Planejando uma viagem para as Cavernas Carlsbad ou simplesmente interessado na incrível ecologia das cavernas? Muitas pessoas pensam em cavernas, especialmente aquelas situadas em ambientes desérticos, como locais hostis a toda a vida. No entanto, este enquadramento de ambientes desérticos e cavernosos não poderia estar mais longe da verdade.
Neste guia, daremos uma olhada específica no que vive nas Cavernas Carlsbad. Continue lendo para aprender sobre morcegos, pássaros, insetos e até vermes parasitas que prosperam dentro e ao redor das cavernas das Cavernas Carlsbad.
O que são as Cavernas Carlsbad?
No sudeste do Novo México , situado entre os contrafortes ondulados das montanhas de Guadalupe, existe um sistema fascinante de mais de 100 cavernas. Este extenso sistema de cavernas é uma marca registrada do Parque Nacional das Cavernas de Carlsbad e é aclamado, de acordo com o serviço de parques nacionais, como “um dos complexos de cavernas mais bem preservados e acessíveis do mundo, disponível para estudo científico e acesso público”.
Este impressionante sistema de cavernas calcárias formou-se há mais de 4 milhões de anos e abriga uma incrível diversidade de vida, desde microbios até comunidades animais únicas.
Hoje, o parque é considerado Patrimônio Mundial e abrange 46.766 acres de áreas acima e abaixo do solo que os visitantes podem explorar. Até à data, este sistema de cavernas contém uma das maiores câmaras já documentadas na América do Norte. Esta câmara, conhecida como Big Room, é actualmente a quinta maior da América do Norte e mede 4.000 pés de comprimento, 625 pés de largura e 255 pés de altura.
O que vive nas cavernas de Carlsbad: animais das cavernas de Carlsbad
A lista atual de animais que residem em todo o Parque Nacional das Cavernas de Carlsbad inclui 67 espécies de mamíferos, 357 espécies de pássaros, 55 espécies de répteis e anfíbios, 5 espécies de peixes e pelo menos 600 espécies de insetos. No entanto, apenas uma pequena porcentagem destes animais vive dentro ou diretamente nas entradas das cavernas . Abaixo, falaremos sobre alguns dos animais incríveis que vivem nas impressionantes cavernas de Carlsbad Caverns.
Morcegos
É claro que os morcegos são um dos animais mais comumente considerados quando falamos sobre criaturas que vivem em cavernas. As Cavernas Carlsbad abrigam atualmente 17 espécies de morcegos, sendo as três espécies a seguir as mais encontradas regularmente nas cavernas:
- os morcegos mexicanos de cauda livre ( Tadarida brasiliensis mexicana )
- os morcegos myotis da caverna ( Myotis velifer )
- os morcegos myotis franjados ( Myotis thysanodes )
O que vive nas cavernas de Carlsbad: o morcego mexicano de cauda livre
O morcego mexicano de cauda livre ( Tadarida brasiliensis mexicana ) tem uma distribuição nativa que se estende do sul dos EUA até a América do Sul e as ilhas do Caribe. Esta espécie tem esse nome porque a metade inferior da cauda se estende além da membrana da cauda.
Este morcego fofo cresce até cerca de 3,5 polegadas de comprimento e uma envergadura de cerca de 11-14 polegadas.
Como animais migratórios, as Cavernas Carlsbad não são residência permanente desses morcegos. Em vez disso, são uma casa de verão desta espécie migratória. Os números que se instalam nesta área durante o verão chegam a 400.000.
Quando estão em sua residência de verão, tendem a se alimentar principalmente de mariposas e besouros, embora os pesquisadores tenham enfatizado que consumiram dados de mais de 38 famílias e de duas ordens de aracnídeos (Araneae e Acari) .
Esses morcegos caçam até cerca de 30 milhas de distância de seus poleiros nas cavernas. Os visitantes do parque durante o verão podem assistir ao espetáculo espetacular de morcegos mexicanos de cauda livre deixando seus poleiros às centenas ao anoitecer para começar sua noite de caça.
O que vive nas cavernas de Carlsbad: andorinhas das cavernas
Outro animal voador que chama de lar a entrada das Cavernas de Carlsbad é a andorinha das cavernas ( Petrochelidon fulva ). Estas andorinhas são parentes próximos das andorinhas dos penhascos mais conhecidos ( Petrochelidon pyrrhonota ). Para as andorinhas das cavernas, as aberturas das cavernas são áreas de nidificação. Essas aves nidificaram e alimentaram as colônias. Como caçadores aéreos, eles voam pelo ar capturando insetos na hora.
Ao redor das entradas das cavernas, esses adoráveis passarinhos constroem ninhos em forma de xícara feita de lama, galhos e sementes contra as paredes internas da caverna. Os visitantes podem observar essas aves migratórias nidificando, caçando, cantando e balançando pelo ar ao redor das entradas e logo após os limiares das cavernas no Parque Nacional das Cavernas de Carlsbad, do início de fevereiro ao final de outubro.
Grilos da Caverna
Os grilos das cavernas, também comumente chamados de grilos de camelo por suas costas circundantes, geralmente vivem perto da entrada das cavernas nas cavernas de Carlsbad. Essas criaturas noturnas assustadoras e silenciosas se alimentam principalmente de insetos menores, guano de morcegos e até mesmo umas das outras. Atualmente, existem três espécies documentadas de grilos das cavernas que chamam de lar das Cavernas Carlsbad:
- Ceuthophilus carlsbadensis
- Ceuthophilus longipes
- Ceuthophilus conicaudus
Embora esses grilos causem calafrios em muitas pessoas (inclusive eu), é importante para nós, humanos, lembrar que eles desempenham um papel vital nos ecossistemas que vivem. Nas cavernas de Carlsbad, morcegos, guaxininas e ringtails ( Bassariscus astutus ) se alimentam dessas criaturas.
O que vive nas cavernas de Carlsbad: aranhas das cavernas
Aranhas das cavernas, especialmente da família Leptonetidae , podem ser encontradas habitando várias regiões das Cavernas Carlsbad. Uma caverna do sistema, em particular, é chamada de “Caverna da Aranha” devido ao número de aranhas das cavernas que habitam.
Essas aranhas normalmente apresentam características que se tornam bem adaptadas para viver no ambiente sem luz de cavernas profundas. As aranhas Leptonetidae , por exemplo, geralmente têm patas anteriores ao longo das quais permitem estudar e processar melhor o ambiente à medida que se move.
Minhocas de crina de cavalo
Embora existam piscinas em cavernas nas Cavernas Carlsbad, elas não se conectam a fontes de água acima do solo e não sustentam a vida dos peixes. Principalmente, as piscinas são habitadas por microbios que podem prosperar em ambientes ricos em enxofre. No entanto, um grupo de animais macroscópicos que você pode encontrar vivendo nas águas misteriosas das piscinas das cavernas são os vermes de crina de cavalo.
Esses vermes, também conhecidos como vermes górdios, pertencem ao grupo Nematomorpha. Existem cerca de 350 espécies de vermes de crina em todo o mundo. Os pesquisadores ainda não descreveram as espécies exatas de vermes de crina de cavalo que residem nas cavernas de Carlsbad.
Parasitismo de verme de crina de cavalo
No entanto, sabemos que os vermes de crina de cavalo que residem nas piscinas cavernosas de Carlsbad parasitam os grilos das cavernas. Quando os grilos das cavernas bebem das piscinas, as larvas do verme de crina flutuando na água conseguem entrar pela boca do grilo. A partir daí, eles se alimentam das reservas de gordura do grilo e crescem.
Esses parasitas que vivem nas cavernas não apenas se alimentam do grilo das cavernas por dentro, mas também controlam sua mente. A verme crina de cavalo é capaz de produzir neurotransmissores únicos que influenciam o comportamento do grilo.
Veja, os grilos das cavernas não sabem nada, então normalmente não entrariam em um corpo d’água. Mas os vermes da crina de cavalo não podem viver fora da água. Assim, quando uma larva dentro do grilo assume a forma de verme, ela precisa do grilo para transportá-la de volta para a água.
Ao secretar neurotransmissores que controlam a mente do grilo, influenciando assim seu comportamento, o verme é capaz de obrigar o grilo a retornar e literalmente pular na piscina e se afogar . Nesse momento, o verme de crina perfura o corpo do grilo e entra na piscina da caverna pronto para ser reproduzido. Então, de nada, esse combustível de pesadelo.
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