Você já cultivou camélias em seu jardim? Nesse caso, você deve estar familiarizado com o gênero de planta que produz sua xícara de chá favorita. Embora técnicas a planta do chá não produza todas as xícaras de chá, já que existem chás de jasmim, rooibos e chás de ervas , ela produz muitos dos mais populares do mundo.
Se você já tomou uma xícara de chá preto, branco ou verde, já provou esta planta. Embora os perfis de sabor de todos esses chás sejam muito diferentes, assim como os núcleos e a aparência das folhas, vêm todos da mesma planta.
Para saber como uma planta consegue produzir tantos sabores, bem como a história da planta do chá, continue lendo abaixo.
O que é a planta do chá?
A planta do chá vem do gênero de plantas Camélia . Existem cerca de 250 plantas que se enquadram neste gênero. Seu nome científico é Camellia sinensis .
Embora essas plantas sejam geralmente pequenas, elas podem atingir até 9 metros de tamanho. Eles também cultivam flores. No entanto, as flores não são tão grandes e elegantes como algumas outras plantas de camélia . Eles têm cerca de quatro centímetros de largura e são brancos com um centro amarelo brilhante.
As folhas de chá são colhidas quando são jovens e delicadas. O chá cresce durante a maior parte do ano até que as temperaturas caiam abaixo de 50 graus Fahrenheit. Isso significa que as folhas novas do chá ficam colhidas durante a primavera, verão e outono.
As duas variedades
Tecnicamente, até o momento, existem 112 variedades aceitas da planta do chá, cada uma delas aprovada oficialmente e produzindo sabores ou texturas predominantemente diferentes. No total, estima-se que existam 1.500 variedades diferentes de plantas de chá em todo o mundo. No entanto, as duas principais variedades de chá ainda são a Camellia sinensis var. sinensis e Camellia sinensis var. assâmica. Além disso, quase todas as variedades de chá vêm originalmente de duas plantas.
Curiosamente, foi demonstrado que no início, quando os humanos começaram a cultivar e criaram as suas variedades de Camellia sinensis , havia três variações principais em diferentes partes do mundo. Isso sugere que as pessoas desenvolveram uma cultivar e adaptaram plantas de chá para atender às suas necessidades domésticas três vezes diferentes.
Infelizmente, a terceira variação não é usada, mas como outras duas, C. sinensis var. sinensis e C. sinensis var. assamica , ainda são amplamente utilizadas e específicas a maioria do chá que as pessoas bebem até hoje.
Var. sinésis
A primeira variedade, var. sinensis possui folhas menores que a outra. Isso torna o chá mais delicado. Ele também se sai melhor em temperaturas mais frias e altitudes mais elevadas. Como as plantas crescem mais lentamente em temperaturas mais frias, var. diz-se que sinensis cultivado em altitudes mais elevadas tem um sabor mais profundo e rico.
Var. assâmica
Por outro lado, var. assamica é um pouco mais delicada. Ele também não suporta grandes altitudes ou temperaturas baixas. A exceção a isso é Darjeeling. Este chá cresce em altitudes a partir de 2.000 pés. Diz-se que tem o sabor mais delicado de qualquer chá e um sabor tão único que muitas pessoas ignoram o leite e o açúcar.
O outro tipo de chá feito pela var. assamica é chá Assam. Este é um chá muito forte e escuro. É usado em muitos chás de café da manhã porque é forte o suficiente para ajudar as pessoas a acordar. Também são feitos em lotes maiores, para que cada xícara de chá tenha exatamente o mesmo sabor, ao contrário da China, onde o chá é feito em pequenos lotes e cada lote pode ter um sabor diferente.
Onde cresce
A maior parte do chá vem da China . O chá que sai da China representa 42,6% do chá mundial. A razão pela qual este país produz tanto chá é porque a China é onde a planta do chá cresce naturalmente. Especificamente, no Centro-Sul da China e no Sudeste da China.
Agora, as plantas de chá são cultivadas em vários países. A maioria delas ainda está em países asiáticos, mas agora as plantas também são cultivadas em áreas do mundo como a Etiópia e a Argentina.
Que xícara de chá vem da planta do chá?
Estima-se que mais de três milhões de toneladas de chá sejam colhidas todos os anos. Só na Grã-Bretanha, os cidadãos desfrutam anualmente de mais de 62 mil milhões de chávenas de chá. O chá é tão popular globalmente que o mercado do chá vale pouco menos de 50 mil milhões de dólares.
A maior parte deste chá vem de uma das duas variedades de Camellia sinensis . C. sinensis var. sinensis é usado para chás como chá verde e chá preto. O C. sinensis var. assamica é usada para Assam, ou chá preto indiano.
As melhores folhas de chá, jovens e delicadas, transformam-se em matcha. O resto das folhas de chá são separados. Eles passam por vários processos e níveis de oxidação para se transformarem em quase qualquer xícara de chá, incluindo chá preto, oolong, verde, branco e Pu-erh.
Métodos de oxidação para cada chá
Cada chá tem métodos de preparação diferentes que criam seu sabor e cor únicos. Os níveis de oxidação , ou fermentação em um caso, são responsáveis pelas diferentes profundidades de sabor.
chá preto
Os chás pretos estão totalmente oxidados. Eles são deixados ao ar livre para secar e oxidar. Durante o processo, as folhas se quebram. Isso expõe mais folhas ao ar e permite que escureçam completamente. Normalmente, quando preparados, esses chás apresentam cor vermelha profunda ou âmbar devido ao alto nível de taninos do chá.
O chá preto costuma ser forte e robusto e é o melhor chá para usar com leite e açúcar. English Breakfast, Assam e Earl Grey contêm chá preto.
chá verde
Os chás verdes geralmente não são oxidados. Em vez disso, são aquecidos num processo conhecido como “matar o verde”. O processo de aquecimento é mais comumente frito ou cozido no vapor. Impede que o chá verde seja mais óxido. As folhas muitas vezes ainda são verdes quando usadas para fazer chá.
Quando preparada, a água costuma ter uma cor verde clara ou marrom. O sabor do chá verde é muito mais suave e herbáceo do que o sabor do chá preto.
Chá Pu-erh
O chá Pu-erh é um pouco diferente dos outros chás desta lista. Em vez de sofrer oxidação, as sofrer sofrer. Isto significa que, em vez de ficarem expostos ao ar para secar e se decompor, eles experimentam atividade microbiana. Este processo de fermentação pode levar vários anos.
Quanto mais tempo o chá é fermentado, mais distinto é o sabor rico e terroso do chá. As folhas costumam ser embaladas em um tijolo ou cubo. Ao preparar o chá, você quebra uma porção do tijolo e o prepara.
Muitas vezes, a primeira bebida é muito forte e amarga, por isso não é bebida com frequência. Você pode preparar as mesmas folhas, várias vezes. O sabor ficará mais leve e o sabor mudará conforme você avança.
Oolong
Oolong é outro chá fortemente oxidado, embora não no mesmo nível do chá preto. Ao contrário do chá preto e verde, não existe um nível definido de oxidação para os chás oolong. Seu processo de oxidação pode parar em qualquer lugar entre os níveis de chá verde e preto.
Por causa disso, cada chá oolong tem um sabor um pouco diferente. Além disso, às vezes quebradas, as folhas de chá costumam ser enroladas em bolas compactas. À medida que o chá fica em infusão, as folhas se desdobram. Por isso, é comum usar essas folhas mais de uma vez, pois elas liberam sabores diferentes a cada preparo.
chá branco
O chá branco é composto pelos botões e pontas das plantas do chá, em vez das folhas jovens. Eles não ficam de fora para oxidar como outros chás, mas ainda sofrem um pouco de oxidação à medida que secam. Esses chás costumam ser de cor muito clara, com baixo teor de cafeína e têm um sabor floral brilhante, mas delicado.
Matchá
Você pode esperar que o matcha, um tipo de chá verde, tenha sabores semelhantes aos do chá verde normal, mas existem algumas diferenças. Matcha é feito apenas com as folhas mais finas. Eles não são oxidados, mas cozidos no vapor imediatamente para interromper o processo. Em seguida, eles podem secar.
Eventualmente, eles serão moídos até formar um pó fino. Este pó é verde brilhante. Vai direto para a sua bebida, sem a necessidade de saco ou peneira para segurar as folhas. O sabor é muito herbáceo, com notas de amargor e nozes. O chá é frequentemente usado em cerimônias, mas se tornou uma bebida popular para ser saboreada junto com outros chás.
A história da sua xícara de chá favorita
O chá nem sempre foi usado para beber. Mesmo agora, a planta do chá é usada de diversas maneiras diferentes.
Originalmente, a planta do chá era usada como uma espécie de medicamento. Foi pensado para ajudar com uma ampla gama de doenças. Embora os cientistas não tenham verificado todas as alegações, foi demonstrado que o chá reduz o risco de muitas doenças e reduz as toxinas descobertas no corpo.
Quando se trata de o chá finalmente ser preparado como bebida, a história diz que isso aconteceu pela primeira vez em 2.737 aC. Um imperador estava fervendo água enquanto estava em seu jardim. Enquanto a água fervia, folhas da planta do chá caíam na panela. Quando experimentei o chá, descobri que estava delicioso e a bebida foi consumida rapidamente.
No entanto, os primeiros a beber chá regularmente foram os monges budistas. Eles descobriram que a cafeína da planta do chá os ajudava a meditar. Embora o chá eventualmente tenha se espalhado para o resto do mundo, a China manteve suas práticas de cultivo em segredo bem guardado.
Expondo métodos de preparação de chá
Quando a Grã-Bretanha começou a se tornar amante do chá, não gostou da ideia de depender da China. A East India Tea Company inveja um botânico à China para aprender seus segredos. Ele conseguiu roubar mais de 30 mil exemplares da planta do chá, bem como informações sobre como a China oxidou e colheu as folhas do chá. Por causa desse botânico, o conhecimento de como fazer chá está ao alcance de todo o mundo.
Quase ao mesmo tempo que este botânico contrabandeava plantas de chá da China, outro botânico, também empresário da East India Tea Company, aprendeu sobre os chás na Índia. Como ambos os botânicos trabalharam arduamente para reunir as plantas de chá e aprender os métodos de oxidação, o chá agora é apreciado e produzido em todo o mundo.
A China e a Índia ainda são os dois maiores produtores de chá. No entanto, o chá da Índia não chega tão longe a nível global, já que 70% de todo o chá fabricado na Índia permanece no país e é usado pelas pessoas que lá vivem.
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