O Oceano Ártico é uma vasta extensão de água gelada situada no Pólo Norte. Sua localização remota e condições climáticas extremas tornam-se objeto de fascínio para cientistas, geógrafos e exploradores. À medida que continuamos a descobrir mais sobre este mundo frio e cruel, aqui estão alguns fatos sobre o Oceano Ártico que vão te surpreender!
1. Foi formado após a extinção dos dinossauros
Os dinossauros foram extintos há 65 milhões de anos, no período Cretáceo. Segundo os pesquisadores, o Oceano Ártico surgiu durante a Era Cenozóica. A sua formação resultou do alargamento gradual do fundo do mar e da fragmentação da massa terrestre então conhecida como Continente Ártico. O que diferencia este oceano é que ele está quase cercado por terra.
2. Um lugar para testemunhar a aurora boreal
A Aurora Boreal, também conhecida como Aurora Boreal, é uma das características naturais mais impressionantes testemunhadas em nosso planeta. Eles são prejudiciais às partículas carregadas do Sol com a atmosfera da Terra. Quando essas partículas solares, transportadas pelos ventos solares, colidem com átomos de oxigênio e nitrogênio em nossa atmosfera, elas produzem um brilho luminoso no céu. No entanto, o campo magnético da Terra dirige estas partículas para as regiões polares, por isso os únicos dois locais onde se pode observar este fenómeno é o Ártico e a Antártica!
3. É o oceano menor e mais raso
Apesar da sua vastidão, o Oceano Ártico é o menor e mais raso dos cinco principais oceanos do mundo. É cerca de 1,4 vezes maior que os Estados Unidos, mas apenas uma fração da profundidade do Oceano Pacífico. A profundidade média do Oceano Ártico é de 3.953 pés, no entanto, as partes mais profundas (5.441 metros; 17.850 pés), conhecidas como Litke Deep, são particularmente isoladas e inexploradas devido à cobertura de gelo durante todo o ano.
4. Vive um clima polar
Devido à sua localização no topo da Terra, o Oceano Ártico experimenta um chamado Sol da Meia-Noite, onde o Sol permanece acima do horizonte por um longo período durante os meses de pico do verão. Milhares de turistas migram para o norte no verão para testemunhar este evento! Mas no inverno, a região fica submersa na escuridão durante meses – isso é chamado de Noite Polar. Existem três graus para uma noite polar:
- Crepúsculo Noite Polar: Embora o sol permaneça abaixo do horizonte, ainda há alguma luz residual. Esta forma de noite polar é mais um crepúsculo civil do que uma escuridão completa.
- Noite Polar Náutica: Este é um período de maior escuridão quando o sol está entre 6 e 12 graus abaixo do horizonte.
- Noite Polar Astronômica: Esta é a forma mais intensa de noite polar, com o sol mais de 18 graus abaixo do horizonte. O céu está tão escuro quanto possível.
Para os humanos que vivem em regiões, a escuridão prolongada pode ser um desafio. Os residentes muitas vezes dependem de iluminação artificial e alguns podem enfrentar condições como Transtorno Afetivo Sazonal (TAS) devido à falta de luz solar natural.
5. O único lugar no mundo onde se encontram ursos polares
Embora a Antártica seja semelhante ao clima frio e aos oceanos gelados, o Ártico é o lar natural dos ursos polares . Eles são um dos maiores predadores terrestres da Terra. Por comerem predominantemente carne, os cientistas os classificam como hipercarnívoros. Equipados com denso e uma camada de gordura, podem suportar temperaturas extremamente baixas tanto em terra como na água. Seu habitat se estende pelo Oceano Ártico e inclui regiões como Alasca, Canadá, algumas partes da Rússia, Noruega e Groenlândia.
6. Possui cadeias de montanhas subaquáticas
Abaixo da superfície gelada do Oceano Ártico fica a Cordilheira Lomonosov, uma cordilheira subaquática que se estende por mais de 2.900 quilômetros. A Rússia, o Canadá e a Dinamarca (através da Gronelândia) fizeram reivindicações territoriais sobre partes desta cordilheira, devido aos seus potenciais recursos minerais e energéticos, particularmente petróleo e gás. No entanto, a inacessibilidade e o afastamento do Oceano Ártico tornam a extensa exploração científica da cordilheira Lomonosov um desafio. Nas últimas décadas, assistimos a inúmeras expedições científicas para estudar a geologia da cordilheira, mapear as suas características e coletar dados para apoiar reivindicações territoriais.
7. A cachoeira subaquática
Sim, há uma cachoeira submersa no oceano! A catarata do Estreito da Dinamarca, encontrada entre a Groenlândia e a Islândia, é uma cachoeira subaquática. É a maior cachoeira do mundo em volume. Não é uma “cachoeira” no sentido tradicional onde a água escorre de uma falésia. Em vez disso, refere-se a um fluxo vertical significativo de massas de água devido às diferenças de temperatura e salinidade. Essencialmente, a água mais fria e salgada do Ártico flui sob as águas mais quentes e frescas do Mar de Irminger. Isto cria um efeito de “cascata” sob a superfície do oceano e é muitas vezes maior que qualquer outro em terra.
8. É rico em biodiversidade
Você pensaria que a vida não necessariamente prosperaria em um clima tão frio. Mas apesar do seu ambiente hostil, o Oceano Ártico está repleto de vida! Do fitoplâncton microscópico aos mamíferos majestosos como os ursos polares e os narvais, o Ártico possui um ecossistema surpreendentemente rico. As águas frias também abrigam corais gigantes, esponjas e uma variedade de espécies de peixes.
O bacalhau do Ártico ( Boreogdus saida) é uma das espécies de peixes mais comuns e ecologicamente importantes no Oceano Ártico. Este pequeno peixe desempenha um papel fundamental na cadeia alimentar marinha do Ártico. Especialmente adaptado às águas frias do Ártico, alimenta-se principalmente de zooplâncton e, por sua vez, torna-se uma fonte primária de alimentação para vários animais de maior porte, incluindo aves marinhas, focas, baleias e outros peixes maiores. A prevalência do bacalhau do Ártico e a sua posição na cadeia alimentar fazem dele uma espécie fundamental no ecossistema marinho do Ártico. Sua distribuição e abundância influenciam diretamente a saúde e a sustentabilidade de muitos predadores do Ártico.
9. Ponto crítico das mudanças climáticas
Os ecossistemas da Terra são extremamente frágeis. Os cientistas registraram que o Ártico (que contém 10% da água doce da Terra) está aquecendo a uma taxa quase duas vezes superior ao resto do planeta. Como resultado, a região está passando por mudanças dramáticas. O gelo marinho está a derreter, o permafrost está a descongelar, e isto está a afectar os padrões climáticos globais e o nível do mar.
10. Um repositório de microbios antigos
À medida que o gelo do Ártico derrete, micróbios antigos – alguns dos quais foram adornados durante milhares ou mesmo milhões de anos – são libertadores. Os cientistas estão profundamente interessados em estudá-los para compreender os climas passados e a evolução da vida. No entanto, é importante ter cuidado com as descobertas de micróbios adormecidos, pois eles podem transmitir doenças.
11. A própria corrente oceânica do Ártico
Ao contrário da corrente oceânica global, o Ártico tem seu próprio sistema de circulação denominado Giro Beaufort. Este enorme vórtice de água doce que gira no sentido dos ponteiros do relógio, maior do que todos os Grandes Lagos juntos, tem o potencial de influenciar significativamente o clima global se a sua corrente mudar de direção ou libertar a sua água. É por isso que é tão importante evitar o derretimento das calotas marítimas do Ártico, porque qualquer mudança na proporção entre a água doce e a água do mar pode resultar em mudanças climáticas dramáticas, não apenas no Ártico, mas em todo o mundo!
O Oceano Ártico, uma maravilha por si só, é um testemunho dos extremos da natureza. A vida cresceu e se adaptou de forma única ao seu ambiente hostil. Do sol da meia-noite à aurora boreal, o Ártico é uma lembrança da beleza crua e intocada que ainda existe no nosso planeta. Embora possa parecer distante e distante de nossa vida cotidiana, a interligação dos sistemas da Terra significa que a saúde do Ártico tem um impacto direto no clima global, no nível do mar e na biodiversidade. À medida que continuamos a explorar e aprender sobre este oceano, devemos também considerar a urgência de proteger sua frágil beleza e equilíbrio.
A foto apresentada no topo desta postagem é © murattellioglu/Shutterstock.com