O rio Snake, com 1.078 milhas de extensão, é um recurso inestimável para os seis estados do noroeste do Pacífico que dele dependem para energia hidrelétrica e supervisão agrícola. Considerando a importância do Rio Snake para a região, é interessante que o nascente do rio tenha sido objeto de debate por algum tempo.
Os primeiros exploradores rastrearam as cabeceiras do Rio Snake até os Parques Nacionais Grand Teton e Yellowstone, mas tiveram dificuldade em definir o braço mais longo dos riachos como o início oficial do rio. Hoje temos o benefício das imagens de satélite para resolver o debate com total certeza. Junte-se a nós enquanto viajamos por algumas das paisagens mais deslumbrantes da América para descobrir onde começa o Rio Snake.
Onde começa o rio Snake?
O Snake River começa dentro do Parque Nacional de Yellowstone, no Two Ocean Plateau. De acordo com o Serviço Nacional de Parques dos EUA (NPS), a cabeça do Snake fica a cerca de cinco quilômetros ao norte de Phelps Pass, em um ponto na Divisão Continental dentro de Yellowstone.
“Em 1926, John G. White mostrou uma foto em seu livro datilografado à mão Souvenir of Wyoming da ‘verdadeira fonte da Cobra’, escrevendo que ‘ela fica perto da Divisão Continental em dois planaltos oceânicos’”, relata o NPS. “’Várias fontes brotam da encosta. Unindo-se, formam um pequeno riacho que, a uma altitude de três quilômetros acima do nível do mar, inicia sua árdua jornada… até o Pacífico.’”
Para onde vai o rio Snake?
O rio Snake atravessa Wyoming , Idaho, Oregon e Washington . A bacia de drenagem do Rio Snake, no entanto, se estende por seis estados e abrange 92.960 milhas quadradas . Entre as suas cabeceiras, no Wyoming, e o encontro com o rio Columbia, em Washington, o rio Snake e os seus afluentes caem sobre cascatas deslumbrantes, cortam desfiladeiros espetaculares e irrigam milhões de hectares de terras agrícolas ao longo do caminho.
Wyoming
De suas cabeceiras no Two Ocean Plateau, em Yellowstone, uma confluência de pequenos riachos montanhosos alimentados por nascentes desemboca no poderoso Snake River. A primeira parada do rio é Jackson Lake, em Wyoming. Depois de serpentear por Jackson Hole entre a Cordilheira Teton e a Divisão Continental, ele sai do Upper Snake River Canyon.
Idaho
Antes de chegar a Idaho, o Snake recebe os rios Hoback e Grays. Sua próxima parada é o reservatório Palisades, em Idaho, onde o rio Salt encontra o rio Snake. Depois de passar o reservatório, o South Fork do rio flui sobre a barragem do rio Snake. A barreira fica acima de um dos aquíferos mais produtivos dos Estados Unidos, o Aquífero Snake River.
Torna-se o tronco principal do rio Snake depois de receber o rio North (Henrys) Fork ao sul de Rexburg. O Main Stem então muda de curso para iniciar sua jornada para oeste em direção ao Oregon. Depois de fazer uma parada no reservatório de American Falls, o Snake desce sobre Shoshone Falls.
Washington
Continuando para o sul, faz parada no reservatório American Falls. Depois de mergulhar em Shoshone e Twin Falls, o rio Snake segue para o norte para passar 30 milhas de Boise, ID. De Boise, ele percorre a fronteira entre Oregon e Idaho por 300 milhas até chegar a Clarkston, WA, onde vira para oeste em direção ao leste de Washington. O rio flui por 150 milhas através de Washington antes de desaguar no rio Columbia.
Por que o rio Snake é importante?
Percorrendo quatro estados do noroeste do Pacífico, o Rio Snake é o quarto maior rio do país. É o maior afluente do grande rio Columbia, contribuindo para o status do Columbia por drenar mais água para o Oceano Pacífico do que qualquer outro rio na América do Norte ou do Sul.
O Rio Snake é um dos maiores recursos hidrológicos do país. Existem 22 barragens hidrelétricas no rio Snake. Essas barragens produziram mais de 1.100 megawatts de eletricidade. O rio Snake também é chamado de tábua de salvação da indústria agrícola multibilionária do sul de Idaho. As retiradas de água do Snake irrigam 3,8 milhões de acres.