completamente quem são nossos ancestrais originais, os primatas apresentam muitas características e ecologia entre si. Podemos não parecer macacos, mas não somos tão diferentes deles!
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