O Lago Tahoe foi formado por vulcões, falhas e glaciação ao longo de um período de 3 a 4 milhões de anos, colocando-o entre os 20 lagos mais antigos do mundo. No entanto, a representação do Lago Tahoe construída na cidade de Tahoe em 1913 elevou o nível da água do lago em aproximadamente 3 metros, transformando o lago natural em um reservatório.
Tamanho do Lago Tahoe
Abrangendo a fronteira de Nevada e Califórnia , o Lago Tahoe contém quase 39 trilhões de galões de água, o que lhe confere o sexto maior volume de qualquer lago dos Estados Unidos . Apenas os cinco Grandes Lagos contêm mais água.
A profundidade média do lago é de 1.000 pés. Mede 1.645 pés em seu ponto mais profundo, o que o torna profundo o suficiente para submergir o Empire State Building (com quase 200 pés de sobra!). O Lago Tahoe é o segundo lago mais profundo dos Estados Unidos, atrás do Lago Crater, no Oregon . É o terceiro lago mais profundo da América do Norte e o décimo primeiro mais profundo do mundo.
O Lago Tahoe tem 35 quilômetros de comprimento e 37 quilômetros de largura, com 120 quilômetros de costa. Localizado na Bacia do Lago Tahoe, na cordilheira da Sierra Nevada, a elevação do lago é de 6.225 pés acima do nível do mar. É o maior lago alpino da América do Norte, levando o apelido de “Lago do Céu”.
Água Azul Clara
A água do Lago Tahoe é de um azul cobalto extremamente claro. Mark Twain certa vez descreveu o lago como “um nobre lençol de água azul”. Ele prosseguiu, dizendo: “Deve ser certamente a imagem mais bela que toda a terra oferece”. O que torna a água deste lago alpino tão pura que capturou a imaginação de Twain, juntamente com milhões de outras pessoas? O que cria uma incrível água azul clara pela qual o lago é famoso há muito tempo?
O cor azul é parcialmente um reflexo do céu. A água cristalina do lago absorve a luz vermelha, deixando uma rica e adorável cor azul que o olho humano observa. O tom azul da água também vem com falta de algas no lago, embora esteja mudando. Mais sobre isso em um momento.
A água do lago é tão clara que objetos de até 65-70 pés de profundidade podem ser vistos da superfície. Esta incrível clareza da água é o resultado de alguns fatores diferentes. Primeiro, o lago é naturalmente pobre em nutrientes, dificultando o crescimento de algas que, de outra forma, diminuiriam a claramente e o azul da água. Em segundo lugar, o tamanho do lago significa que 40% da oferta que cai na Bacia do Lago Tahoe cai diretamente no próprio lago. E terceiro, a reserva restante que eventualmente fluirá para o Lago Tahoe capta muito poucas partículas. A bacia do Lago Tahoe possui uma rocha granítica que não se decompõe em partículas finas à medida que a água corre sobre ela.
O escoamento também escoa por prados e pântanos, que filtram naturalmente a água. Como resultado, quaisquer pequenas partículas que possam existir na água de escoamento são em sua maioria removidas antes de chegar ao lago.
O lago está mudando
No entanto, por mais límpida que seja hoje a água do Lago Tahoe, era ainda mais clara há mais de 50 anos. Em 1968, objetos de até 30 metros de profundidade podiam ser vistos da superfície do lago. O sistema de filtragem de prados/pântanos foi esgotado devido ao desenvolvimento artificial em torno da bacia hidrográfica de 312 milhas da bacia. Muitos dos prados e zonas úmidas foram pavimentados com estradas e estacionamentos. Essas áreas pavimentadas aumentam muito o escoamento de águas pluviais que fluem para o Lago Tahoe. Este escoamento transporta poluição de sedimentos finos para o lago e prejudica significativamente a clareza da água nas últimas cinco décadas.
Uma ideia muito ruim
Outro contribuinte para a perda de esclarecer são os camarões invasores. Camarões Mysis foram acrescentados propositalmente ao lago na década de 1960 como fonte de alimento para trutas nativas. No entanto, esta acção bem-intencionada teve um efeito bumerangue. Os camarões minúsculos e translúcidos, que medem menos de 2,5 centímetros de comprimento, têm vida útil de um a dois anos e são reproduzidos com grande velocidade. Esses pequenos camarões agora chegam a bilhões nas águas do lago e quase consumiram até a extinção o zooplâncton nativo que mantinha a água tão clara e azul.
Antes da introdução do camarão mysis, o zooplâncton comia algas e sedimentos, mantendo as águas do lago límpidas e azuis. Os camarões já dizimaram o zooplâncton do lago, o que permitiu o aumento do crescimento de algas. Esta maior concentração de algas fez com que o azul claro do lago diminuísse.
A esperança original era que os peixes naturais do Lago Tahoe comessem o camarão. Como resultado, os peixes cresceram e esses peixes maiores proporcionaram uma vantagem ao turismo, à medida que mais pescadores se dirigiam para o lago.
Um grande descoberto em relação ao camarão minúsculo
No entanto, as autoridades não consideraram o ódio deste camarão pela luz. Por causa da clareza do lago, os camarões permaneceram nas partes mais profundas do lago durante o dia. À noite, sobe à superfície para se alimentar. Mas, quando o sol nasce pela manhã, estes camarões voltam a mergulhar na escuridão das profundezas.
Os peixes do lago, em geral, não conseguem consumir o camarão em grande número por causa dessa migração noturna, anulando assim todo o propósito para que os camarões fossem introduzidos no lago. Com pouca predação para conter seu número, a população desses camarões invasores explodiu no lago.
Revivendo
No entanto, investigadores, ambientalistas e residentes estão a reagir. O grito de guerra “ Keep Tahoe Blue ” estimulou muitas a tomar medidas para reverter a direção da exclusão da clara azul do lago.
Estudos e programas de testes estão em andamento para determinar como o camarão mysis pode ser removido das águas em quantidades suficientes para permitir o retorno do zooplâncton e restaurar o equilíbrio natural do ecossistema do lago. Uma das iniciativas mais interessantes envolve uma colheita de camarões para fazer guloseimas para cães . Camarões Mysis são ricos em ácidos graxos ômega-3.
A água continua incrível
Mesmo com os efeitos do desenvolvimento ao redor da bacia e a introdução desta espécie invasora de camarão, o Lago Tahoe ainda apresenta algumas das águas mais puras da América do Norte. Quão puro é isso? Considere o seguinte: a água destilada comercialmente é 99,998% pura. A água do Lago Tahoe é 99,994% pura. A água da torneira da região originária do Lago Tahoe é consistentemente caracterizada como a água da torneira mais chinesa do país.
O Lago Tahoe foi designado como um excelente recurso hídrico nacional pela Lei Federal de Água Limpa . Ainda é considerado o grande lago mais claro do mundo. Felizmente, um grupo comprometido de pessoas se dedica a combater os erros de ontem para ajudar o lago a manter essa distinção no futuro.
Depende de todos nós
Aproximadamente 15 milhões de pessoas visitam o Lago Tahoe todos os anos. Cabe a cada um deles agir com responsabilidade para ajudar “Keep Tahoe Blue”. As águas deste lago alpino são um tesouro que vale a pena preservar para as gerações futuras.
Mark Twain não é o único que faria poesia sobre este lago. Em 1873, o famoso naturalista John Muir escreveu: “Tahoe certamente não é um, mas muitos. Ao me curvar em torno de suas cabeças e baías e olhar ao longe para seu céu plano, bastante tingido e esmaecido no ar pensativo, lembre-me de todos os lagos de montanha que já conheci, como se estes fossem uma espécie de paraíso aquático para o que todos eles vieram.”
A foto apresentada no topo desta postagem é © topseller/Shutterstock.com