Devido à sua distância e composição, Netuno é o único planeta do sistema solar não visível a olho nu. Como resultado, este “gigante de gelo” muitas vezes é esquecido quando as pessoas pensam nos planetas do sistema solar. No entanto, este mundo fascinante merece mais atenção do que recebe. O planeta mais frio e ventoso do sistema solar continua a confundir e cativar astronomos profissionais e amadores. Dito isto, muitas pessoas nunca viram esta planta tão distante, o que levanta a questão: “Qual é a cor de Netuno?” Continue lendo para descobrir!
Antecedentes de Netuno
Netuno é o 8º planeta do nosso sistema solar e o planeta mais distante do Sol. Tem uma massa de 1.0243 x 10 ^ 26 quilogramas e seu raio equatorial mede 24.764 milhas. Nessas particularidades, é classificado como o quarto maior planeta do sistema solar em tamanho e o terceiro mais massivo.
Netuno é composto principalmente de gás e líquidos e muitas vezes é agrupado com seu quase dois, Urano. Juntos, as pessoas costumam se referir a Netuno e Urano como os “gigantes de gelo”, graças aos seus interiores principalmente de gelo e rocha. O seu interior sólido distingue-os dos outros gigantes gasosos, Saturno e Júpiter.
Descoberta de Netuno
Devido à sua distância e tamanho, Netuno foi o último planeta a ser descoberto oficialmente. Além disso, é o único planeta do sistema solar encontrado pela primeira vez usando matemática em vez de observação empírica. Dito isto, as primeiras observações de Netuno datam do início do século XVII. Galileu Galilei traçou pontos que correspondiam à posição de Netuno no céu em 28 de dezembro de 1612 e 27 de janeiro de 1613. No entanto, Galilei pensou que o objeto que observou em seu telescópio era uma estrela, não um planeta, então ele não recebeu crédito para a descoberta de Netuno.
O astrônomo francês Alexis Bouvard publicou tabelas sobre a órbita de Urano em 1821. Observações posteriores de Urano notaram desvios dessas tabelas originais, o que levou Bouvard a supor que a gravidade de outro corpo estava interferindo na órbita de Urano. Esta descoberta levou o astrônomo britânico John Couch Adams e o astrônomo francês Urbain Le Verrier a realizar estudos independentes da órbita de Urano. Ambos os astrônomos chegaram à conclusão independente de que outro planeta desviasse estar interferindo na órbita de Urano.
Solicitado por Le Verrier, o astrônomo alemão Johann Gottfried Galle vasculhou o céu noturno em busca de sinais de Netuno. Juntamente com um estudante do Observatório de Berlim, Galle registrou a primeira observação oficial de Netuno em 23 de setembro de 1846. Galle encontrou Netuno usando informações fornecidas por Le Verrier sobre a localização do planeta.
Como Netuno recebeu esse nome?
Após sua descoberta, Netuno percorreu uma série de nomes temporários. Estes incluíram o “planeta de Le Verrier”, em homenagem a Urbain Le Verrier, enquanto Johann Galle apresentou o nome “Janus” como um candidato possível. Em alguns círculos, era apenas conhecido como “o planeta exterior a Urano”.
Na esperança de reivindicar os direitos do nome para o novo planeta, Le Verrier escolheu o nome “Netuno”. Ele também propôs nomear o planeta com seu próprio nome, mas essa ideia foi rapidamente rejeitada. Outros astronômos proeminentes, como Friedrich Georg Wilhelm von Struve, deram seu apoio ao nome “Netuno”. O nome cresceu rapidamente em facilidade e permanece assim até hoje.
Netuno é o deus do mar na mitologia romana e a contraparte do deus grego do mar, Poseidon. O nome Netuno mantém a tradição de nomear os planetas com nomes de deuses e deusas romanos.
Comparando Netuno e Terra
Com uma massa de 1,0243 x 10^26, Netuno possui uma massa quase 17 vezes maior que a da Terra. Da mesma forma, o seu raio equatorial de 24.764 quilómetros é 4 vezes maior que o da Terra. Dado o seu tamanho, caberiam aproximadamente 57 Terras dentro de Netuno. No entanto, a gravidade de Netuno perto da superfície é relativamente semelhante à da Terra, com 11,15 metros por segundo quadrado.
Em termos de estrutura, Netuno e a Terra não poderiam ser mais diferentes. Sua atmosfera superior consiste principalmente de hélio e hidrogênio com algum metano. Esta atmosfera representa apenas 5 a 10% da massa de Netuno, mas a grande maioria do seu volume. Por outro lado, o manto de Netuno é composto principalmente de água, amônia e metano. Perto do topo de suas nuvens, as temperaturas atingem -371 graus Fahrenheit, enquanto as temperaturas no seu núcleo podem ultrapassar 9.300 graus Fahrenheit. Ao contrário da Terra, Netuno também possui uma série fragmentada de anéis externos, conhecidos como arcos.
Netuno e a Terra também giraram em torno de um eixo e em torno do Sol em velocidades diferentes. Um dia na Terra dura aproximadamente 24 horas, enquanto um dia em Netuno dura pouco mais de 16 horas. Enquanto isso, a Terra leva 1 ano para orbitar o Sol, enquanto Netuno leva 164,79 anos para orbitar o Sol. Na verdade, desde que foi apresentado pela primeira vez em 1846, Netuno completou apenas uma rotação ao redor do Sol, o que ocorreu em 2011.
Qual é o cor de Netuno?
Netuno aparece em azul brilhante, o que parece adequado, visto que compartilha seu nome com o deus romano do mar. O planeta parece azul principalmente devido à absorção da luz vermelha e infravermelha na atmosfera de Netuno. A atmosfera inferior de Netuno contém uma grande quantidade de metano, que tende a refletir a luz de comprimento de onda azul e retém a luz vermelha. As nuvens que ficam acima da baixa atmosfera tendem a parecer principalmente leves, enquanto as partes mais altas da atmosfera de Netuno podem parecer vermelhas-amareladas devido à ausência de metano.
Durante anos, os cientistas se perguntaram por que Netuno e Urano não eram iguais devido à sua composição semelhante. Netuno parece mais azul, enquanto Urano parece ciano. Os especialistas acreditam agora que isso pode ser devido à espessura da névoa de metano presente na atmosfera de ambos os planetas. Esta névoa é mais espessa em Urano do que em Netuno, provavelmente devido à atmosfera mais ativa de Netuno. Os fortes ventos em Netuno ajudam a transformar partículas de metano em neve de metano na baixa atmosfera, o que permite que o metano se disperse. Isso faz com que o planeta pareça mais azul em comparação com Urano.
Existe vida em Netuno?
Até onde sabemos, não existem formas de vida em Netuno. A baixa temperatura, pressão e estrutura do planeta fazem dele um dos lugares menos hospitaleiros para o florescimento da vida.
Dito isto, à medida que se viaja em direção ao interior de Netuno, a pressão e as temperaturas aumentam. Isto significa que – em algum momento – o seu núcleo gelado poderá se transformar em água. Onde existe água, a vida também pode. Com este facto em mente, é tecnicamente possível que possa existir vida em algum lugar dentro do núcleo de Netuno. No entanto, isto é altamente extraordinário e extremamente difícil de provar, dado que qualquer água em Neptuno só existe nas profundezas do seu núcleo.
Observando Netuno
A magnitude aparente de um corpo celeste mede seu brilho observado da Terra. Quanto menor o número, mais brilhante ele aparece, enquanto os números mais altos parecem mais escuros. A maioria das pessoas tem dificuldade para ver objetos com magnitude aparente superior a 6,5. Dito isto, uma magnitude aparente pode variar dependendo da visão do observador e das condições atmosféricas.
Devido à sua distância, você não pode ver Netuno apenas a olho nu. Com uma magnitude aparente de cerca de 7,6, Netuno mede aproximadamente um quinto do brilho das estrelas mais fracas que você pode ver no céu noturno. Se quiser observar Netuno, você precisará comprar ou usar um telescópio.
Netuno leva um tempo incrivelmente longo para orbitar o Sol, o que significa que ele parece se mover muito lentamente no céu noturno. Você pode verificar os mapas estelares para confirmar a posição aproximada de Netuno no céu noturno, dependendo dos dados. Usando um telescópio com ampliação de 100x você pode ver o cor azul do Netuno. Mudar para uma ampliação de 200x também permitirá que você veja a forma de disco de Netuno. Você precisará de um telescópio mais poderoso para ver as características da superfície do planeta, como aqueles usados em universidades e laboratórios astronômicos.
Exploração de Netuno
Até o momento, apenas uma sonda espacial explorou Netuno diretamente. Lançada em 20 de agosto de 1977, a Voyager 2 foi projetada originalmente para estudar o sistema solar exterior. Ela ainda é o único espaçonave a estudar de perto todos os planetas gigantes do nosso sistema solar.
Depois de estudar Saturno, Júpiter e Urano, a Voyager 2 seguiu em direção a Netuno. Ela passou pelo planeta em 25 de agosto de 1989. A sonda voou cerca de 2.980 milhas acima do topo das nuvens do planeta. Durante seu voo, a Voyager 2 conseguiu coletar uma quantidade incrível de dados sobre o planeta. Descobriu 6 novas luas (Despina, Galatea, Larissa, Naiad, Proteus e Thalassa) e 4 novos anéis ao redor do planeta. A Voyager 2 também registrou fortes ventos até 1.900 quilômetros na superfície do planeta e revelou detalhes sobre suas principais características, incluindo a Mancha Escura Menor, a Grande Mancha Escura e a Scooter.
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