Existem mais de 7.800 cachoeiras conhecidas no mundo. Alguns deles só podem ser observados em épocas específicas, enquanto outros podem ser encontrados durante todo o ano. Algumas das cachoeiras mais raras depositam-se diretamente no oceano, em vez de em uma fonte de água doce – apenas 31 para serem exatas. Sim, sem dúvida, as cachoeiras são um dos recursos aquáticos mais singulares que ocorrem no mundo. Mas como se formam as cachoeiras e por quê?
Abaixo, explore a ciência por trás das cachoeiras, além do que é exatamente uma e por que elas se formam.
O que é uma cachoeira?
As cachoeiras são rios ou riachos de água doce que descem sobre uma falésia de tamanho variável.
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Uma cachoeira é um corpo de água doce em movimento, geralmente um rio ou riacho, que desce sobre um penhasco. A água cai não é conhecida como piscina de natação, que pode ser de água doce ou salgada. Embora a imagem mais comum de uma cachoeira seja uma grande corrente caindo centenas de metros na piscina, nem todas as cachoeiras têm essa aparência. A cidade de Newington, Connecticut, afirma ter a menor cachoeira, com Mill Pond Falls medindo 3,6 metros.
Porém, nem toda água que cai pode ser considerada uma cachoeira. Segundo a organização American Rivers, uma cachoeira deve ter pelo menos um metrô e meio de altura . Também deve vir de uma fonte regular, mesmo que essa fonte seja reabastecida apenas uma vez por ano, como é o caso de muitas cachoeiras sazonais.
Às vezes, as cachoeiras também são conhecidas como cascatas. No entanto, uma cascata também pode ser um tipo específico de cachoeira. Aprender sobre o fluxo da água e como a cachoeira se formou pode ser benéfico na busca por distinções.
Como se formam as cachoeiras?
Uma cachoeira ocorrerá quando a rocha erosão sofrerá taxas desiguais.
©Criado por Jerry Crimson Mann / CC BY-SA 3.0 – Original / Licença
As cachoeiras se formam como resultado da erosão . No início da vida de um rio, a água tende a se mover em velocidades mais rápidas e poderosas. Isso ocorre porque as águas não tiveram tempo de criar um canal largo e lento. Como resultado, quando a água se move pela superfície do planeta, ela se move junto com seus sedimentos.
Em certas áreas, a rocha dura fica sobre a rocha macia. À medida que a água se move, ela corrói a rocha mais macia a um ritmo mais rápido do que a rocha dura. Isso resulta em uma queda acentuada na qual a água pode descer, criando vistas deslumbrantes da cachoeira. No entanto, como resultado, nem todas as cachoeiras começam com grandes alturas. Em vez disso, a altura da queda aumenta à medida que a rocha mole é erodida e contém rio abaixo, enquanto a rocha dura permanece.
Como as cachoeiras nunca ficam sem água?
O fundo de uma cachoeira é conhecido como piscina de imersão.
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Às vezes, dependendo da época, as nascentes de algumas cachoeiras podem secar. Porém, quando a estação das chuvas voltar, os rios e córregos se encherão novamente e a cachoeira continuará caindo.
Porém, para aquelas cachoeiras que correm o ano todo, como é que nunca ficam sem água? Acontece que para uma cachoeira ficar sem água, seria necessária a interferência humana ou a cessação do ciclo da água. Ao pensar na jornada da água, pode parecer linear. Flores regadas de um lago ou lagoa através de um rio e depositadas no oceano. No entanto, a jornada da água é na verdade um ciclo.
Embora a descrição acima ocorra, uma vez que a água atinge o oceano, ela evapora. Isso forma chuva, como a chuva, que depois devolve a água à nascente das cachoeiras. O ciclo da água também poderia ser mais aprofundado, apresentando detalhes como escoamento, águas subterrâneas e transpiração.
Porém, em resumo, as cachoeiras não ficam sem água porque a chuva e a neve estão sempre devolvendo água para a nascente da cachoeira. Se os humanos redirecionassem a fonte de água para longe da cachoeira, se ocorresse uma seca anormalmente longa ou se o ciclo da água parasse completamente, seriam as principais maneiras pelas quais uma cachoeira ficaria sem água.
Tipos de cachoeiras
Existem muitos tipos de cachoeiras no mundo com várias formas diferentes de classificá-las.
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Existem vários tipos diferentes de cachoeiras encontradas em todo o mundo. Embora não exista uma forma única e oficial de categorizar as cachoeiras, uma das formas mais populares é por tipo . Cada tipo de cachoeira refere-se às diferentes maneiras pelas quais a água pode descer.
Por exemplo, as Cataratas do Niágara, na América do Norte, são uma cachoeira em bloco. Isso significa que a água que compõe as cataratas desce de um rio largo. Em contraste, uma cachoeira desce de um riacho estreito, resultando em quedas de maior pressão.
Os tipos de cachoeiras também podem ser nomeados pelo formato da água na medida em que ela desce. As cachoeiras em leque, por exemplo, o envolvimento a água se espalhando horizontalmente, como um leque de papel, à medida que cai.
Alguns dos principais tipos de cachoeiras incluem:
- Bloquear cachoeiras
- Cascata
- Catarata
- Rampa
- Cachoeiras em leque
- Cachoeiras congeladas
- Cachoeiras de cavalinha
- Cachoeiras de vários passos
- Mergulhe em cachoeiras
- Ponche de Cachoeiras
- Cachoeiras segmentadas.
