As cobras leiteiras são uma visão relativamente comum em uma área extremamente ampla. Eles habitam todos os estados dos EUA ao longo da costa leste, do Maine à Flórida, bem como muitos no Centro-Oeste, de Minnesota às Dakotas. Seu alcance se estende até o sul até o México , passando por toda a América Central e até o norte da América do Sul. Estas são algumas cobras bastante adaptáveis!
Embora suas aparências sejam geralmente bastante semelhantes, essas cobras podem exibir uma grande variedade de cores, padrões e tamanhos. Neste artigo, veremos como as cobras leiteiras se comparam em termos de tamanho e descobriremos qual delas é a maior. Também aprenderemos por que as cobras leiteiras são tão coloridas e descobriremos o que as diferenciam taxonomicamente.
![close up de cobra de leite close up de cobra de leite](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.535x4201-ekans-klim/10/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
As cobras leiteiras são extremamente diversas! A sua distribuição estende-se desde o extremo sul de
Canadá
, por toda a costa leste e centro-oeste dos Estados Unidos, até a América Central e do Sul!
©iStock.com/wScottLoy
Como as cobras leiteiras são definidas?
Historicamente, todas as cobras leiteiras pertencem à mesma espécie, Lampropeltis triangulum . A partir daí, eles receberam suas subespécies com base em suas características únicas. Ao mesmo tempo, havia 24 subespécies! Hoje, os herpetologistas reduziram sete espécies específicas. Esta reclassificação está numa fase inicial e, como a maioria dos desenvolvimentos na taxonomia, está sujeita a alterações. Os pesquisadores que conduziram o estudo observaram que a divisão da multidão de subespécies em sete espécies específicas explica melhor a diversidade genética das cobras leiteiras em todo o mundo.
Antes deste estudo genético específico, os herpetologistas definiram como muitas subespécies de cobras leiteiras por sua cor, padrão e distribuição de habitat. No entanto, isto acaba por ser um método pouco confiável para determinar a linhagem destes animais. Como essas cobras dependem tanto do mimetismo, a pressão evolutiva pode causar diferentes colorações e padrões, mesmo dentro de uma única espécie. A pressão também pode fazer com que duas espécies geneticamente distintas pareçam surpreendentemente semelhantes. Isto torna extremamente difícil espécies e determina a ancestralidade com base em pistas visuais. Em vez de definir suas características físicas, os pesquisadores realizaram extensas análises genéticas em cerca de 300 cobras diferentes, o que levou a essas novas classificações.
Qual o tamanho das cobras leiteiras?
Com uma nova taxonomia para classificar as muitas espécies de cobras leiteiras, podemos agora falar com mais confiança sobre a classificação dessas cobras em termos de tamanho. A seguir, falaremos sobre quais cobras leiteiras são as maiores e as menores e conheceremos um pouco mais sobre cada uma delas.
A maior cobra leiteira já registrada
De todas as espécies de cobras leiteiras, a maior, de longe, é a cobra leiteira preta ( Lampropeltis micropholis ). Essas cobras anteriormente tinham o nome da subespécie Lampropeltis triangulum gaigeae. Elas são cobras fortes e musculosas e são cobras populares entre os criadores de repteis. Na idade adulta, eles geralmente pesam cerca de 3 quilos. As cobras leiteiras pretas na natureza geralmente crescem entre 3 e 6 pés de comprimento, mas algumas podem crescer muito mais. A cobra leiteira preta mais longa já registrada tinha mais de 2,10 metros de comprimento! Isso é mais de trinta centímetros a mais do que a altura média de um ser humano adulto.
As cobras leiteiras pretas geralmente residem nas florestas úmidas de alta altitude da América Central e do Sul, geralmente entre 5.000 e 7.400 pés de altitude. Às vezes, porém, eles aparecem em altitudes tão baixas quanto 4.300 pés. Para viverem em altitudes mais elevadas, adaptaram-se para prosperar em temperaturas mais baixas do que muitas cobras. As altas temperaturas diurnas em seus habitats nativos geralmente não excedem 85 graus Fahrenheit.
Na natureza, essas cobras se alimentam principalmente de roedores como camundongos, ratos e ratazanas. Eles também vêm com lagartos, sapos, pássaros e muitos tipos de ovos. Embora a maioria das cobras leiteiras compartilhem características específicas de faixas vermelhas, brancas, amarelas e pretas para imitar várias cobras corais , a cobra leiteira preta é bem diferente. Embora as cobras jovens possam apresentar faixas óbvias, muitos adultos tendem a apresentar padrões discretos ou nenhum padrão. Em vez disso, eles são completamente ou quase completamente pretos. Quando aparecem escamas vermelhas ou brancas, geralmente são dominadas por marcas pretas. Compare as duas cobras nas fotos abaixo:
![Lampropeltis micropholis, a cobra leiteira sul-americana, apresenta pouco ou nenhum padrão. Se houver escamas coloridas, elas geralmente são dominadas por marcas pretas. Lampropeltis micropholis, a cobra leiteira sul-americana, apresenta pouco ou nenhum padrão. Se houver escamas coloridas, elas geralmente são dominadas por marcas pretas.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.4201x867-616616791/70/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Uma cobra negra de leite,
Lampropeltis micropholis
, sem Equador. Observe as marcas pretas dominantes nas escamas de cor creme e vermelha. A faixa é óbvia neste. No entanto, o bandamento pode ser muito difícil de detectar em muitos adultos desta espécie.
©Santiago Ron / CC BY 4.0 – Licença
![](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.177x4201-531803222/70/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Outra cobra preta de leite, ainda
Lampropeltis micropholis
, desta vez na Colômbia. Embora as faixas ainda estejam visíveis aqui, são quase totalmente obscuras.
©Sebastian Serna Muñoz / CC BY 4.0 – Licença
A menor cobra leiteira já registrada
Embora a cobra leiteira preta possa ficar impressionantemente grande para um colubrid, a cobra leiteira do Novo México ( Lampropeltis gentilis ) é a menor espécie já registrada. Anteriormente, esta cobra tinha o nome da subespécie Lampropeltis triangulum celaenops. Essas cobras pequenas e específicas estão crescendo mais de 60 centímetros na maturidade. Muitas vezes, eles atingem apenas entre 14 e 18 polegadas de comprimento. É apenas o comprimento do antebraço e da mão de um adulto médio, da ponta do dedo médio ao cotovelo. Eles também tendem a ser muito pequenos quando filhotes, com média de apenas 15 centímetros de comprimento.
As cobras desta espécie tendem a ser particularmente tímidas. Embora algumas pessoas os considerem seguros, outros acreditam que sua raridade deve mais à sua natureza subterrânea. Eles passam a maior parte de suas vidas no subsolo, emergindo de suas tocas com mais frequência na primavera ou durante as noites de verão. Quando essas cobras leiteiras emergem de suas tocas, elas passam muito tempo caçando pequenas presas. As cobras leiteiras do Novo México se alimentam de uma dieta semelhante à de seus parentes muito maiores, apenas menores em tamanho. Eles procuram pequenos roedores, lagartos, vários ovos e cobras ainda menores!
![Cobra Coral - núcleos vermelho, preto e branco de uma cobra mímica, Lampropeltis triangulum gentilis Cobra Coral - núcleos vermelho, preto e branco de uma cobra mímica, Lampropeltis triangulum gentilis](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.delacs-desnecil-eguh-925031471-kcotsrettuhs/70/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A cobra leiteira do Novo México, que já foi sua subespécie, é agora reconhecida como
Lampropeltis gentilis
. Esta diminuta cobra leiteira tem em média apenas 18 polegadas de comprimento!
©Matt Jeppson/Shutterstock.com
Por que as cobras leiteiras são tão coloridas?
As pessoas costumam confundir cobras leiteiras com cobras venenosas, cobras corais ou cascavéis pigmeus, e muitas vezes evitam-nas. Tudo isso está de acordo com o plano da cobra. As cobras leiteiras não são venenosas e fazem uso de uma estratégia de sobrevivência chamada mimetismo batesiano para garantir sua segurança. Isso significa que seus núcleos, formas e padrões tornam difíceis de distinguir animais diferentes e mais perigosos. Por se parecerem muito com cobras venenosas, os predadores nem sempre correm o risco de interagir com elas e, em vez disso, as deixam em paz.
No entanto, o mimetismo batesiano não é o único tipo de mimetismo no mundo natural. O mimetismo em geral é uma estratégia evolutiva de muito sucesso, e muitos outros animais também fazem uso dela! Insetos como catidídeos e bichos-pau adaptaram formas especiais que os ajudaram a se enfeitar perfeitamente com as plantas ao seu redor. Alguns ladrões moscas imitam os zangões para saltar sobre presas inocentes. Até as plantas fazem uso do mimetismo! Algumas suculentas parecem semelhantes a pedras e seixos ou mesmo ao solo em que vivem para evitar serem alimentos. Muitas orquídeas até se disfarçam de outras plantas para enganar os insetos e fazer-las polinizá-las.
![Cobra coral do Arizona em solo rochoso Cobra coral do Arizona em solo rochoso](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.337x4201-ekans-laroc-anozirA/40/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Uma foto da cobra coral do Arizona (
Micruoides euryxanthus
). Muitas pessoas (e outros animais) confundem cobras leiteiras inofensivas com cobras corais venenosas, como o acima. Devido a um tipo de mimetismo, seus núcleos e padrões parecem muito semelhantes e a maioria dos predadores evita.
©CC BY-SA 2.0
Onde você provavelmente encontrará uma cobra leiteira
Devido à vasta extensão que essas cobras ocupam, os locais onde podem aparecer podem variar de local para local. Veja as duas espécies de cobras acima, por exemplo. A cobra leiteira negra vive apenas em florestas nubladas de alta altitude, enquanto a cobra leiteira do Novo México fica perfeitamente feliz se escondida entre encostas rochosas e secas ou pastagens arbustivas.
Essas cobras estão em grande parte dos caçadores noturnos, então não é muito provável que você encontre uma durante o dia. Se você fizer isso, no entanto, provavelmente o encontrará dentro ou perto de um celeiro, pilha de arbustos ou pilha de madeira. Eles também se esconderam sob troncos, pedras e vegetação rasteira durante o dia, mas quase qualquer objeto espalhado pode fornecer-lhes uma cobertura atraente. Proprietários sortudos também podem ser encontrados em porões ou porões. Embora algumas possam se encolher com a ideia, é bom lembrar que essas cobras não estão lá para machucar você. Eles apenas estão tentando sobreviver e gentilmente estão prestando serviços de extermínio ao longo do caminho!
A foto apresentada no topo desta postagem é © Nathan A Shepard/Shutterstock.com
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